Le 30 octobre, alors que l’attention internationale restait focalis\u00e9e sur des guerres et des crises diplomatiques plus m\u00e9diatis\u00e9es, la Chine a annonc\u00e9 une nouvelle s\u00e9rie de patrouilles militaires dans les eaux contest\u00e9es de la mer de Chine du Sud. Le Commandement du th\u00e9\u00e2tre sud de l\u2019Arm\u00e9e populaire de lib\u00e9ration a confirm\u00e9 que les forces navales et a\u00e9riennes avaient men\u00e9 des patrouilles de pr\u00e9paration au combat autour du r\u00e9cif de Scarborough, une zone revendiqu\u00e9e tant par P\u00e9kin que par Manille, ajoutant que ces op\u00e9rations s\u2019\u00e9taient intensifi\u00e9es tout au long du mois. Parall\u00e8lement, les garde-c\u00f4tes chinois ont annonc\u00e9 la mise en place de leurs propres patrouilles de maintien de l\u2019ordre dans les eaux environnantes.<\/p>\n
Cette \u00e9volution, rapport\u00e9e par Reuters le 30 octobre<\/a> et analys\u00e9e dans un rapport de situation r\u00e9dig\u00e9 par le cabinet de renseignement g\u00e9opolitique RANE, pourrait sembler n’\u00eatre qu’un \u00e9pisode de plus dans les tensions de longue date qui agitent le Pacifique occidental. Sa port\u00e9e appara\u00eet toutefois plus clairement lorsqu\u2019on l\u2019examine dans un contexte strat\u00e9gique plus large : une concurrence internationale dans laquelle le contr\u00f4le des mers s\u2019exerce de plus en plus par une combinaison de pr\u00e9sence militaire, de maintien de l\u2019ordre maritime, de pressions \u00e9conomiques et de remise en cause progressive des fronti\u00e8res \u00e9tablies.<\/p> Il s’agit d’un conflit qui concerne directement l’Europe, m\u00eame s’il se d\u00e9roule \u00e0 des milliers de miles des c\u00f4tes europ\u00e9ennes.<\/p>\n Le r\u00e9cif de Scarborough est depuis longtemps l’un des principaux points de tension entre la Chine et les Philippines. P\u00e9kin exerce un contr\u00f4le de facto sur le r\u00e9cif depuis 2012, tandis que Manille continue de contester les revendications chinoises et de d\u00e9fendre ses droits maritimes.<\/p>\n Ce diff\u00e9rend s’inscrit dans un cadre juridique particuli\u00e8rement important. En juillet 2016, un tribunal arbitral constitu\u00e9 en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a rendu une d\u00e9cision historique concernant la mer de Chine m\u00e9ridionale<\/a>, rejetant le fondement juridique des revendications \u00e9tendues de la Chine relatives \u00e0 des droits historiques \u00e0 l’int\u00e9rieur de la \u00ab ligne en neuf traits \u00bb. P\u00e9kin a refus\u00e9 de reconna\u00eetre cette sentence, qui ne se pronon\u00e7ait toutefois pas sur la souverainet\u00e9 territoriale sur les entit\u00e9s maritimes litigieuses.<\/p>\n Une d\u00e9cennie plus tard, le foss\u00e9 entre le droit international et le contr\u00f4le effectif en mer reste manifeste.<\/p>\n Selon l’analyse du RANE dat\u00e9e du 30 octobre, l’\u00e9volution strat\u00e9gique la plus significative r\u00e9side dans l’int\u00e9gration de plus en plus \u00e9troite des activit\u00e9s des garde-c\u00f4tes, des instruments de ce que l’on appelle la \u00ab coercition en zone grise \u00bb et des op\u00e9rations impliquant les forces militaires r\u00e9guli\u00e8res.<\/p>\n Les op\u00e9rations en \u00ab zone grise \u00bb d\u00e9signent des actions coercitives visant \u00e0 obtenir des avantages strat\u00e9giques tout en restant, dans la mesure du possible, en de\u00e7\u00e0 du seuil d’un conflit arm\u00e9 ouvert. En mer, celles-ci peuvent inclure des patrouilles persistantes, l’entrave \u00e0 la navigation, des op\u00e9rations men\u00e9es par des milices maritimes ainsi que des formes de pression qui rendent difficile la distinction entre le maintien habituel de l’ordre, la provocation d\u00e9lib\u00e9r\u00e9e et l’agression militaire.