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Las noticias sobre drones lanzados desde barcos se enmarcan en una tendencia más amplia de escalada por parte de Rusia. Ya no se puede considerar el Mediterráneo como la retaguardia segura de Europa.
Durante muchos años, el flanco sur de la OTAN veía el Mediterráneo sobre todo desde la perspectiva de la migración, la seguridad energética y la competencia naval. La guerra de Rusia contra Ucrania parecía pertenecer a otra zona geográfica: el Báltico, el Mar Negro, Polonia y la frontera oriental de la Alianza.
Puede que esa distinción ya no sea válida.
Según una investigación publicada el 23 de septiembre por el periódico español El Mundo, los servicios de inteligencia estadounidenses han informado a varios gobiernos europeos de una posible operación rusa con drones contra España, Francia o Italia. El escenario que describen es tan sencillo como inquietante: drones Gerbera ocultos en contenedores de transporte y lanzados desde un buque mercante a unos cientos de kilómetros de la costa.
Hay que tomar el informe como lo que es: una alerta de los servicios de inteligencia transmitida por fuentes anónimas, no una prueba pública de un plan operativo ya aprobado por el Kremlin. Sin embargo, tampoco sería muy sensato descartarlo como un simple rumor aislado.
El Wall Street Journal reveló que la visita del director de la CIA, John Ratcliffe, a Moscú en agosto tenía como objetivo advertir a Rusia de que no atacara a ningún país de la OTAN. El 18 de septiembre, tras reunir a los jefes de los servicios de inteligencia y a los líderes de los partidos políticos franceses, el Palacio del Elíseo advirtió públicamente de la intensificación de las amenazas híbridas rusas y anunció un plan para proteger las infraestructuras críticas y los lugares sensibles frente a ataques con drones y ciberataques. Un día antes, el primer ministro polaco, Donald Tusk, declaró ante el Parlamento que, según las evaluaciones de inteligencia disponibles, los planes rusos también incluían ataques híbridos con drones y misiles contra países que apoyan a Ucrania.
Ninguna de estas declaraciones confirma la operación concreta en el Mediterráneo. Sin embargo, en conjunto, describen un contexto estratégico en el que ese escenario ya no puede considerarse inverosímil.
La conclusión de las elecciones a la Duma Estatal de Rusia hace que el momento sea aún más delicado. Las elecciones estuvieron muy controladas y no ofrecieron ninguna alternativa antibélica auténtica, pero, aun así, el Kremlin puede presentar la victoria de «Rusia Unida» como prueba de estabilidad interna y como un mandato político para continuar con el conflicto.
Tres análisis publicados por RANE entre el 21 y el 23 de septiembre apuntan en la misma dirección. Es probable que Moscú intensifique los ataques contra las infraestructuras energéticas y logísticas de Ucrania, al tiempo que asume mayores riesgos en sus operaciones híbridas y encubiertas contra países europeos. La reanudación de los contactos de alto nivel con Washington no cambia necesariamente esa trayectoria. Para el Kremlin, la diplomacia puede ir de la mano de la presión militar, en lugar de sustituirla.
Es precisamente en ese espacio entre la paz y la guerra abierta donde una operación con drones lanzados desde un barco adquiriría su valor estratégico.
El Gerbera es un avión relativamente barato, construido con materiales sencillos y que Rusia utiliza en varias configuraciones: como señuelo para saturar las defensas aéreas, como plataforma de reconocimiento y como dron de ataque. Según la base de datos que lleva la Inteligencia de Defensa de Ucrania, tiene autonomía suficiente para alcanzar objetivos costeros si se lanza desde aguas internacionales. Su versión ofensiva lleva una ojiva mucho más pequeña que la de un Shahed.
Esa potencia destructiva limitada ayuda a explicar su utilidad política. Un atacante no necesita destruir un aeropuerto para interrumpir sus operaciones. Bastaría con dañar un radar, atacar unas instalaciones de almacenamiento, provocar un incendio u obligar a las autoridades a suspender los vuelos. El coste material de un ataque así sería limitado; sin embargo, su impacto económico, mediático y psicológico podría ser considerablemente mayor.
Hay un caso anterior que demuestra, al menos en parte, que este método es viable. En febrero de 2026, mientras el portaaviones francés «Charles de Gaulle» estaba de visita en Malmö, las Fuerzas Armadas suecas constataron que un dron había despegado del buque ruso de inteligencia de señales «Zhigulevsk» en el estrecho de Øresund. La Armada sueca activó contramedidas electrónicas y calificó el vuelo como una grave violación. No fue un ataque, y no hay pruebas de que el dron estuviera armado. No obstante, el incidente confirma la disposición de Moscú a utilizar plataformas navales para operaciones con aeronaves no tripuladas cerca de activos importantes de los Aliados.
El Mediterráneo también ofrece objetivos políticos especialmente valiosos. Francia, Italia y España cuentan con algunos de los aeropuertos, puertos, instalaciones energéticas y corredores comerciales más importantes de Europa. Sus economías dependen en gran medida de que el transporte y el turismo funcionen sin interrupciones. Según sus respectivos calendarios electorales, los tres países también se acercan a unas elecciones importantes en 2027.
En este contexto, puede que el objetivo de una incursión no sea conseguir un resultado militar, sino demostrar que los gobiernos nacionales no pueden proteger su territorio, generar miedo entre la población y convertir el apoyo a Ucrania en una polémica política interna. La dificultad de atribuir rápidamente un lanzamiento realizado desde un barco civil aumentaría la incertidumbre y complicaría la respuesta de la OTAN.
Europa no parte de cero. En febrero, la Comisión Europea presentó un plan para hacer frente a las amenazas de los drones que incluye capacidades compartidas de pruebas, una plataforma europea de gestión de incidentes, compras conjuntas, ejercicios anuales y un proyecto piloto para mejorar la vigilancia marítima. La OTAN ha anunciado inversiones de más de 40.000 millones de dólares en capacidades contra los drones durante los próximos cinco años.
Sin embargo, la tecnología por sí sola no va a resolver el problema. La responsabilidad principal sigue recayendo en los Estados-nación. Europa necesita una vigilancia más estrecha de las rutas marítimas y de los barcos sospechosos; una coordinación permanente entre los servicios de inteligencia, las marinas, los guardacostas, las autoridades aduaneras y los operadores portuarios; una protección en varias capas para las infraestructuras civiles; y procedimientos que permitan a los gobiernos reaccionar rápidamente sin paralizar ciudades enteras.
Defender el flanco sur no significa militarizar el Mediterráneo ni considerar que cada barco mercante sea una amenaza. Significa reconocer que la libertad de navegación y la apertura comercial de Europa solo pueden mantenerse si sus países conservan la capacidad de controlar sus propias entradas marítimas y su espacio aéreo.
No sabemos si Moscú llevará a cabo el plan que describen las fuentes españolas. Lo que sí sabemos es que la guerra híbrida rusa busca el punto en el que una inversión mínima pueda generar la máxima presión política. El sur de Europa se ha considerado durante demasiado tiempo lejos del frente. Esa distancia ya no es una garantía.