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Hoy en día se habla mucho del crecimiento económico. Ya lleva así mucho tiempo. Pero el debate se ha intensificado después de que las pandemias, los conflictos militares y las guerras arancelarias hayan afectado al desarrollo económico en todo el mundo.
El tema también se ha debatido porque los países de la UE llevan unos años quedándose atrás respecto a EE. UU. en cuanto a crecimiento económico. En la última década, EE. UU. ha registrado un mayor crecimiento de la productividad y un mayor crecimiento económico que los países europeos.
Se pueden debatir los motivos.
Como era de esperar, los expertos y los políticos de diferentes tendencias políticas señalan motivos distintos. Sin embargo, muchos pensadores de derechas en Europa creen que las regulaciones del sector empresarial, impulsadas por consideraciones de política climática y de género, están frenando el desarrollo económico en el Viejo Continente. También se habla cada vez más de un mercado de capitales disfuncional en Europa y de una inversión insuficiente en investigación y desarrollo.
Desde que China y Rusia se integraron en la economía capitalista internacional, ha quedado aún más claro que el poderío económico es también poderío político y militar. Armarse cuesta dinero, hacer la guerra cuesta dinero y enfrentarse a poderosos intereses económicos cuesta dinero.
Pero. ¡Y este es un «pero» importante!
La carrera armamentística económica que se está produciendo actualmente y las dificultades para el crecimiento económico que han provocado la pandemia y los conflictos militares corren el riesgo de hacernos perder de vista los aspectos negativos del crecimiento económico.
El crecimiento no es precisamente un problema. Más bien al contrario. Vale la pena repetir que el crecimiento económico es un requisito indispensable para una sociedad próspera. Sin crecimiento, no habrá recursos para invertir en defensa, educación, sanidad ni cultura. Pero aun así, debemos atrevernos a debatir si el crecimiento económico es el único factor que da lugar a una buena sociedad.
En ciertos círculos políticos, el crecimiento económico se asocia con el crecimiento demográfico. Y eso está sin duda justificado. Para que la economía crezca, una población en aumento puede ser uno de los varios motores. Y si el crecimiento per cápita aumenta a pesar de que la población total de un país crezca, todo va bien.
Pero quizá haya un límite a la velocidad a la que puede ir.
Entre 2000 y 2025, por ejemplo, la población de Suecia pasó de poco menos de 8,9 millones de personas a algo más de 10,6 millones. Este espectacular aumento —debido principalmente a la inmigración— ha sido uno de los factores que han impulsado el crecimiento económico. Las personas que llegan a un nuevo país trabajan y contribuyen, consumen bienes y servicios, necesitan asistencia sanitaria y educación. Hay que construir nuevas viviendas; hay que desarrollar las infraestructuras.
Pero quizá los políticos y economistas suecos se han centrado demasiado en el crecimiento. Porque ahora cada vez más gente se pregunta cómo es posible que Suecia sea un país donde la gente no solo trabaje, sino que también disfrute de la vida. Suecia sufre una escasez constante de viviendas y las que se construyen suelen ser muy caras. Las infraestructuras y el transporte público han pasado por duras pruebas y necesitan una renovación.
Y cuando el crecimiento demográfico de repente no es tan intenso porque el nuevo gobierno de derecha de Suecia ha endurecido las políticas de inmigración y, al mismo tiempo, nacen menos niños, se produce un desequilibrio en el sistema porque, por ejemplo, ahora hay que cerrar colegios y los profesores recién licenciados se quedan sin trabajo.
Por supuesto que necesitamos crecimiento. De lo contrario, Europa caería en el estancamiento y la pobreza. Pero a veces puede tener su propio valor que el crecimiento se distribuya de manera uniforme a lo largo del tiempo. Especialmente si es un crecimiento que impulsa grandes cambios demográficos y cambios en la vida laboral. La sociedad simplemente tiene que ser capaz de seguir el ritmo. El crecimiento es importante, pero desde una perspectiva conservadora occidental, la visión a largo plazo, la sostenibilidad y la previsibilidad son igual de importantes.
Europa no es Estados Unidos ni China, y quizá tampoco deberíamos querer serlo. Los europeos tenemos un patrimonio histórico que debemos valorar. Tenemos que cuidar nuestras ciudades, nuestro campo, nuestras infraestructuras, nuestra población, nuestro medio ambiente y nuestra cultura. Nuestras ciudades deberían ser bonitas y agradables. El desarrollo de nuestras sociedades debería ir de la mano de nuestra historia y de las necesidades culturales y espirituales de nuestra gente.
Un conservadurismo europeo auténtico y sostenible no puede permitir que el crecimiento económico se anteponga a todo lo demás.