<\/p>\n Aux abords du r\u00e9cif de Scarborough, cependant, la pr\u00e9sence de plus en plus marqu\u00e9e de navires de guerre et d’avions de combat ajoute une dimension suppl\u00e9mentaire \u00e0 la situation.<\/p>\n Selon RANE, cette \u00e9volution pourrait accro\u00eetre la fr\u00e9quence des affrontements directs entre les forces arm\u00e9es chinoises et philippines, ce qui augmenterait le risque d’escalade, m\u00eame si aucune des deux parties n’a initialement l’intention de d\u00e9clencher un conflit de plus grande ampleur.<\/p>\n L’importance politique est consid\u00e9rable. P\u00e9kin n’a pas n\u00e9cessairement besoin de s’emparer de nouveaux territoires par le biais d’une op\u00e9ration militaire de grande envergure pour modifier l’\u00e9quilibre des pouvoirs dans la r\u00e9gion. Il peut au contraire chercher \u00e0 consolider sa pr\u00e9sence progressivement, \u00e0 la banaliser et \u00e0 transformer ce qui \u00e9tait autrefois exceptionnel en une r\u00e9alit\u00e9 op\u00e9rationnelle accept\u00e9e.<\/p>\n Le danger ne r\u00e9side pas seulement dans une \u00e9ventuelle confrontation, mais aussi dans l’effet cumulatif d’une pression qui devient de plus en plus difficile \u00e0 inverser.<\/p>\n La position strat\u00e9gique des Philippines rend ce processus particuli\u00e8rement d\u00e9licat.<\/p>\n Manille n’est pas simplement l’un des nombreux pays impliqu\u00e9s dans les diff\u00e9rends relatifs \u00e0 la mer de Chine m\u00e9ridionale. C’est \u00e9galement un alli\u00e9 des \u00c9tats-Unis en vertu du Trait\u00e9 de d\u00e9fense mutuelle de 1951<\/a>.<\/p>\n Le 28 mars 2025, lors de la visite du secr\u00e9taire am\u00e9ricain \u00e0 la D\u00e9fense, Pete Hegseth, aux Philippines, Washington et Manille ont r\u00e9affirm\u00e9 que le trait\u00e9 s’\u00e9tendait aux attaques arm\u00e9es visant les forces arm\u00e9es, les a\u00e9ronefs et les navires publics de l’un ou l’autre pays, y compris les navires de la garde c\u00f4ti\u00e8re, partout en mer de Chine m\u00e9ridionale.<\/p>\n Cela ne signifie pas pour autant que chaque collision ou incident naval entra\u00eenerait automatiquement une intervention militaire am\u00e9ricaine. Cela signifie en revanche qu’un affrontement apparemment local pourrait rapidement prendre une dimension internationale.<\/p>\n C’est pr\u00e9cis\u00e9ment le risque mis en \u00e9vidence par la RANE : une pr\u00e9sence militaire chinoise plus directe accro\u00eet le risque qu’un incident soit interpr\u00e9t\u00e9 comme une menace n\u00e9cessitant une riposte arm\u00e9e.<\/p>\n Pour P\u00e9kin, exercer une pression sur les Philippines pourrait constituer un moyen de renforcer sa position dans la r\u00e9gion. Pour Washington, la cr\u00e9dibilit\u00e9 des garanties de s\u00e9curit\u00e9 accord\u00e9es \u00e0 ses alli\u00e9s reste un \u00e9l\u00e9ment essentiel de la dissuasion dans le Pacifique.<\/p>\n Entre ces deux imp\u00e9ratifs strat\u00e9giques, la marge d’erreur ne cesse de se r\u00e9duire.<\/p>\n Les implications vont au-del\u00e0 des relations bilat\u00e9rales. Tout affrontement grave impliquant les forces am\u00e9ricaines et chinoises soul\u00e8verait des questions d\u00e9licates pour d\u2019autres puissances r\u00e9gionales, notamment le Japon et l\u2019Australie, tout en mettant en \u00e9vidence la fragilit\u00e9 d\u2019un syst\u00e8me international dans lequel l\u2019interd\u00e9pendance \u00e9conomique n\u2019a pas r\u00e9ussi \u00e0 \u00e9liminer la rivalit\u00e9 militaire.