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Les discussions de Pékin ont permis de parvenir à un accord sur les véhicules hybrides, l’accès au marché et les licences d’exportation, mais leur mise en œuvre reste cruciale.
L’Europe et la Chine ont progressé vers un apaisement de leur différend commercial sensible, en parvenant à un accord qui conditionne les exportations de véhicules hybrides à l’accès européen au marché chinois et aux approvisionnements en terres rares et en aimants permanents. Annoncé à l’issue de négociations à Pékin, cet accord ouvre la voie à une relation plus équilibrée, même si ses modalités pratiques restent encore floues.
Le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a présenté les résultats à l’issue de ses entretiens avec le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao. Pour Bruxelles, la priorité était de traduire ces consultations en résultats concrets. L’accord sur les véhicules hybrides, a-t-il déclaré, ouvrait la perspective d’une réduction de plus de la moitié des exportations chinoises vers l’Union européenne.
Cette perspective est importante, mais il ne faut pas la confondre avec une réduction déjà effective. Les informations communiquées ne précisent ni calendrier détaillé, ni cadre de suivi public, ni mécanisme précis régissant ces expéditions. La distinction entre un accord annoncé et ses effets commerciaux éventuels revêtira une importance particulière tant pour les fabricants que pour les importateurs.
La Chine a présenté cet accord sur les véhicules hybrides comme conforme aux règles de l’Organisation mondiale du commerce, sans toutefois expliquer comment il serait mis en œuvre. Bruxelles avait sollicité une réduction volontaire des exportations chinoises de véhicules hybrides. L’accent mis sur les règles du commerce international s’accompagne donc d’une question centrale qui reste en suspens : comment les deux parties vont-elles traduire leur accord politique en dispositions concrètes ?
Ces négociations se sont déroulées dans un contexte plus large de préoccupations européennes concernant les déséquilibres commerciaux et la concurrence industrielle. Les informations parues avant la visite ont mis en évidence l’inquiétude de Bruxelles face à la hausse des exportations chinoises et à ses conséquences potentielles sur l’emploi en Europe. Ces discussions hybrides s’inscrivaient donc dans le cadre d’un effort plus large visant à obtenir des avancées concrètes dans les relations économiques bilatérales. (Associated Press)
Pour l’industrie automobile européenne, l’issue de ces négociations pourrait influencer les conditions de concurrence sur un marché important. Toutefois, cette annonce ne permet à elle seule pas de prévoir l’évolution des prix des véhicules, de la demande des consommateurs ou des ventes des différents constructeurs. Ces effets dépendraient de la portée de l’accord, de sa mise en œuvre et des réactions des entreprises opérant de part et d’autre.
L’accès au marché constituait un autre volet de l’accord. Cet aspect est important car le rééquilibrage des échanges ne se limite pas à la gestion des marchandises entrant en Europe : il nécessite également d’offrir des opportunités aux entreprises européennes qui vendent leurs produits en Chine. Le communiqué publié fait état de progrès vers cet objectif, mais ne précise pas quels secteurs en bénéficieront ni quelles barrières spécifiques seront levées.
Les terres rares et les aimants permanents introduisent une autre préoccupation industrielle dans ces mêmes négociations. En l’occurrence, la question porte sur l’octroi par la Chine de licences d’exportation pour les livraisons à destination de l’Europe. Pékin a indiqué qu’il était disposé à continuer de faciliter l’octroi de ces autorisations, selon les informations relayées dans la déclaration chinoise. Cela laisse entrevoir une coopération administrative, plutôt qu’une suppression annoncée des obligations en matière de licences. (South China Morning Post)
Cette différence revêt une importance commerciale. Des autorisations plus rapides ou plus prévisibles pourraient aider les entreprises à organiser leurs achats, mais un engagement à faciliter l’octroi des licences ne garantit pas automatiquement un approvisionnement sans restriction. Les entreprises devront évaluer ce que cet accord apporte concrètement, notamment si le traitement des demandes se déroule plus facilement et si les livraisons deviennent plus faciles à planifier.
En regroupant dans un même ensemble de mesures diplomatiques les questions relatives aux véhicules, à l’accès au marché et aux autorisations d’exportation, les négociations ont permis de résoudre simultanément plusieurs sources de friction. Toutefois, les informations rendues publiques ne permettent pas d’établir que les concessions accordées dans un domaine aient été formellement subordonnées à des mesures prises dans un autre. Considérer cet accord comme une entente détaillée et entièrement divulguée irait au-delà de ce qui a été annoncé.
M. Šefčovič a qualifié ce résultat de « point de départ » et s’est félicité de l’engagement de M. Wang à collaborer avec l’UE pour rééquilibrer les relations commerciales. Cette analyse met en évidence à la fois les opportunités et les limites des pourparlers de Pékin : la volonté politique a permis d’aboutir à un premier résultat, mais un travail considérable reste à accomplir.
La prochaine étape consistera à mettre cet accord en œuvre. Une baisse des expéditions hybrides, des opportunités plus nettes en Chine et un système d’octroi de licences plus fiable donneraient tout son sens à cette annonce. D’ici là, cet accord constitue une ouverture vers une coopération durable dont la valeur se mesurera en fin de compte à l’aune des flux commerciaux réels.
Alessandro Fiorentino