Il existe une Europe qui n\u2019appara\u00eet ni dans les documents officiels de Bruxelles, ni lors des conf\u00e9rences internationales, ni dans les principales statistiques \u00e9conomiques. C\u2019est une Europe plus ancienne, mais aussi \u00e9tonnamment contemporaine : l\u2019Europe des clochers, des fanfares, des places illumin\u00e9es, des processions, des traditions transmises de g\u00e9n\u00e9ration en g\u00e9n\u00e9ration, des confr\u00e9ries, des tables dress\u00e9es pour un festin et des recettes conserv\u00e9es au sein des familles comme une forme de m\u00e9moire. C\u2019est l\u2019Europe qui, au moins une fois par an, se rassemble \u00e0 nouveau sur sa propre place et se reconna\u00eet dans un rituel qui pr\u00e9c\u00e8de les fronti\u00e8res politiques modernes et continue de perdurer en leur sein.<\/p>\n
De l’Italie \u00e0 l’Espagne, du Portugal \u00e0 la Gr\u00e8ce, de la Croatie \u00e0 la Pologne, et \u00e0 travers les r\u00e9gions catholiques d’Autriche et du sud de l’Allemagne, il existe une sensibilit\u00e9 europ\u00e9enne commune qui prend des formes diff\u00e9rentes mais reconnaissables : la f\u00eate du saint patron, la f\u00eate d’un saint ou, souvent, de la Vierge Marie, la procession, la c\u00e9l\u00e9bration religieuse qui devient \u00e9galement la f\u00eate d’un village, d’une ville ou d’une communaut\u00e9.<\/p>
Lorsque ce jour arrive, ces lieux se transforment. Les rues, qui tout au long de l\u2019ann\u00e9e font partie du quotidien, rev\u00eatent une solennit\u00e9 particuli\u00e8re. Les vitrines sont d\u00e9cor\u00e9es, les fa\u00e7ades nettoy\u00e9es, et les rues sont travers\u00e9es par des arcades lumineuses qui, \u00e0 la tomb\u00e9e de la nuit, dessinent des motifs g\u00e9om\u00e9triques au-dessus de la foule. Les cloches sonnent plus longtemps et avec une gravit\u00e9 particuli\u00e8re, comme si elles souhaitaient appeler non seulement ceux qui sont en vie aujourd\u2019hui, mais aussi ceux qui les ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9s. Le parfum de l\u2019encens s\u2019\u00e9chappe des \u00e9glises ; sur les places, le murmure de la foule se m\u00eale aux notes de la fanfare ; les voix des enfants s\u2019entrem\u00ealent \u00e0 celles des personnes \u00e2g\u00e9es.<\/p>\n
Pendant quelques heures, l’espace public cesse d’\u00eatre un simple lieu de passage et redevient ce qu’il a \u00e9t\u00e9 pendant des si\u00e8cles : le c\u0153ur visible d’une communaut\u00e9.<\/p>\n
La f\u00eate du saint patron n\u2019est pas simplement un spectacle folklorique, ni un \u00e9v\u00e9nement touristique que l\u2019on observe de l\u2019ext\u00e9rieur. Il s\u2019agit d\u2019un rituel communautaire au cours duquel une population renouvelle son histoire. Au c\u0153ur de cette c\u00e9l\u00e9bration se trouve le sacr\u00e9 : la messe solennelle, les pri\u00e8res, la statue du saint patron sortie de l\u2019\u00e9glise et confi\u00e9e aux mains des hommes qui l\u2019accompagneront dans les rues. La procession avance lentement, rythm\u00e9e par les pas des porteurs et la musique de la fanfare. Les balcons se remplissent de monde, les portes des maisons restent ouvertes ; certains font le signe de croix, tandis que d\u2019autres observent en silence.<\/p>\n
