Las matemáticas de la desaparición: la crisis de despoblación en Europa

En el tercer Congreso Europeo sobre la Familia celebrado en Dubrovnik, el Partido ECR organizó una mesa redonda titulada «La cuna vacía: las cifras que están transformando Europa» para forzar un debate incómodo: Europa no solo está envejeciendo, sino que está desapareciendo desde la base. Seis ponentes desmontaron el discurso tranquilizador de las estadísticas oficiales de población y argumentaron que la crisis es a la vez matemática, económica, cultural y espiritual.

Antonio Giordano, secretario general del Partido ECR, abrió el acto presentando a los ponentes antes de ceder la palabra a la moderadora Petra Mandić, responsable del Consejo de Familia y Demografía de Most en Croacia. Ella cambió enseguida el enfoque del debate: en lugar de centrarse en la tasa de fertilidad, preguntó cuántas personas siguen siendo capaces, para empezar, de formar una familia. Croacia registró unos 32 000 nacimientos en 2024, la cifra más baja de la historia, a pesar de que la tasa de fertilidad, de 1,46, se sitúa por encima de la media de la UE, que es de 1,34. Su explicación: la «base» se está desmoronando. Croacia perdió unas 125 000 mujeres de entre 20 y 39 años —más de una de cada cinco— entre 2011 y 2025, en lo que ella denominó «las matemáticas de la desaparición». Recurrió a la idea de «natalidad» de Hannah Arendt y a los escritos de Roger Scruton sobre la continuidad familiar, planteando esto como una cuestión de si la sociedad aún puede renovarse, y señaló que casi dos tercios de los croatas de entre 25 y 34 años siguen viviendo con sus padres, la tasa más alta de la UE.

Sara Bogdan Bešlić, concejala croata, agricultora y madre de tres hijos, fue quien lanzó la crítica más contundente sobre cómo se manipulan los datos demográficos. La UE registró 3,46 millones de nacimientos frente a 4,81 millones de fallecimientos, lo que supone un descenso natural de 1,35 millones; sin embargo, al sumar unos 2 millones de inmigrantes, las autoridades pudieron presentar un aumento neto de 700 000 como crecimiento. En Croacia, 32 000 nacimientos frente a 50 000 fallecimientos supusieron un déficit de 18 000 personas; las 20 comarcas del país registraron un saldo natural negativo, y solo 43 de sus 555 municipios crecieron de forma natural. Aun así, los titulares anunciaban un aumento de la población. «Añadimos la migración como ajuste estadístico», dijo, «y hacemos que el invierno demográfico parezca primavera». También argumentó que la inmigración está muy sesgada hacia los hombres, lo que no ayuda mucho a resolver quién dará a luz realmente a la próxima generación; y más tarde, a raíz de una pregunta de Lloyd Opdam, de ECR Youth, sobre la cuota prevista de Europa del 3,4 % de la población mundial para 2100, calificó la dependencia de la inmigración como algo más peligroso que el propio descenso demográfico, señalando a Polonia como modelo y describiendo su propia experiencia al casarse a los 19 años y tener a su primer hijo a los 20, a pesar de la desaprobación social.

Jorge Jraissati, presidente del Grupo de Inclusión Económica, un centro de estudios dirigido por venezolanos que opera en toda América Latina, EE. UU. y Europa, describió la crisis como algo tanto económico como cultural. Según él, el exceso de regulación de Bruselas hace que a los jóvenes europeos les resulte muy difícil alcanzar la estabilidad financiera, mientras que el pesimismo académico constante sobre el colapso medioambiental y de la civilización hace que tener hijos parezca algo irresponsable en lugar de algo esperanzador. Advirtió de que Europa va camino de perder 2 millones de trabajadores al año, lo que haría insostenible el estado del bienestar, y propuso desgravaciones fiscales para los padres jóvenes, hipotecas y créditos empresariales más accesibles, y una reforma de la legislación concursal para fomentar el espíritu emprendedor, con el fin, en esencia, de volver a hacer «populares» la formación de una familia y la asunción de riesgos a través de las políticas.

Elina Treija, presidenta de la Unión de Familias Numerosas de Letonia y concejala de Riga que preside la Comisión de Vivienda, fue quien aportó los detalles políticos más concretos. Explicó que se garantizarían alquileres municipales asequibles adaptados al tamaño de la familia, garantías hipotecarias respaldadas por el Estado (hasta 50 000 € para familias con tres hijos) y ayudas para la entrada de entre 8 000 y 10 000 €. Argumentó que las ayudas no deberían dirigirse solo a los hogares con bajos ingresos, ya que las familias de ingresos medios y altos suelen enfrentarse a las decisiones más difíciles a la hora de plantearse tener otro hijo. Su propuesta más innovadora: ayudas estatales que reduzcan el saldo de la hipoteca actual de la familia con cada nuevo nacimiento, compensando así el golpe en los ingresos que a menudo echa por tierra los planes familiares. Señaló que, cuando se pusieron en marcha los incentivos para familias numerosas en Letonia, los terceros nacimientos o posteriores pasaron del 15 % al 25 % del total de recién nacidos. Una política basada en datos reales puede cambiar el comportamiento, aunque la inflación haya erosionado desde entonces el valor de las ayudas.

Mihovil Klarić, un profe de religión de Croacia, hizo la intervención más filosófica del coloquio, basándose en Charles Taylor, Max Weber y Alexis de Tocqueville. Sostuvo que Europa lleva treinta años tratando la enfermedad equivocada al centrarse en la «oferta» financiera en lugar de en el colapso del deseo en sí mismo, y describió la vida moderna como una jaula cómoda: egocéntrica, transaccional y pasivamente dependiente del Estado. Su imagen final dio título a la mesa redonda: «Hemos llenado las jaulas y vaciado las cunas».

Para cerrar la sesión, Fabrizio Masia, de EMG, presentó un estudio basado en datos de Eurostat que confirmaba las advertencias del panel: los nacimientos en la UE bajaron de más de 5 millones en 1990 a las cifras tan bajas de hoy, con diez países que ahora tienen una tasa de fecundidad por debajo de 1,30, un umbral que ningún país había alcanzado en 1990. Las previsiones indican que la población europea se estabilizará en torno a los 453 millones en 2029, antes de caer por debajo de los 400 millones en 2100, una cifra inferior a la de Estados Unidos y probablemente menor que la de Nigeria por sí sola. Lo más importante es que los datos de Masia confirmaron la «brecha de deseos» que describieron los ponentes: las mujeres checas quieren tener entre 2,2 y 2,4 hijos, pero solo tienen entre 1 y 1,4, y una encuesta italiana reveló que el 68 % de las mujeres quería tener dos o más hijos. También identificó una correlación llamativa: cuanto más tarde se van los jóvenes de casa de sus padres —desde los 21,3 años en Finlandia hasta unos 30-31 en Croacia e Italia—, más baja es la tasa de fecundidad del país, con un coeficiente de correlación de -0,7. Su conclusión coincidió con la del panel: una vivienda estable, un empleo seguro y políticas estructurales son lo que permitirá a los europeos cerrar la brecha entre las familias que quieren y las que tienen.