La croissance économique est-elle tout ce dont nous avons besoin ?

On parle beaucoup de croissance économique aujourd’hui. C’est le cas depuis longtemps déjà. Mais le débat s’est intensifié depuis que les pandémies, les conflits armés et les guerres tarifaires ont affecté le développement économique à l’échelle mondiale.

Ce sujet fait également l’objet de débats depuis que les pays de l’UE accusent un retard par rapport aux États-Unis en matière de croissance économique depuis quelques années. Au cours de la dernière décennie, les États-Unis ont enregistré une croissance de la productivité et une croissance économique supérieures à celles des pays européens.

On peut en discuter les raisons.

Sans surprise, les experts et les responsables politiques de différents horizons politiques mettent en avant des raisons différentes. Cependant, de nombreux penseurs de droite en Europe estiment que les réglementations imposées au secteur privé, motivées par des considérations liées à la politique climatique et à l’égalité des sexes, freinent le développement économique sur le Vieux Continent. On évoque également de plus en plus souvent le dysfonctionnement du marché des capitaux en Europe et l’insuffisance des investissements dans la recherche et le développement.

Depuis que la Chine et la Russie ont intégré l’économie capitaliste mondiale, il est apparu encore plus clairement que la puissance économique est aussi une puissance politique et militaire. L’armement a un coût, la guerre a un coût, et s’opposer à de puissants intérêts économiques a un coût.

Mais. Et c’est un « mais » de taille !

La course à l’armement économique qui bat actuellement son plein et les pressions exercées sur la croissance économique par la pandémie et les conflits militaires risquent de nous faire oublier les inconvénients de la croissance économique.

La croissance n’est pas vraiment un problème. Bien au contraire. Il convient de rappeler que la croissance économique est une condition indispensable à l’épanouissement d’une société. Sans croissance, il n’y aura pas de ressources à investir dans la défense, l’éducation, la santé ou la culture. Il n’en reste pas moins que nous devons oser nous demander si la croissance économique est le seul facteur qui permet de bâtir une société épanouie.

Dans certains milieux politiques, la croissance économique est associée à la croissance démographique. Et cela se justifie tout à fait. Pour que l’économie se développe, une population en augmentation peut constituer l’un des nombreux moteurs de cette croissance. Et si la croissance par habitant augmente malgré l’augmentation du nombre total d’habitants d’un pays donné, tout va pour le mieux.

Mais il y a peut-être des limites à la vitesse à laquelle il peut aller.

Entre 2000 et 2025, par exemple, la population suédoise est passée d’un peu moins de 8,9 millions d’habitants à un peu plus de 10,6 millions. Cette augmentation spectaculaire – due principalement à l’immigration – a été l’un des nombreux facteurs qui ont stimulé la croissance économique. Les personnes qui arrivent dans un nouveau pays travaillent et apportent leur contribution, elles consomment des biens et des services, elles ont besoin de soins de santé et d’éducation. Il faut construire de nouveaux logements ; il faut développer les infrastructures.

Mais peut-être les responsables politiques et les économistes suédois se sont-ils trop focalisés sur la croissance. Car aujourd’hui, de plus en plus de gens se demandent comment la Suède peut être un pays où l’on travaille, mais où l’on sait aussi profiter de la vie. La Suède connaît une pénurie chronique de logements, et ceux qui sont construits sont souvent très chers. Les infrastructures et les transports publics ont été mis à rude épreuve et doivent être rénovés.

Et lorsque la croissance démographique ralentit brusquement, parce que le nouveau gouvernement de droite suédois a durci la politique d’immigration alors même que la natalité est en baisse, un déséquilibre apparaît dans le système : par exemple, des écoles doivent désormais fermer et les enseignants fraîchement diplômés se retrouvent sans emploi.

Il va donc de soi que la croissance est nécessaire. Sans elle, l’Europe sombrerait dans la stagnation et la pauvreté. Mais il peut parfois être utile que cette croissance soit répartie de manière uniforme dans le temps. Surtout si c’est cette croissance qui entraîne des changements démographiques majeurs et des bouleversements dans le monde du travail. La société doit tout simplement être en mesure de suivre le rythme. La croissance est importante, mais d’un point de vue conservateur occidental, la vision à long terme, la durabilité et la prévisibilité sont tout aussi importantes.

L’Europe n’est ni les États-Unis ni la Chine, et peut-être ne devrions-nous pas l’être non plus. Nous, Européens, avons un patrimoine historique à préserver. Nous devons prendre soin de nos villes, de nos campagnes, de nos infrastructures, de notre population, de notre environnement et de notre culture. Nos villes devraient être belles et agréables. Le développement de nos sociétés devrait s’inscrire en symbiose avec notre histoire et avec les besoins culturels et spirituels de nos populations.

Un conservatisme européen authentique et durable ne peut pas faire passer la croissance économique avant tout le reste.