Les images sacr\u00e9es d\u00e9filent dans les m\u00eames rues que celles o\u00f9 ont march\u00e9 des g\u00e9n\u00e9rations de grands-parents et d\u2019arri\u00e8re-grands-parents. \u00c0 cet instant, le pass\u00e9 n\u2019est pas simplement \u00e9voqu\u00e9 : il revient physiquement dans le pr\u00e9sent.<\/p>\n
Et lorsque la f\u00eate se d\u00e9roule dans une ville face \u00e0 la mer, celle-ci s\u2019int\u00e8gre elle-m\u00eame \u00e0 la liturgie civique et religieuse de la communaut\u00e9. La statue du saint patron est plac\u00e9e \u00e0 bord d\u2019un bateau, et une petite flotte de bateaux de p\u00eache, d\u00e9cor\u00e9s pour l\u2019occasion, la suit le long de la c\u00f4te. Les sir\u00e8nes des bateaux r\u00e9pondent aux cloches qui sonnent sur le rivage ; les eaux s\u2019ouvrent devant le cort\u00e8ge tandis que les gens observent depuis le front de mer, les jet\u00e9es, les fen\u00eatres et les terrasses. C’est une image profond\u00e9ment m\u00e9diterran\u00e9enne, mais aussi profond\u00e9ment europ\u00e9enne : la mer qui, depuis des mill\u00e9naires, relie les peuples, le commerce, les langues et les civilisations, s’inscrit, l’espace d’une journ\u00e9e, dans la m\u00e9moire religieuse d’une communaut\u00e9.<\/p>\n
La m\u00eame chose se produit, sous diff\u00e9rentes formes, dans de nombreuses autres r\u00e9gions du continent. Les saints, la musique, les couleurs, l\u2019architecture et la mani\u00e8re dont on traverse les rues peuvent varier, mais ce qui reste reconnaissable, c\u2019est cette m\u00eame structure spirituelle : une communaut\u00e9 qui sort de ses espaces priv\u00e9s, occupe l\u2019espace public et y met en sc\u00e8ne sa propre histoire.<\/p>\n
En Espagne, les processions peuvent transformer des quartiers entiers en lieux de vive participation populaire ; en Pologne, la d\u00e9votion mariale et les grandes c\u00e9l\u00e9brations religieuses mobilisent des villes enti\u00e8res ; en Gr\u00e8ce, les f\u00eates d\u00e9di\u00e9es aux saints patrons sont intimement li\u00e9es \u00e0 la vie des communaut\u00e9s locales ; en Croatie et le long de l\u2019Adriatique, les c\u00e9l\u00e9brations religieuses pr\u00e9servent le lien entre le village, la mer et la d\u00e9votion ; dans les r\u00e9gions alpines de l\u2019Autriche et du sud de l\u2019Allemagne, les f\u00eates religieuses s\u2019accompagnent de fanfares, de costumes traditionnels, de processions et d\u2019anciennes coutumes communautaires.<\/p>\n
Il ne s’agit pas d’identit\u00e9s identiques, et ce serait une erreur de vouloir les rendre telles. C’est pr\u00e9cis\u00e9ment leur diversit\u00e9 qui fait d’elles des identit\u00e9s europ\u00e9ennes.<\/p>\n
L’Europe, apr\u00e8s tout, n’est pas n\u00e9e de l’uniformit\u00e9. Son histoire est celle d’une civilisation capable de concilier des diff\u00e9rences profondes au sein d’un tissu social commun. Bien avant l’apparition des \u00c9tats modernes, les populations europ\u00e9ennes avaient construit des formes d’appartenance autour de lieux, de saints patrons, de traditions, de m\u00e9tiers, de d\u00e9votions et de souvenirs partag\u00e9s. La f\u00eate du saint patron est l\u2019un des vestiges les plus visibles de cette architecture sociale ancestrale.<\/p>\n
