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Las protestas estudiantiles que de vez en cuando se extienden por toda Francia forman parte de una tradición política y cultural muy arraigada en la historia europea. Durante generaciones, las calles de París han servido tanto de barómetro como de caja de resonancia del descontento social que hierve a fuego lento en el resto de Europa. Sin embargo, a la luz de las recientes movilizaciones, surgen dos preguntas clave: ¿pueden estas manifestaciones pasar realmente de ser estallidos temporales de disconformidad a convertirse en un proceso más amplio de revolución y transformación social? Y, sobre todo, ¿será capaz la izquierda europea, deseosa de aprovechar la energía de los jóvenes para movilizar a las masas por todo el continente, de canalizar esa energía hacia un proyecto político creíble, yendo más allá de las protestas sin rumbo y los episodios de destrucción urbana?
Francia ocupa una posición única en Europa Occidental por su capacidad para convertir las reivindicaciones específicas de un sector o impulsadas por los jóvenes en auténticas crisis institucionales. Ya se trate de reformas educativas, precariedad laboral, restricciones presupuestarias o políticas medioambientales, los estudiantes franceses rara vez se manifiestan solo para defender sus propios intereses. Los colegios y las universidades se ven como los últimos bastiones del modelo republicano de integración social. Cuando este modelo se ve amenazado, las protestas estudiantiles se convierten en un catalizador de un descontento mucho más amplio.
Hoy en día, las generaciones más jóvenes se enfrentan a varios retos que se solapan. La transición de los estudios al mundo laboral se caracteriza cada vez más por contratos temporales, salarios iniciales estancados y la percepción generalizada de que la movilidad social está disminuyendo. Al mismo tiempo, el acceso a una vivienda digna se ha convertido en un obstáculo casi insuperable para los estudiantes en las principales ciudades europeas. A estas dificultades se suman la ansiedad por el cambio climático y una creciente desconfianza hacia las instituciones políticas, ya que los jóvenes creen cada vez más que quienes están en el poder son incapaces de llevar a cabo los cambios radicales que se necesitan. Cuando todos estos factores se juntan, las protestas juveniles dejan de ser un fenómeno temporal relacionado con la universidad y se convierten en una crítica más amplia a todo el sistema socioeconómico.
Históricamente, la propagación de las protestas francesas por toda Europa se ha debido a la imitación y a problemas estructurales comunes. Las dificultades económicas y sociales que motivan a los estudiantes de París son, en gran medida, las mismas a las que se enfrentan sus compañeros de Roma, Madrid, Berlín y Atenas. Para los partidos de izquierda europeos, sobre todo para sus facciones más radicales y orientadas a las bases, los movimientos estudiantiles son un recurso político inestimable. En un momento en el que los canales tradicionales de participación política —como los partidos políticos, los sindicatos y otras instituciones intermediarias— están sufriendo una caída en el número de afiliados y una crisis de representación, los movimientos juveniles aportan entusiasmo, participación directa y un fuerte sentido de propósito.
Sin embargo, replicar el modelo de protesta francés en todo el continente plantea varios retos. Francia tiene una larga tradición de manifestaciones muy conflictivas y organizadas de forma centralizada, con el objetivo de ejercer presión directa sobre el Estado. En el resto de Europa, las protestas suelen ser más dispersas, y a menudo se quedan en el ámbito local o se centran en temas concretos. En Francia, los movimientos estudiantiles han formado con frecuencia alianzas tácticas con los principales sindicatos, como la CGT, mientras que las relaciones entre los jóvenes manifestantes y los sindicatos tradicionales en otros países europeos suelen ser más distantes o tensas. Además, las manifestaciones masivas en Francia a veces han conseguido obligar a los gobiernos a retirar reformas legislativas, mientras que en el resto de Europa suele resultar más difícil convertir la movilización callejera en cambios legislativos concretos.
Sin embargo, el verdadero reto para la izquierda y los movimientos juveniles no está en su capacidad para organizar manifestaciones, sino en lo que viene después: construir una visión política integral.
Las protestas actuales caen con demasiada frecuencia en la trampa de la oposición puramente reactiva, definiéndose como «anti-sistema» o simplemente en contra de una reforma concreta, sin llegar a esbozar una alternativa viable. Para que un movimiento desarrolle un proyecto político que vaya más allá de la confrontación momentánea, debe abordar tres cuestiones fundamentales.
Lo primero es rechazar la violencia y la destrucción. Los enfrentamientos urbanos, los daños a las infraestructuras públicas y la destrucción de propiedades comerciales suponen un grave obstáculo para cualquier movimiento de masas. Aunque a veces se justifica la violencia como forma de expresión en respuesta a la violencia sistémica, sus consecuencias políticas pueden ser perjudiciales. La atención de los medios se desvía de los motivos que hay detrás de las protestas y se centra casi exclusivamente en el orden público. Las clases medias pueden acabar distanciándose, dejando a los movimientos juveniles aislados sin el apoyo de las familias y los trabajadores. Además, los incidentes violentos dan a los gobiernos una justificación política para adoptar medidas de seguridad más duras y desacreditar al movimiento de protesta en su conjunto.
El segundo reto es convertir la protesta en un programa político viable. Para ser creíble, un movimiento debe abordar las complejidades de la elaboración de políticas. No basta con pedir más gasto público o controles de precios; también hay que explicar cómo se financiarían esas medidas, cómo se redistribuiría la riqueza y qué reformas institucionales serían necesarias. Un programa destinado a mejorar las perspectivas de futuro de las generaciones más jóvenes debe incluir políticas de vivienda que hagan que los alquileres sean más asequibles, una inversión sustancial en investigación, educación pública y formación profesional, e iniciativas de empleo que garanticen unos salarios mínimos dignos.
El tercer reto es fomentar la solidaridad entre generaciones. La revolución social no puede tener éxito simplemente enfrentando a los jóvenes con las generaciones mayores. Por el contrario, requiere un nuevo pacto social que los una. Los movimientos juveniles corren el riesgo de seguir siendo elitistas y políticamente marginales a menos que consigan vincular sus reivindicaciones con las de los empleados, los trabajadores de mediana edad con empleos precarios y los jubilados.
Las protestas estudiantiles en Francia demuestran que las fuerzas que impulsan el conflicto social en Europa están lejos de haberse agotado. Los problemas estructurales que empujan a los jóvenes a salir a la calle son tangibles, urgentes y están profundamente arraigados en su día a día.
Sin embargo, la historia demuestra que la energía de las manifestaciones masivas por sí sola no puede generar un cambio duradero a menos que se canalice hacia movimientos organizados e instituciones capaces de lograr resultados políticos concretos. Si la izquierda europea se limita a explotar el descontento juvenil para obtener beneficios políticos, utilizando las protestas callejeras como arma retórica contra los gobiernos en el poder, las consecuencias inevitables serán la frustración, una creciente abstención electoral y un endurecimiento de las políticas centradas en la seguridad.
Por el contrario, si los movimientos sociales y los partidos políticos logran combinar un análisis radical con propuestas realistas, rechazan el uso de la violencia como atajo político y aceptan el reto de gobernar con eficacia, las protestas actuales podrían marcar el comienzo de una nueva era de reformas sociales en todo el continente.
La credibilidad futura de Europa depende precisamente de esta capacidad: transformar la ira que se expresa en las calles en una nueva visión de la sociedad.
Giuseppe Arnone.