<\/p>\n Le diff\u00e9rend concernant le r\u00e9cif de Scarborough ne doit pas \u00eatre assimil\u00e9 \u00e0 la question de Ta\u00efwan. Ces deux situations pr\u00e9sentent des caract\u00e9ristiques politiques, juridiques et militaires diff\u00e9rentes.<\/p>\n Elles partagent n\u00e9anmoins une caract\u00e9ristique strat\u00e9gique importante : les efforts d\u00e9ploy\u00e9s par la Chine pour renforcer sa capacit\u00e9 \u00e0 influencer la navigation et l’acc\u00e8s dans des zones maritimes rev\u00eatant une importance g\u00e9opolitique consid\u00e9rable.<\/p>\n Dans un article d’opinion publi\u00e9 par *The Telegraph* le 1er novembre<\/a>, Vincent Chin-Hsiang Yao, repr\u00e9sentant de Ta\u00efwan au Royaume-Uni, a attir\u00e9 l’attention sur les activit\u00e9s maritimes coercitives de P\u00e9kin et a averti que l’\u00e9rosion progressive des r\u00e8gles internationales risquait de compromettre la s\u00e9curit\u00e9 des \u00c9tats d\u00e9mocratiques.<\/p>\n Son argument refl\u00e8te naturellement la perspective diplomatique de Ta\u00efwan. Il soul\u00e8ve n\u00e9anmoins une question dont la port\u00e9e d\u00e9passe largement le d\u00e9troit de Ta\u00efwan.<\/p>\n Un \u00e9ventuel blocus naval de Ta\u00efwan aurait des cons\u00e9quences bien au-del\u00e0 de la confrontation politique entre P\u00e9kin et Taipei. L’\u00eele occupe une place centrale dans la production mondiale de semi-conducteurs de pointe, tandis que les voies maritimes d’Asie de l’Est restent essentielles au commerce international.<\/p>\n Pour les \u00e9conomies europ\u00e9ennes, profond\u00e9ment int\u00e9gr\u00e9es aux cha\u00eenes d’approvisionnement mondiales, la libert\u00e9 de navigation dans le Pacifique est donc loin d’\u00eatre une pr\u00e9occupation lointaine.<\/p>\n Cela a des r\u00e9percussions sur l’acc\u00e8s aux composants industriels, le fonctionnement des cha\u00eenes d’approvisionnement technologiques, les transports internationaux et, en fin de compte, la capacit\u00e9 des entreprises europ\u00e9ennes \u00e0 poursuivre leurs activit\u00e9s sans \u00eatre expos\u00e9es aux cons\u00e9quences d’une crise militaire en Asie.<\/p>\n Une perturbation de la production de semi-conducteurs de pointe pourrait affecter les constructeurs automobiles europ\u00e9ens, les fabricants de machines industrielles, les entreprises de t\u00e9l\u00e9communications et les industries de d\u00e9fense. Les r\u00e9percussions ne se limiteraient pas n\u00e9cessairement aux secteurs entretenant des relations commerciales directes avec Ta\u00efwan : les syst\u00e8mes de production modernes reposent sur des r\u00e9seaux complexes de fournisseurs dont les vuln\u00e9rabilit\u00e9s sont souvent difficiles \u00e0 identifier tant qu\u2019une perturbation ne se produit pas.<\/p>\n La s\u00e9curit\u00e9 maritime et la s\u00e9curit\u00e9 \u00e9conomique sont de plus en plus indissociables.<\/p>\n L’Europe ne peut pr\u00e9tendre viser l’autonomie strat\u00e9gique tout en n\u00e9gligeant les voies de transport internationales et les d\u00e9pendances technologiques sur lesquelles repose une grande partie de sa capacit\u00e9 industrielle.<\/p>\n Ce serait toutefois une erreur de consid\u00e9rer ces \u00e9volutions comme un probl\u00e8me exclusivement asiatique.<\/p>\n En Europe, une s\u00e9rie d’incidents impliquant des infrastructures sous-marines en mer Baltique a d\u00e9j\u00e0 mis en \u00e9vidence la vuln\u00e9rabilit\u00e9 des r\u00e9seaux indispensables \u00e0 la vie \u00e9conomique moderne.<\/p>\n Les c\u00e2bles de t\u00e9l\u00e9communications, les raccordements \u00e9nerg\u00e9tiques et autres infrastructures sous-marines constituent un r\u00e9seau strat\u00e9gique qui reste souvent invisible aux yeux du grand public jusqu’\u00e0 ce qu’une perturbation survienne.