C\u2019est pourquoi cela en dit long sur la crise d\u2019identit\u00e9 que traverse actuellement l\u2019Europe. Le probl\u00e8me de l\u2019Europe ne r\u00e9side pas uniquement dans ses difficult\u00e9s \u00e9conomiques, ses divisions politiques ou le foss\u00e9 qui s\u00e9pare les institutions des citoyens. Il existe \u00e9galement une crise plus silencieuse de l\u2019appartenance : la difficult\u00e9 de r\u00e9pondre \u00e0 la question de savoir ce que signifie se sentir partie prenante d\u2019une histoire commune.<\/p>\n
Une identit\u00e9 ne peut se construire uniquement \u00e0 partir de r\u00e8gles, de r\u00e9glementations, d\u2019indicateurs \u00e9conomiques ou de formules administratives. Les institutions peuvent organiser la coexistence, mais elles ne peuvent \u00e0 elles seules cr\u00e9er l\u2019attachement affectif aux lieux, aux personnes et aux souvenirs qui donne v\u00e9ritablement vie \u00e0 une communaut\u00e9.<\/p>\n
C\u2019est l\u00e0 que la f\u00eate du saint patron prend un sens qui d\u00e9passe les fronti\u00e8res de tout pays pris individuellement. Cela montre que l\u2019identit\u00e9 n\u2019est pas n\u00e9cessairement quelque chose que l\u2019on proclame : c\u2019est quelque chose que l\u2019on vit au quotidien. Elle se manifeste chez le b\u00e9n\u00e9vole qui pr\u00e9pare les d\u00e9corations, au sein de la confr\u00e9rie qui veille sur une statue, chez les musiciens qui r\u00e9p\u00e8tent pendant des semaines, chez les familles qui pr\u00e9parent des plats traditionnels, chez les commer\u00e7ants et les personnes \u00e2g\u00e9es qui racontent aux jeunes g\u00e9n\u00e9rations comment la f\u00eate \u00e9tait c\u00e9l\u00e9br\u00e9e lorsqu\u2019ils \u00e9taient enfants.<\/p>\n
C’est ce que ressent l’\u00e9migr\u00e9 qui revient pr\u00e9cis\u00e9ment pour ces quelques jours, car il sait qu’il y a un moment chaque ann\u00e9e o\u00f9 sa ville natale n’est pas simplement l’endroit qu’il a quitt\u00e9, mais celui auquel il appartient toujours.<\/p>\n
En ce sens, le festival constitue \u00e9galement une r\u00e9ponse extraordinaire \u00e0 la solitude contemporaine. Dans une soci\u00e9t\u00e9 o\u00f9 une part croissante de la vie se d\u00e9roule \u00e0 travers des \u00e9crans, des plateformes et des relations m\u00e9diatis\u00e9es par la technologie, le festival exige la pr\u00e9sence. Il faut \u00eatre physiquement pr\u00e9sent. Il faut marcher ensemble, se tenir sur la m\u00eame place, \u00e9couter la m\u00eame musique, attendre que le cort\u00e8ge fasse son apparition, partager le silence d\u2019un moment solennel et, quelques heures plus tard seulement, le joyeux brouhaha de la fanfare et de la foule.<\/p>\n
La communaut\u00e9 n’est plus un concept abstrait : elle se compose d\u00e9sormais d’une multitude de visages familiers.<\/p>\n
M\u00eame la f\u00eate la plus simple rec\u00e8le une forme d\u2019\u00e9ducation civique qui \u00e9chappe souvent aux grandes th\u00e9ories politiques. Une tradition perdure parce que quelqu\u2019un prend la responsabilit\u00e9 de la transmettre. Un enfant apprend \u00e0 reconna\u00eetre une m\u00e9lodie parce qu\u2019il l\u2019a entendue dans la rue ; il apprend la signification d\u2019un d\u00e9fil\u00e9 parce qu\u2019il l\u2019a vu aux c\u00f4t\u00e9s de ses grands-parents ; il apprend le nom d\u2019un dessert, d\u2019une pri\u00e8re, d\u2019un geste, d\u2019une histoire parce que quelqu\u2019un lui a transmis ces \u00e9l\u00e9ments. La culture, avant d\u2019\u00eatre \u00e9tudi\u00e9e, se vit.<\/p>\n
