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El «Internet de las cosas» se ha convertido en un riesgo para la seguridad de Europa. ¿Quizás ahora, después de que se hayan echado a perder cientos de millones de euros en alimentos congelados, se hagan caso de las advertencias sobre la dependencia excesiva de la tecnología?
El sabotaje a gran escala de los congeladores en toda la UE ha acaparado mucha atención mediática estas últimas semanas, y el primer ataque selectivo tuvo lugar en Francia el 12 de octubre. El 2 de noviembre, una oleada de congeladores comerciales en varios países fue manipulada de forma similar. Las temperaturas, que se suponía que debían estar muy por debajo de cero, se subieron hasta los 50 grados o más. El coste de los millones de toneladas de alimentos desperdiciados queda en segundo plano frente a la preocupación que se extendió rápidamente por toda Europa: ¿hasta qué punto es vulnerable nuestro estilo de vida moderno ante los hackers?
Porque, de hecho, no se trataba de una serie de robos en tiendas de conveniencia y supermercados, sino de un ataque digital coordinado que se aprovechó de la conectividad cibernética de los congeladores. Tampoco fue precisamente un caso de piratería informática convencional, sino simplemente una pantalla de inicio de sesión en una página web de gestión del sistema con unas credenciales que, según parece, eran fáciles de adivinar. A raíz de ello, los autores consiguieron acceso remoto al sistema de refrigeración de cientos de congeladores. Los responsables se identificaron como un grupo que se ha descrito como prorruso, por lo que el incidente se ha considerado un acto de guerra híbrida destinado a minar la confianza social y sembrar la ansiedad en Europa Occidental.
La supuesta conexión rusa es lo que dio a conocer este incidente y fue el pretexto para que los gobiernos y las agencias de inteligencia se involucraran de lleno en el asunto. Pero el incidente en sí mismo es muy interesante, independientemente de quién lo hiciera o con qué propósito, porque puso de manifiesto una vulnerabilidad crucial en el estilo de vida moderno, y quizás especialmente en el occidental. ¿Por qué tiene que estar conectado a Internet un congelador?
La tendencia a la digitalización se ha pasado de la raya
Probablemente desde hace décadas, los gobiernos y las organizaciones de Europa llevan fomentando la digitalización, y se han llevado a cabo un sinfín de proyectos para mejorar la competencia digital de la población y desarrollar la infraestructura digital. Las soluciones analógicas se han declarado obsoletas, los mandos y botones han sido sustituidos por pantallas táctiles, e incluso algo tan trivial como la cerradura de una puerta se ha convertido en un programa informático. Durante un tiempo, fue una evolución práctica con claros beneficios económicos, técnicos e incluso sociales.
Pero en algún momento, todo ese bombo con los ordenadores probablemente perdió su encanto. Ahora, en algunos países que se han pasado un poco de la raya, como Suecia, estamos debatiendo los inconvenientes de haber sustituido los bolígrafos, el papel y los libros por tabletas en los colegios. El mundo entero ha podido comprobar las desventajas de sustituir las reuniones presenciales, incluso las clases, por videollamadas de Zoom durante la pandemia. Basta con decir que hay razones de peso para frenar esta tendencia, ya que tanto el sector público como el privado se están dando cuenta de que aislarse de los compañeros y estar constantemente pegado a una pantalla es una idea terrible para la psique humana y la productividad a largo plazo (basta con ver el descenso global en los estudios PISA).
Este problema está relacionado con el fenómeno de la sobreexposición de los niños a Internet, que se debe a que los smartphones se han convertido en algo tan habitual en la sociedad actual. Simplemente nunca ha habido una oposición seria contra esta creciente dependencia de la conectividad y las pantallas, y los movimientos que surgieron en la década de los 2000 fueron tachados de reaccionarios y antitecnológicos. En cambio, la conectividad y la accesibilidad se han alabado sin reservas como virtudes universales de la innovación, tanto en lo que se refiere al hardware como al software. El llamado «Internet de las cosas», donde los aparatos más cotidianos se comunican constantemente con un servidor en algún lugar, intercambiando datos de los usuarios a cambio de parches y actualizaciones.