<\/p>\n La responsabilit\u00e9 des incidents individuels doit, bien entendu, \u00eatre \u00e9tablie sur la base de preuves. La pr\u00e9sence d’un navire \u00e9tranger \u00e0 proximit\u00e9 d’un c\u00e2ble endommag\u00e9 ne prouve pas automatiquement qu’il s’agisse d’un acte de sabotage, pas plus qu’elle ne justifie d’attribuer une intention hostile \u00e0 son \u00e9quipage sans enqu\u00eate en bonne et due forme.<\/p>\n Pourtant, la difficult\u00e9 de distinguer un accident d’un acte hostile d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 constitue en soi un probl\u00e8me de s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n Cette incertitude ouvre la voie \u00e0 des man\u0153uvres de coercition. Les gouvernements doivent d\u00e9cider de la mani\u00e8re de r\u00e9agir, parfois avant m\u00eame que les \u00e9l\u00e9ments de preuve disponibles ne permettent de tirer une conclusion d\u00e9finitive. Une h\u00e9sitation excessive peut encourager de nouvelles pressions, tandis qu\u2019une accusation injustifi\u00e9e risque de provoquer une crise diplomatique.<\/p>\n L’OTAN a pris conscience de la gravit\u00e9 du d\u00e9fi le 14 janvier 2025, lorsqu’elle a annonc\u00e9 le lancement de \u00ab Baltic Sentry \u00bb<\/a>, une op\u00e9ration militaire visant \u00e0 renforcer la protection des infrastructures sous-marines critiques dans la mer Baltique.<\/p>\n Cette initiative mobilise des navires de guerre, des avions de patrouille maritime et des moyens de surveillance renforc\u00e9s, notamment des syst\u00e8mes sans pilote. Elle vise \u00e9galement \u00e0 renforcer la coordination entre les moyens nationaux de surveillance et les structures de l’OTAN.<\/p>\n Cette d\u00e9cision refl\u00e9tait une r\u00e9alit\u00e9 strat\u00e9gique concr\u00e8te : la protection des infrastructures maritimes ne peut pas reposer exclusivement sur la capacit\u00e9 \u00e0 intervenir une fois que des dommages se sont produits. Elle n\u00e9cessite une surveillance constante, une dissuasion cr\u00e9dible et la capacit\u00e9 \u00e0 identifier les comportements suspects avant qu\u2019ils n\u2019entra\u00eenent de graves cons\u00e9quences.<\/p>\n Il existe des diff\u00e9rences manifestes entre les op\u00e9rations chinoises en mer de Chine du Sud et les menaces qui p\u00e8sent sur les infrastructures sous-marines europ\u00e9ennes. Il serait inexact de les d\u00e9crire comme des \u00e9l\u00e9ments av\u00e9r\u00e9s d’une strat\u00e9gie unique et coordonn\u00e9e.<\/p>\n Ils r\u00e9v\u00e8lent n\u00e9anmoins une faiblesse strat\u00e9gique similaire : la difficult\u00e9 \u00e0 laquelle sont confront\u00e9s les gouvernements d\u00e9mocratiques lorsqu\u2019ils doivent r\u00e9agir \u00e0 des activit\u00e9s ambigu\u00ebs, progressives et potentiellement hostiles avant que leurs cons\u00e9quences cumul\u00e9es ne deviennent irr\u00e9versibles.<\/p>\n Ce d\u00e9fi rev\u00eat une importance particuli\u00e8re pour les pays europ\u00e9ens dont la s\u00e9curit\u00e9 \u00e9conomique d\u00e9pend fortement du commerce maritime, de r\u00e9seaux \u00e9nerg\u00e9tiques interconnect\u00e9s et d’infrastructures num\u00e9riques fiables.<\/p>\n L’Union europ\u00e9enne a d\u00e9j\u00e0 adopt\u00e9 d’importantes positions politiques et juridiques.<\/p>\nLe banc de Scarborough et la strat\u00e9gie de pression permanente<\/h3>\n
Le risque d’une crise impliquant Washington<\/h3>\n
Ta\u00efwan et le contr\u00f4le des voies maritimes<\/h3>\n
Du Pacifique \u00e0 la Baltique : la vuln\u00e9rabilit\u00e9 de l\u2019Europe<\/h3>\n
La r\u00e9ponse de l’Europe ne peut se limiter \u00e0 des d\u00e9clarations<\/h3>\n