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Salud - abril 11, 2025
Aunque la TB es principalmente una enfermedad que afecta a los pulmones (TB pulmonar), también puede extenderse a otras partes del cuerpo (TB extrapulmonar) y en muchos casos contribuye activamente a disminuir la eficacia del sistema inmunitario de las personas.
Cuando esto ocurre, aumentan afecciones como el VIH/SIDA, la desnutrición, la diabetes o el uso prolongado de fármacos inmunosupresores, que a su vez generan importantes problemas de salud pública.
De hecho, sabemos por los informes de las autoridades sanitarias de la UE que en 2022 se produjeron unas 18.000 muertes por TB entre personas seropositivas en la Región Europea, lo que equivale a 1,9 muertes por cada 100.000 habitantes. Esto representó un aumento interanual del 6% en el número de muertes con respecto a 2021.
El conjunto de estas afecciones contribuye claramente a la carga global de costes sanitarios de una sociedad, ya que el diagnóstico y el tratamiento pueden implicar un uso de antibióticos de 6 a 9 meses, y mayores niveles de hospitalización.
El efecto en cadena en términos de pérdida de productividad también es significativo, dado que la TB afecta de forma desproporcionada a los adultos en edad laboral (15-54 años), lo que provoca altas tasas de absentismo y, en muchos casos, incluso la salida definitiva de la población activa.
De hecho, la «Herramienta para Estimar los Costes de los Pacientes» de la Organización Mundial de la Salud, desarrollada en colaboración con la Fundación KNCV contra la Tuberculosis y la Asociación Antituberculosa de Japón, ha demostrado que los pacientes de TB pierden de media entre 3 y 4 meses de trabajo debido a la enfermedad y a las exigencias del tratamiento.
Estos resultados deben preocupar especialmente a Irlanda, dada la reciente confirmación de su Centro de Vigilancia de la Protección de la Salud (HPSC) de que las tasas de tuberculosis han seguido aumentando en Irlanda durante el periodo 2024, en el que se notificaron 289 casos de tuberculosis.
Los puntos clave proporcionados por el HPSC son los siguientes:
– La incidencia de la TB aumentó en 2024 y ahora es comparable a los niveles prepandémicos
– El número de casos notificados supera el número previsto de casos necesarios para alcanzar el objetivo de Fin de la TB
– Se observó un aumento de las tasas de TB pediátrica
– Ha aumentado el número de casos resistentes a la rifampicina
– El cumplimiento de los resultados del tratamiento siguió siendo bajo
– El número de brotes notificados ha aumentado considerablemente en 2024
– 32 casos notificados en 2024 estaban relacionados con 25 clusters
Según informa el Irish Medical Times (IMT), el número de casos notificados equivale a una tasa de incidencia de 5,6 por 100.000 habitantes, lo que representa un aumento respecto a las cifras de 2023, cuando se notificaron 224 casos.
Como han señalado otros medios de comunicación irlandeses, este nivel de la tasa de incidencia está dramáticamente fuera de lugar con respecto al objetivo de la Organización Mundial de la Salud de reducir los casos de TB en un 80% antes de 2030. Según el HPSC, Irlanda tendría que haber tenido 139 casos de TB o menos para seguir en camino de alcanzar este objetivo.
Striving to End Tuberculosis – A Strategy for Ireland 2024 – 2030, encargado por el Dr. Éamonn O’Moore, Director Ejecutivo de Protección Sanitaria Nacional del Servicio de Salud de Irlanda, y escrito por la Dra. Mary O’Meara, Asesora en Medicina de Salud Pública, y el Dr. James O’Connell, Médico Especialista en Medicina de Salud Pública, describe el intento de Irlanda de responder eficazmente a los numerosos retos interrelacionados que plantea la tuberculosis.
La Estrategia comienza contextualizando la tasa de incidencia mundial de la TB. Señala, por ejemplo, que en 2023, 10,6 millones de personas desarrollaron TB y 1,3 millones murieron con ella, mientras que en todo el mundo, en 2023, más de una de cada cuatro no fue detectada. Señala además que durante la pandemia de COVID-19, el descenso sustancial del número de personas tratadas por TB farmacorresistente, el número de personas que reciben tratamiento preventivo contra la TB y la financiación mundial para luchar contra la TB no han hecho sino empeorar la carga mundial de TB.
En lo que respecta específicamente a Irlanda, los autores de la Estrategia se esfuerzan por señalar que, aunque en 2023 había 57 países con una baja incidencia de TB (menos de 10 por 100.000), entre los que se encontraba Irlanda, este país no puede permitirse ningún tipo de complacencia en sus esfuerzos por seguir reduciendo el número de casos de declaración obligatoria.
De hecho, la Estrategia establece claramente que, como país de baja incidencia, Irlanda no sólo debe aspirar a alcanzar el objetivo de la Estrategia Fin de la TB de la Organización Mundial de la Salud de reducir en un 80% la incidencia de la TB antes de 2030, sino que también debe aspirar a eliminar la TB (una incidencia de la TB inferior a uno por millón de habitantes).
