Försvinnandets matematik: Europas befolkningsminskningskris

Vid den tredje europeiska familjekongressen i Dubrovnik anordnade ECR-partiet ett panelsamtal med titeln ”Den tomma vaggan: siffrorna som omformar Europa” för att tvinga fram en obekväm diskussion: Europa åldras inte bara, utan försvinner från grunden och uppåt. Sex paneldeltagare avslöjade den tröstande vinklingen i den officiella befolkningsstatistiken och hävdade att krisen är både matematisk, ekonomisk, kulturell och andlig.

Antonio Giordano, generalsekreterare för ECR-partiet, inledde med att presentera paneldeltagarna innan han överlämnade ordet till moderatorn Petra Mandić, chef för partiet Mosts råd för familje- och demografifrågor i Kroatien. Hon gav genast debatten en ny inriktning: istället för att fokusera på fertilitetsnivån ställde hon frågan hur många människor som överhuvudtaget fortfarande har möjlighet att bilda familj. Kroatien registrerade ungefär 32 000 födslar år 2024, det lägsta antalet någonsin, trots att fertilitetsgraden på 1,46 låg över EU-genomsnittet på 1,34. Hennes förklaring: ”basen” håller på att rasa samman. Kroatien förlorade cirka 125 000 kvinnor i åldern 20–39 år, mer än var femte, mellan 2011 och 2025 i vad hon kallade ”försvinnandets matematik”. Hon hänvisade till Hannah Arendts idé om natalitet och Roger Scrutons texter om familjens kontinuitet, och formulerade detta som en fråga om huruvida samhället fortfarande kan förnya sig, och påpekade att nästan två tredjedelar av kroaterna i åldern 25–34 år fortfarande bor hos sina föräldrar, vilket är den högsta andelen inom EU.

Sara Bogdan Bešlić, kroatisk kommunfullmäktigeledamot, jordbrukare och trebarnsmor, framförde den skarpaste kritiken mot hur demografiska uppgifter vinklas. EU registrerade 3,46 miljoner födda mot 4,81 miljoner döda, vilket innebär en naturlig minskning på 1,35 miljoner, men genom att lägga till ungefär 2 miljoner invandrare kunde myndigheterna presentera en nettoökning på 700 000 som tillväxt. I Kroatien innebar 32 000 födda mot 50 000 döda ett underskott på 18 000 personer; vart och ett av Kroatiens 20 län uppvisade en negativ naturlig befolkningsförändring, och endast 43 av landets 555 kommuner uppvisade naturlig tillväxt. Ändå talade rubrikerna om en befolkningsökning. ”Vi lägger till invandring som en statistisk justering”, sa hon, ”och får den demografiska vintern att se ut som vår.” Hon hävdade också att invandringen domineras starkt av män, vilket i liten utsträckning bidrar till att lösa frågan om vem som faktiskt ska föda nästa generation, och senare, med anledning av en fråga från Lloyd Opdam från ECR Youth om Europas prognostiserade andel på 3,4 % av världens befolkning år 2100, kallade hon beroendet av invandring farligare än själva befolkningsminskningen, pekade på Polen som en förebild och beskrev sin egen erfarenhet av att gifta sig vid 19 års ålder och få sitt första barn vid 20 trots samhällets missnöje.

Jorge Jraissati, ordförande för Economic Inclusion Group – en venezuelansk-ledd tankesmedja som är verksam i Latinamerika, USA och Europa – beskrev krisen som både ekonomisk och kulturell. Överreglering från Bryssel, hävdade han, gör det extremt svårt för unga européer att uppnå ekonomisk stabilitet, medan en ständigt återkommande ström av akademisk pessimism om miljö- och civilisationskollaps får det att kännas oansvarigt snarare än hoppfullt att skaffa barn. Han varnade för att Europa är på väg att förlora 2 miljoner arbetstagare årligen, vilket gör välfärdsstaten ohållbar, och föreslog skatteavdrag för unga föräldrar, enklare villkor för bolån och företagskrediter samt en konkursreform för att uppmuntra entreprenörskap – i syfte att genom politiska åtgärder åter göra familjebildning och risktagande ”populärt”.

Elina Treija, ordförande för Förbundet för lettiska storfamiljer och ledamot i Rigas stadsfullmäktige där hon är ordförande i bostadsutskottet, presenterade de mest konkreta politiska detaljerna. Hon redogjorde för garanterade, prisvärda kommunala hyresbostäder anpassade efter familjestorlek, statligt stödda hypoteksgarantier (upp till 50 000 euro för familjer med tre barn) samt bidrag till handpenningen på 8 000–10 000 euro. Hon menade att stödet inte bör riktas enbart till låginkomsthushåll, eftersom medel- och höginkomstfamiljer ofta står inför de svåraste avvägningarna när de överväger att skaffa ytterligare ett barn. Hennes mest nyskapande förslag: statliga bidrag som minskar familjens befintliga bolåneskuld vid varje nyfödd, vilket kompenserar för den inkomstförlust som ofta omintetgör familjens planer. Hon påpekade att när Lettlands incitament för storfamiljer infördes ökade andelen tredje eller senare barn från 15 % till 25 % av alla nyfödda. Detta är ett konkret bevis på att politiska åtgärder kan förändra beteenden, även om inflationen sedan dess har urholkat stödets värde.

Mihovil Klarić, en lärare i religionskunskap från Kroatien, bidrog med panelens mest filosofiska inlägg, där han hänvisade till Charles Taylor, Max Weber och Alexis de Tocqueville. Han hävdade att Europa i trettio år har behandlat fel sjukdom genom att fokusera på det finansiella ”utbudet” istället för på själva begärets kollaps, och beskrev det moderna livet som en bekväm bur: självcentrerat, transaktionsinriktat och passivt beroende av staten. Hans avslutande bild gav panelen dess titel: ”Vi har fyllt burarna och tömt vaggarna.”

Som avslutning på sessionen presenterade Fabrizio Masia från EMG en Eurostat-baserad undersökning som bekräftade panelens varningar: Antalet födslar i EU sjönk från över 5 miljoner år 1990 till dagens kraftigt minskade siffror, där tio länder nu ligger under en fertilitetskvot på 1,30 – en tröskel som inget land hade nått år 1990. Prognoserna visar att Europas befolkning kommer att stabiliseras på omkring 453 miljoner år 2029, innan den sjunker under 400 miljoner år 2100 – vilket är mindre än USA:s befolkning och sannolikt mindre än Nigerias ensam. Avgörande är att Masias data bekräftade den ”önskegap” som paneldeltagarna beskrev: tjeckiska kvinnor vill ha 2,2–2,4 barn men får bara 1–1,4, och en italiensk undersökning visade att 68 % av kvinnorna ville ha två eller fler barn. Han identifierade också ett slående samband: ju senare unga människor lämnar föräldrahemmet – åldern varierar från 21,3 år i Finland till ungefär 30–31 år i Kroatien och Italien – desto lägre är ett lands fertilitetsnivå, med en korrelationskoefficient på minus 0,7. Hans slutsats överensstämde med panelens: stabila bostadsförhållanden, trygga anställningar och strukturpolitik är det som kommer att göra det möjligt för européerna att överbrygga klyftan mellan de familjer de önskar sig och de familjer de faktiskt har.