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La Commission européenne, par la voix de sa présidente Ursula von der Leyen, a annoncé l’adoption de l’« EU Kids Act ». S’il entre en vigueur, les enfants de moins de 15 ans ne pourront plus créer leurs propres comptes sur les réseaux sociaux – une mesure censée renforcer la « sécurité » dans un environnement en ligne souvent tumultueux. Cette annonce n’était guère inattendue. Depuis l’année dernière, à la suite de la décision de l’Australie d’interdire aux enfants de moins de 16 ans l’utilisation des plateformes de réseaux sociaux, la présidente de la Commission avait promis de suivre de près sa mise en œuvre et de convoquer un comité d’experts chargé de recommander l’approche la plus appropriée pour reproduire cette mesure innovante de l’Australie au niveau de l’UE. C’est ce qui s’est produit au printemps et cet été.
Cette initiative historique intervient après plusieurs mois au cours desquels un certain nombre de pays européens – l’Autriche, le Danemark, l’Allemagne, la Grèce, la Norvège, l’Espagne et d’autres – ont exprimé leur intention de restreindre légalement l’accès des enfants, en dessous d’un certain âge, aux principales plateformes de réseaux sociaux. Il convient notamment de noter que l’annonce de Mme von der Leyen intervient à peine un mois après l’échec retentissant enregistré en France, lorsque le Conseil constitutionnel a jugé qu’une loi similaire était trop ambiguë et portait atteinte aux libertés constitutionnelles fondamentales, bloquant ainsi sa mise en œuvre, du moins pour l’instant, malgré le soutien massif dont elle bénéficiait de la part d’Emmanuel Macron. Toutefois, la proposition législative intitulée « EU Kids Act » a été lancée et devrait être traitée dans les plus brefs délais.
Conformément à cette loi, les jeunes ayant atteint l’âge de 15 ans pourront créer leur propre compte et utiliser les réseaux sociaux sans restriction, tandis que les enfants âgés de 13 à 15 ans devront obtenir l’accord de leurs parents. Les parents auraient la possibilité de contrôler les interactions de leurs enfants, ce qui leur permettrait de créer ce que l’on appelle des « mini-comptes », ainsi que de limiter le temps qu’ils passent à faire défiler leur fil d’actualité, à regarder de courtes vidéos ou simplement à discuter.
La Commission européenne affirme fièrement que la loi obligera les plateformes à mettre en place diverses fonctionnalités censées renforcer la protection de la vie privée, permettre aux utilisateurs de bloquer les interactions indésirables, voire lutter contre la dépendance des enfants – notamment en atténuant l’envie de faire défiler sans fin les contenus – ainsi que de nombreuses autres mesures qui feront des réseaux sociaux une expérience absolument « sûre ». Afin que les utilisateurs satisfassent à l’exigence fondamentale relative à l’âge, ils seront soumis à une vérification « technique » qui respectera – nous assure-t-on – « les normes les plus strictes en matière de protection de la vie privée ». Même si leurs données d’identification ne seront pas conservées, les utilisateurs devront prouver leur âge auprès d’un tiers – une situation à laquelle ils finiront inévitablement par s’habituer, qu’ils le veuillent ou non. S’agit-il d’un moyen de protéger les utilisateurs ? Ou bien cela risque-t-il de créer un précédent pour d’autres services numériques ? La réponse n’est pas très difficile à trouver.
La présidente de la Commission a mis l’accent sur ce qu’elle a qualifié de « renversement de la charge de la preuve », les fournisseurs de services de réseaux sociaux en ligne étant désormais tenus de veiller à ce que l’utilisation de leurs plateformes soit « sûre ». L’entière responsabilité incombera aux plateformes, a déclaré Mme von der Leyen. fermement. En d’autres termes, les parents devraient avoir l’esprit tranquille et vaquer à leurs occupations, car les fournisseurs de réseaux sociaux seront tenus de garantir un environnement « sécurisé dès la conception ». Ainsi, les enfants se libéreront de l’emprise hypnotique des écrans et seront sauvés des griffes du monstre numérique qui cherche à les maintenir captifs.
Tout est une question de « sécurité » et de « sûreté », n’est-ce pas ? C’est ce que la Commission européenne garantit à travers ce soi-disant « EU Kids Act ». Mais dans quelle mesure une telle réglementation assure-t-elle la sécurité sur laquelle elle insiste ? Si elle entre en vigueur, renforcera-t-elle le sentiment de « sécurité », et les dangers qui rôdent dans la jungle du web disparaîtront-ils tout simplement ? Permettez-moi d’être sceptique. Les bureaucrates européens sont-ils mieux placés pour décider de ce qui est bon ou mauvais pour les enfants que leurs propres parents ? Permettez-moi d’être encore plus sceptique. Si les parents sont ainsi « remis aux commandes », cela signifie en réalité qu’ils en sont bien loin : à cause de réglementations excessives et de définitions vagues qui ne résolvent rien.