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A menudo se dice que la burocracia siempre tiende a crecer por sí sola. Y ahora mismo, Europa parece estar de nuevo en el punto de mira de las acusaciones de exceso de burocracia. Y parece haber dos tipos diferentes de burocracia. En primer lugar, tenemos la vieja burocracia. La que surgió porque las autoridades desconfiaban de las intenciones honestas de los ciudadanos e hicieron todo lo posible para dificultar el fraude, el engaño y el delito. Pero también tenemos una nueva burocracia. Parece ser el resultado de un esfuerzo ideológico por controlar al máximo las actividades públicas de acuerdo con determinados objetivos de color ideológico.
Fue principalmente esta nueva burocracia lo que se criticó en el conocido documento de estrategia para la seguridad nacional estadounidense que la Casa Blanca presentó en noviembre de 2025.
Afirmaba con firmeza que la burocracia de la UE es uno de los factores que actualmente impulsan el declive de Europa. Y se refería principalmente a las normas y reglamentos destinados a reducir las emisiones climáticas. El documento no fue recibido con mucho entusiasmo en Europa, como es bien sabido. Pocos se han opuesto a la observación de que las normativas y la burocracia pueden constituir un obstáculo para el crecimiento y la creatividad.
Pero la vieja burocracia sigue viva. Por ejemplo, en Alemania.
En un artículo publicado en el ECIPE (Centro Europeo de Economía Política Internacional) – Europe’s Misguided Obsession with Bureaucracy – el director del centro, Matthias Bauer, ofrece una aguda visión de los problemas que ve en una burocracia alemana tradicional incapaz de modernizarse.
Por ejemplo, señala que registrar una propiedad en Alemania requiere seis pasos burocráticos. Se tardan 52 horas en completar el registro. Compara esta situación con la de Suecia, donde basta con un paso y el registro dura siete horas.
Bauer afirma también que las empresas alemanas dedican una media de 218 horas al año al cumplimiento de las obligaciones fiscales. Lo compara de nuevo con Suecia, donde se dice que el trabajo equivalente ocupa 122 horas del tiempo de trabajo de los empresarios. Bauer se queja además de que se tarda demasiado en obtener tanto los permisos de construcción como las autorizaciones para la transición energética. También le sorprende que en los hoteles alemanes se siga pidiendo a los clientes que rellenen formularios físicos de registro, «una práctica anticuada e innecesaria».
Cualquiera que quiera importar o exportar algo a Alemania sigue teniendo que dedicar tiempo a un extenso papeleo para mantener satisfechas a las aduanas alemanas. Y afirma que la organización social federal de Alemania crea muchos problemas formales que surgen debido a las normativas que se solapan y entran en conflicto entre los niveles nacional y estatal.
Bauer lo compara varias veces con Suecia. Pero incluso en el país del norte ha comenzado a recrudecerse el debate sobre la burocracia y el exceso de organización. El exceso de burocracia de Suecia quizá tenga menos que ver con el deseo de combatir el fraude y la delincuencia y más con una tendencia a querer simplemente organizarlo todo en exceso. Esto es lo que podemos llamar la nueva burocracia.
En 2025, el profesor sueco de Ciencias Políticas Patrik Hall publicó un libro muy bien acogido titulado «¿Por qué aumenta la burocracia pública en Suecia?».
Lo interesante de Suecia a este respecto es que hace tiempo que se es consciente de las ventajas de reducir la burocracia, tanto para los empresarios como para los ciudadanos de a pie. Y como Suecia ha ido muy por delante en la digitalización de los servicios públicos, esto también ha sido posible en la práctica. Quizá por eso el alemán Matthias Brauer comparó las condiciones alemanas con las suecas.
Pero el problema en Suecia es la gran ambición ideológica que suele haber en los servicios públicos.
No basta con tener escuelas, sanidad y ejército. A los suecos les interesa mucho que los distintos servicios públicos funcionen de forma óptima. De ahí la tendencia a querer dirigir el trabajo, a querer racionalizar el trabajo, a querer mezclar en el trabajo componentes ideológicos como las consideraciones climáticas y la igualdad de género.
El resultado ha sido, como se sabe desde hace tiempo en Suecia, que los profesores pasan cada vez menos tiempo reuniéndose con alumnos y estudiantes y que los médicos pasan cada vez menos tiempo reuniéndose con pacientes. Además, el número de personas que deben gestionar y administrar el servicio aumenta constantemente, mientras que la proporción de profesores y médicos, por ejemplo, disminuye.
Por tanto, no es seguro que consigamos deshacernos de la burocracia sólo porque simplifiquemos la normativa para los ciudadanos y las empresas que acuden a las autoridades. La burocracia volverá cuando las actividades centrales de los servicios públicos se orienten hacia objetivos ideológicos. Y eso es lo que vemos hoy a nivel global de la UE. Cuando la UE no sea sólo una zona de libre comercio, sino también una herramienta para proyectos ideológicos globales, la burocracia volverá a mirar hacia delante. El precio es que la economía y el desarrollo se verán obstaculizados.