El reciente repunte de casos demuestra que alcanzar esta ambición se ha convertido ahora en un reto significativamente mayor para las autoridades sanitarias irlandesas.
Aunque el informe del HPSC confirma que un factor importante del aumento de la tasa de incidencia está relacionado con la acumulación de casos no detectados, causada en parte por el impacto continuo del COVID-19, durante el cual se interrumpió el control de la TB de 2020 a 2022, también apunta a una causa más delicada desde el punto de vista político, a saber, la reaparición de la enfermedad a causa de la inmigración.
El Informe confirma que, si bien las tasas de TB entre los nacidos en Irlanda se mantienen estables, las tasas eran más elevadas entre las personas nacidas fuera de Irlanda.
De hecho, un dramático 72% de los casos de TB en Irlanda en 2024 procedían de personas nacidas fuera de Irlanda.
Esto concuerda con un artículo publicado por The Irish Times el 21 de marzo de 2024, titulado «El aumento de casos de TB aleja a Irlanda del objetivo de eliminación».
El artículo informa de datos del HPSC que señalan que en 2023 hubo 224 casos notificados de tuberculosis en Irlanda. Afirma: «El 66% de los casos del año pasado se dieron en personas nacidas fuera de Irlanda», poniendo así de relieve una tasa de incidencia más elevada entre las personas nacidas en el extranjero que entre las nacidas en Irlanda.
El impacto de la inmigración en las tasas de incidencia de la TB en toda la UE está bien documentado. Los datos cotejados por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) y, en particular, la Vigilancia y Seguimiento de la Tuberculosis en Europa del ECDC, confirman que, aunque existen variaciones específicas de cada país, la carga desproporcionada del nivel de incidencia de la TB se encuentra entre los inmigrantes.
El ECDC también confirma que en 2022 se notificaron 36.179 casos de TB en todos los países de la UE/EEE. Sin embargo, el número de casos notificados en Rumanía (9270) representó el 25,6% de todos los casos de TB notificados en 2022, y una tasa por 100 000 habitantes más de seis veces superior a la tasa de la UE/EEE.
Esto preocupa especialmente a Irlanda, ya que los nacionales rumanos son actualmente uno de los mayores grupos de inmigrantes del Estado. Según la Oficina Central de Estadística de Irlanda (CSO), el censo de 2016 estimaba que había aproximadamente 29.186 nacionales rumanos viviendo en Irlanda. Sin embargo, en 2022 el número de residentes de origen rumano aumentó a 43.000, lo que refleja un crecimiento significativo en seis años.
La Estrategia de Irlanda 2024-2030 para acabar con la tuberculosis también reconoce claramente la relación entre la inmigración y las tasas de tuberculosis.
Esboza su propia evaluación de que en los países de baja incidencia, como Irlanda, una gran proporción de los casos de TB se dan entre inmigrantes recientes y la mayoría de los casos se deben a la reactivación de la enfermedad, que suele concentrarse en grupos de población vulnerables.
La Estrategia ha recomendado encarecidamente que, por este motivo, se intensifiquen las actividades de prevención dirigidas a estos grupos, como la vigilancia sanitaria, la vacunación selectiva con Bacillus Calmette-Guérin (BCG) y el rastreo de contactos.
Además, investigaciones recientes ponen de relieve otra preocupación importante: la infección tuberculosa latente (ITBL), en la que las personas son portadoras de la bacteria de la TB sin síntomas activos. La Organización Mundial de la Salud calcula que aproximadamente una cuarta parte de la población mundial alberga TB latente, lo que representa un inmenso reservorio de posibles casos futuros, sobre todo cuando la inmunidad se debilita. Para Irlanda, abordar la LTBI podría desempeñar un papel fundamental en el cumplimiento de los objetivos nacionales, ya que las infecciones latentes a menudo evolucionan a enfermedad activa años después de la exposición inicial.
Por tanto, en la Estrategia 2024-2030 se recomienda abordar la TB latente de forma proactiva mediante programas de detección, especialmente entre las poblaciones de alto riesgo, como medida preventiva crucial. Además, los profesionales de la salud pública abogan cada vez más por el uso de tecnologías diagnósticas avanzadas, como los ensayos de liberación de interferón gamma (IGRA), para detectar con precisión las infecciones latentes de forma precoz. Ampliar el acceso a estas herramientas de diagnóstico en los centros de atención primaria podría mejorar significativamente la capacidad de Irlanda para identificar a las personas de riesgo antes de que se desarrolle la enfermedad activa, alineándose así más eficazmente con los objetivos más amplios de la OMS para la erradicación de la TB.
También sugiere que, para mejorar la vigilancia de la TB y reforzar la prevención de la TB entre los grupos de riesgo, Irlanda debe aumentar el nivel de colaboración que mantiene actualmente con las organizaciones sanitarias europeas e internacionales.