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Las autoridades rumanas han dado recientemente un primer paso importante en la lucha contra el consumo de bebidas energéticas por menores. Tras más de una década de debate sobre los desastrosos efectos de las bebidas energéticas, los legisladores rumanos han aprobado una ley que prohíbe su venta a menores. Esto convierte a Rumanía en uno de los pocos países europeos en imponer tal prohibición, a pesar de que la Comisión Europea ha propuesto prohibir la venta de este tipo de bebidas a menores desde 2015. Muchos países del mundo han prohibido la famosa «bebida del ala» desde la primera década del milenio, lo que ha provocado el descontento tanto de los austriacos que la producen como de los aficionados adictos a sus efectos. Pero desde entonces, a falta de una prohibición general, el mercado (incluida Europa) se ha inundado de productos similares, algunos comercializados como bebidas con suplementos vitamínicos y minerales, y que se han convertido en los favoritos de los adolescentes. Mientras que en la década de 2000, según estudios citados por organizaciones no gubernamentales que piden la prohibición de las bebidas energéticas en el Reino Unido, un cóctel de bebida energética con vodka era un «must», en los últimos años el grupo de edad de los consumidores ha descendido considerablemente.
Seis años y tres iniciativas legislativas antes de que se aprobara la ley
Rumanía necesitó seis años y tres iniciativas legislativas -dos de ellas del Gobierno que nunca llegaron a tramitarse en el Parlamento- para conseguir que los problemas de salud infantil se regularan por ley. En Europa, sólo en unos pocos países se han celebrado debates serios sobre esta cuestión, pero sólo en unos pocos se han materializado en leyes. Un ejemplo es España, donde una ley de este tipo está en vigor desde el 1 de enero, pero sólo se aplica en la provincia de Galicia.
En enero de este año, un niño de apenas 13 años de una aldea rural de Transilvania murió repentinamente tras un entrenamiento de fútbol. Según el alcalde de la localidad, el chico había consumido varias dosis de bebidas energéticas antes de entrar en el campo. El año pasado, siete niños de un pueblo de Moldavia -el menor de 2 años y el mayor de 15- hermanos, acabaron todos en el hospital tras consumir varias cajas de bebidas energéticas. Los padres no estaban en casa, y la ambulancia fue alertada por los vecinos, a quienes el dueño de la tienda del pueblo informó de que habían desaparecido las cajas de bebidas energéticas. Estos son sólo algunos de los casos graves que han puesto de manifiesto en Rumanía los efectos nocivos de las bebidas energéticas entre los menores, pero la prensa nacional ha informado de muchos otros casos y ha presentado testimonios de adolescentes, estudiantes de secundaria, que demuestran claramente que las bebidas energéticas compradas sin ninguna restricción se consumían incluso en los locales de los centros de enseñanza.
La ley aprobada por el Parlamento de Bucarest «ataca» precisamente este aspecto, en la línea de la prohibición de comercializar productos del tabaco y el alcohol a menores de 18 años. Según la ley, todos los comerciantes tienen prohibido vender bebidas energéticas a menores de 18 años. También está prohibida la venta de este tipo de bebidas en centros educativos, centros médicos y centros de atención a discapacitados. En estos establecimientos está prohibida la venta de bebidas energéticas, incluso a través de máquinas expendedoras. Por último, pero no por ello menos importante, la ley también castiga la oferta gratuita de estos productos a niños y adolescentes por parte de los minoristas, muy probablemente para cubrir campañas promocionales de las empresas en tiendas y otros lugares. Según la ley, las bebidas energéticas son las que contienen diversas combinaciones de hidratos de carbono, vitaminas, minerales, con dos o más sustancias como cafeína, taurina, carnitina, guaraná, glucuronolactona y otros compuestos con efecto estimulante del sistema nervioso central.
La taurina es un aminoácido natural que se encuentra habitualmente en el cuerpo humano. En general, la taurina se considera segura en dosis moderadas; el consumo excesivo o el uso prolongado de suplementos de taurina pueden asociarse a efectos secundarios no deseados, como trastornos digestivos o alteraciones del sueño.
La carnitina es un compuesto orgánico producido de forma natural en el cuerpo humano, pero también está disponible en forma de suplemento dietético. Se sintetiza principalmente en los riñones y el hígado a partir de los aminoácidos lisina y metionina. Un consumo excesivo de carnitina puede provocar efectos no deseados, como trastornos digestivos.
El guaraná es una planta originaria de la región amazónica que produce semillas con un alto contenido en cafeína. El principal principio activo del guaraná es la cafeína, conocida por su efecto estimulante sobre el sistema nervioso central. El consumo excesivo de guaraná o de otras fuentes de cafeína puede tener efectos negativos como ansiedad, insomnio, temblores y palpitaciones. También es posible que las personas sensibles a la cafeína experimenten efectos secundarios más pronunciados.