Seguramente había mucha gente riéndose de la idea de que una nevera estuviera conectada a Internet hace ya tantos años, cuando salieron al mercado los primeros productos de este tipo. Ahora sabemos lo ridícula que era esa idea. Lo único que hizo falta para poner en peligro la seguridad de millones de personas y miles de empresas fue que se deterioraran las relaciones entre Europa y otras partes del mundo, donde hay gente con conocimientos tecnológicos y muy poco escrupulosa dispuesta a aprovechar estas vulnerabilidades.
El gran ataque a los congeladores europeos de 2026 fue un auténtico infierno creado por el propio mundo moderno. Es el claro ejemplo de lo que pasa cuando se deja de lado el conservadurismo prudente en favor de un optimismo tecnológico implacable e ingenuo. Está claro que la filosofía de seguridad que hay detrás de muchos de estos sistemas hiperconectados que ahora existen en entornos domésticos, comerciales e industriales tampoco tuvo en cuenta el daño que podrían causar los malhechores decididos a hackear una pantalla de inicio de sesión. Hace unos años, cuando estos sistemas empezaron a salir al mercado, algunos escépticos ya advirtieron de los peligros de la conducción asistida por software. Hoy en día, la preocupación por que los vehículos sean pirateados por organizaciones criminales, terroristas o Estados hostiles debería ser una prioridad para la industria automovilística.
El momento de mirar por el retrovisor
Proponer algo como la «desdigitalización» parece imposible en el mundo actual. Pero podría decirse que es lo que hay que hacer para proteger no solo a la gente de a pie y a las empresas, sino incluso a los gobiernos, de los desastres que se avecinan a causa del software espía, los virus u otros programas maliciosos.
El argumento en contra de esa afirmación sería que la sociedad simplemente tiene que estar mejor preparada para incidentes como el ataque a los congeladores en Europa. Al menos, ese ha sido el consejo oficial que los gobiernos han dado a la gente. Algunos expertos del mundo digital se han apresurado a señalar que el verdadero problema son las versiones obsoletas de los programas, como si quisieran disimular lo absurdo que resulta, para empezar, que los congeladores estén conectados a Internet.
El argumento a favor de una mayor concienciación y competencia digital se debilita cuando te paras a pensar en cómo se desarrollan las amenazas cibernéticas. Los nuevos métodos para burlar las medidas de seguridad surgen más rápido de lo que tardan en adaptarse los parches de seguridad, sobre todo en entornos civiles donde normalmente no se necesita una seguridad muy avanzada. Como en las tiendas de alimentación y las cafeterías, tal y como muestra el ejemplo más reciente. ¿Por qué se le debería exigir al dueño de una tienda que mantenga actualizado el software de su congelador? ¿O que tenga que identificar los fallos del sistema concreto de congeladores que ha comprado para su negocio?
El número de expertos en informática con amplios conocimientos dentro de la población de un país siempre va a ser bastante menor que el número de personas que ahora mismo dependen de una conectividad constante tanto en su vida profesional como personal. Es simplemente pedir demasiado a los ciudadanos que estén siempre alerta ante ataques inesperados de hackers y que mantengan su seguridad informática a la perfección para no caer en las últimas amenazas hipotéticas.
Los gobiernos y los expertos deberían recomendar a la gente que no confíe en dispositivos —ya sean electrodomésticos grandes o pequeños, cerraduras o vehículos— que estén conectados a Internet, a menos que sepan muy bien lo que están haciendo y lo que se espera de ellos. No deberían dar lecciones al público para que se informe por su cuenta, cuando el nivel de conocimientos necesario para hacer frente a un ataque de un hacker profesional es casi inalcanzable para el 99 % de la población.
No estoy proponiendo una desdigitalización total de la sociedad. Pero sí que haya planes de contingencia, sobre todo para servicios esenciales como la sanidad, la respuesta ante emergencias y el comercio. Los gobiernos harían bien en aconsejar a los ciudadanos que estén atentos a esa «invasión tecnológica» cuyas implicaciones no llegan a comprender. Quizá, una vez que se haya arraigado en la cultura una relación sana con la conectividad, podamos evitar tener que legislar contra la venta de productos con acceso a Internet sin justificación.