C\u2019est l\u00e0 le sens profond de la pr\u00e9servation. Pr\u00e9server ne signifie pas embaumer. Une tradition v\u00e9ritablement vivante ne reste pas fig\u00e9e : elle change de forme, utilise les nouvelles technologies, communique via les r\u00e9seaux sociaux, accueille des visiteurs et s\u2019ouvre au tourisme culturel. Mais elle peut le faire sans perdre son essence.<\/p>\n
La modernit\u00e9 ne doit donc pas n\u00e9cessairement devenir synonyme d’effacement du pass\u00e9. Elle peut \u00e9galement constituer le moyen par lequel une communaut\u00e9 redonne de la visibilit\u00e9 \u00e0 ce dont elle a h\u00e9rit\u00e9.<\/p>\n
On peut \u00e9galement y percevoir le lien entre la f\u00eate du saint patron et le principe de subsidiarit\u00e9. Il est tr\u00e8s rare qu\u2019une c\u00e9l\u00e9bration de ce type trouve son origine \u00abd\u2019en haut\u00bb. La f\u00eate prend forme \u00abd\u2019en bas\u00bb : gr\u00e2ce aux associations, aux paroisses, aux confr\u00e9ries, aux familles, aux petites entreprises, aux b\u00e9n\u00e9voles, aux musiciens et aux artisans. C\u2019est l\u2019expression concr\u00e8te de cette soci\u00e9t\u00e9 civile, compos\u00e9e d\u2019organismes interm\u00e9diaires et de liens spontan\u00e9s, qui a constitu\u00e9 l\u2019une des grandes forces historiques de l\u2019Europe.<\/p>\n
Et c’est peut-\u00eatre pr\u00e9cis\u00e9ment ce qu’Edmund Burke avait \u00e0 l’esprit lorsqu’il parlait de la soci\u00e9t\u00e9 comme d’un lien entre les vivants, les morts et ceux qui ne sont pas encore n\u00e9s. Une communaut\u00e9 n’est pas simplement la somme des individus pr\u00e9sents \u00e0 un moment donn\u00e9. C’est une continuit\u00e9 \u00e0 travers le temps.<\/p>\n
La f\u00eate du saint patron rend cette continuit\u00e9 presque palpable : la m\u00eame statue qui traverse aujourd\u2019hui une rue a \u00e9t\u00e9 port\u00e9e le long de ces m\u00eames rues par des hommes et des femmes disparus depuis longtemps ; la m\u00eame m\u00e9lodie jou\u00e9e par la fanfare a \u00e9t\u00e9 entendue par les g\u00e9n\u00e9rations pr\u00e9c\u00e9dentes ; la m\u00eame recette renferme des gestes appris de nos m\u00e8res et de nos grands-m\u00e8res ; la m\u00eame place conserve la m\u00e9moire de ceux qui s\u2019y sont rassembl\u00e9s avant nous.<\/p>\n
Et pourtant, la dimension europ\u00e9enne de ces traditions ne r\u00e9side pas dans le fait que chaque communaut\u00e9 se referme sur sa propre petite identit\u00e9 locale. Bien au contraire. Une personne qui conna\u00eet ses origines est souvent mieux \u00e0 m\u00eame de comprendre ce qui vient d\u2019ailleurs. Avoir des racines ne signifie pas n\u00e9cessairement l\u2019exclusion : cela peut \u00eatre la condition m\u00eame de la rencontre.<\/p>\n
Ceux qui poss\u00e8dent un foyer symbolique peuvent y inviter quelqu\u2019un d\u2019autre. Ceux qui connaissent leur propre histoire peuvent \u00e9couter celle des autres sans se sentir menac\u00e9s par leur existence. C\u2019est peut-\u00eatre l\u2019une des le\u00e7ons les plus importantes que les f\u00eates populaires puissent offrir \u00e0 l\u2019Europe : l\u2019unit\u00e9 n\u2019exige pas l\u2019effacement des diff\u00e9rences, mais permet au contraire \u00e0 ces diff\u00e9rences de se reconna\u00eetre comme faisant partie d\u2019une civilisation plus vaste.<\/p>\n