La glucuronolactona suele añadirse a las bebidas energéticas para potenciar sus efectos estimulantes y energizantes. Se cree que ayuda a reducir la sensación de fatiga y a aumentar los niveles de energía. En general, la glucuronolactona se considera segura en las dosis que se encuentran en las bebidas energéticas y los suplementos dietéticos. El consumo excesivo o a largo plazo puede asociarse a efectos secundarios no deseados, como molestias digestivas o ansiedad.
Las multas por vender bebidas energéticas en Rumanía pueden alcanzar los 6.000 euros
Los diputados y senadores también fijaron una serie de «fuertes» multas para los comerciantes que infrinjan la ley, que son de dos a cuatro veces superiores a las establecidas en la ley que prohíbe la venta de alcohol a menores. Así nació la necesidad de modificar la ley. El impulsor de la ley, el presidente interino de la Cámara de Diputados, el socialdemócrata Alfred Simonis, ha anunciado que el Parlamento aprobará también una ley que prohíba la venta de cigarrillos electrónicos a menores, un ámbito «no regulado» pero que se ha desarrollado en detrimento del consumo de tabaco en los últimos años.
Mientras que las multas por vender alcohol a menores oscilaban entre 100 y 500 lei (20 y 100 euros), por vender bebidas energéticas, el legislador ha previsto desde el principio multas de entre 5 000 y 30 000 lei. Además, la actividad del operador económico puede suspenderse de 10 a 30 días si las autoridades de control constatan una infracción reiterada de la ley.
Sin embargo, el cumplimiento de las disposiciones de esta ley se basará principalmente en la buena fe de los vendedores y sólo subsidiariamente en la meticulosidad de las autoridades estatales con competencias de control, para las que la única forma de comprobar el cumplimiento de la ley sería, por ejemplo, visionar todas las imágenes tomadas por las cámaras de vigilancia de los comercios, cuando existan. (!). En el caso de las tiendas online, las cosas se complican aún más, porque su práctica habitual, cuando se trata de productos prohibidos a menores, es preguntar al comprador si es mayor de 18 años. En este contexto, los padres tienen un papel importantísimo que desempeñar en la prevención y la lucha contra el consumo de bebidas energéticas, al igual que con otras sustancias prohibidas, desde las drogas y el alcohol hasta el café e incluso los dulces adictivos como el chocolate. Pero hasta ahora, las autoridades rumanas han estado «torpes» con las campañas antidroga, centrándose la mayoría de ellas en las escuelas y dirigiéndose directamente a niños y jóvenes, y muy pocas hasta ahora a los padres. Queda por ver hasta qué punto esta ley tendrá los efectos deseados.
El consumo de drogas ha aumentado de forma alarmante en Rumanía
Los expertos han demostrado que, por ejemplo, aunque la política estatal rumana es extremadamente punitiva con los consumidores de drogas, el consumo ha aumentado de forma alarmante.
«Aunque la política estatal contra el consumidor (poseedor) es altamente punitiva, de 2013 a 2020, el consumo ha aumentado, para todas las drogas, una media del 70%, es decir, se ha duplicado en el caso del cannabis, se ha cuadruplicado en el caso de la cocaína y se ha multiplicado por ocho el consumo de etnobotánicos», se lee en el informe «Políticas públicas antidroga en Rumanía: entre la justicia penal y la salud pública», que cita datos del Ministerio del Interior de 2022.
Incluso antes de 2015, cuando la Comisión Europea recomendó prohibir las bebidas energéticas, la famosa bebida que se dio a conocer bajo el eslogan «te da alas» estaba prohibida en tres países europeos: Noruega, Dinamarca e Islandia. En otros países europeos, presionados por ONG sanitarias, como Francia, Irlanda, Suecia y el Reino Unido, así como en Estados Unidos, se han abierto debates públicos sobre la cuestión.
En aquella época, la empresa que producía la famosa bebida -que apenas tenía competencia- vendía 1.000 millones de latas al año en 143 países. Un análisis de los efectos de las bebidas energéticas, que recopiló datos de 57 estudios en los que participaron 1,2 millones de jóvenes, concluyó que el consumo de estas bebidas por menores de edad puede estar asociado a un mayor riesgo de problemas de salud mental. El análisis fue hecho público por la BBC en 2020, pero desde entonces ni el Reino Unido ni otros países europeos han prohibido la venta de estos productos. La única medida de «seguridad» ha sido poner una advertencia en la caja de que estos productos no están recomendados para menores de 18 años.
«Muchas de estas bebidas contienen elevadas cantidades de cafeína, en algunos casos entre 160 y 200 mg por lata, lo que supone el doble de la cantidad que se encuentra en una taza media de café (unos 80 mg, dependiendo de la graduación)», señala una carta dirigida al Secretario de Sanidad británico por 40 organizaciones no gubernamentales firmantes.