Une Europe v\u00e9ritablement consciente d\u2019elle-m\u00eame pourrait ainsi red\u00e9couvrir son unit\u00e9 non seulement dans ses capitales et ses institutions communes, mais aussi dans l\u2019extraordinaire diversit\u00e9 de ses places. Elle pourrait reconna\u00eetre que derri\u00e8re le cort\u00e8ge d\u2019une petite ville italienne, la f\u00eate d\u2019un village espagnol, la c\u00e9l\u00e9bration d\u2019un saint patron polonais ou une f\u00eate religieuse dans une communaut\u00e9 adriatique, se cache la m\u00eame exp\u00e9rience humaine : le besoin d\u2019appartenir \u00e0 quelque chose qui nous pr\u00e9c\u00e8de et qui, du moins dans l\u2019id\u00e9al, se poursuivra apr\u00e8s nous.<\/p>\n
\u00c0 la tomb\u00e9e de la nuit, les lumi\u00e8res illuminent les fa\u00e7ades des maisons et la place semble se transformer en th\u00e9\u00e2tre. La fanfare joue sa derni\u00e8re marche, les gens se rassemblent le long des rues, les cloches sonnent \u00e0 nouveau et la statue du saint patron retourne lentement vers l’\u00e9glise. L’espace d’un instant, la ville semble se rassembler autour de ce qui la unit depuis des g\u00e9n\u00e9rations.<\/p>\n
Puis le feu d\u2019artifice commence, le ciel s\u2019illumine et la foule l\u00e8ve les yeux. Mais lorsque les derni\u00e8res lueurs s\u2019\u00e9teignent, ce qui reste n\u2019est pas seulement le spectacle. Ce qui reste, c\u2019est la conscience d\u2019avoir pris part \u00e0 quelque chose qui appartient \u00e0 tous et \u00e0 personne en particulier, car cela nous a \u00e9t\u00e9 transmis par le pass\u00e9 et confi\u00e9 \u00e0 l\u2019avenir.<\/p>\n
C\u2019est dans des moments comme ceux-ci que l\u2019Europe peut se rappeler que son identit\u00e9 n\u2019est ni une invention r\u00e9cente, ni un simple projet administratif. C\u2019est une civilisation faite de pierre et de cloches, de mers et de montagnes, de saints et de f\u00eates, de langues diff\u00e9rentes et de m\u00e9moires entrem\u00eal\u00e9es ; une civilisation qui a appris, au fil des si\u00e8cles, \u00e0 transformer les diff\u00e9rences en multiples formes d\u2019une m\u00eame appartenance.<\/p>\n
Si l’Europe souhaite v\u00e9ritablement surmonter son sentiment de d\u00e9racinement, elle devrait peut-\u00eatre recommencer \u00e0 pr\u00eater l’oreille \u00e0 ce qui \u00e9mane de ses plus petites communaut\u00e9s. Elle devrait moins adopter une approche descendante et davantage une approche ascendante. Elle devrait observer ce qui se passe lorsqu\u2019une place se remplit de monde, lorsqu\u2019une cloche les rassemble, lorsqu\u2019un orchestre se met \u00e0 jouer, lorsque les lumi\u00e8res s\u2019allument et qu\u2019une communaut\u00e9 tout enti\u00e8re se reconna\u00eet \u00e0 travers ses symboles.<\/p>\n
Car peut-\u00eatre que l\u2019Europe, avant d\u2019\u00eatre un projet politique, a \u00e9t\u00e9 et reste un mode de vie. Et ce mode de vie, dans ses infinies variations locales, continue de se r\u00e9v\u00e9ler chaque fois qu\u2019un peuple se rassemble sur sa place, regarde passer son saint patron et, l\u2019espace de quelques heures, a le sentiment d\u2019appartenir non seulement \u00e0 un lieu, mais aussi \u00e0 une histoire qui vient de loin et qui m\u00e9rite d\u2019\u00eatre transmise \u00e0 ceux qui viendront apr\u00e8s nous.<\/p>\n
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