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Les sondages indiquant que la présidente des sociaux-démocrates, Holly Cairns, est la dirigeante de parti la plus populaire du pays, l’Irlande se dirige-t-elle vers une « vague violette » lors des prochaines élections législatives ? Certains éléments laissent penser que, quel que soit le vainqueur des prochaines élections, les sociaux-démocrates pourraient se sentir aussi à l’aise au sein d’un gouvernement de coalition de gauche qu’en rejoignant le bloc centriste irlandais.
Le gouvernement centriste irlandais, principalement composé du Fine Gael, ne présente guère de divergences idéologiques avec les sociaux-démocrates en matière de politique sociale. En avril, la présidente des sociaux-démocrates, Holly Cairns, a présenté un projet de loi visant à supprimer le délai d’attente de trois jours imposé aux femmes enceintes souhaitant avorter. Bien que ce projet de loi ait été rejeté, ce n’est que deux mois plus tard, en juin, que le gouvernement a apporté son soutien à une proposition du Sinn Féin visant à supprimer ce même délai d’attente. À l’avant-garde de ce soutien figurait la ministre de la Santé du Fine Gael, Jennifer Carrol-McNeill, aux côtés du Taoiseach et du Tánaiste.
Au-delà de l’affinité apparente entre le Fine Gael et les sociaux-démocrates, la vie politique irlandaise est enlisée dans une impasse centriste, la marche du Sinn Féin vers un gouvernement de gauche alternatif semblant s’essouffler progressivement, tandis que les sociaux-démocrates le devancent en s’imposant comme un parti anti-système respectable. La rivalité entre le Fianna Fáil et le Fine Gael s’étant apaisée sous le poids de la coalition gouvernementale, et compte tenu de leur impopularité croissante, y aurait-il peut-être effectivement de la place, à l’avenir, pour les sociaux-démocrates en tant que partenaires de coalition, afin de renforcer leurs références de centre-gauche ?
L’intérêt pour les sociaux-démocrates est un phénomène bien réel en Irlande. Un sondage Sunday Independent/Ireland Thinks publié en juin de cette année a révélé que Holly Cairns restait la présidente de parti la plus populaire du pays, avec un taux de popularité de 40 %. En revanche, le chef du Fianna Fáil, Micheal Martin, n’enregistrait que 35 % de popularité, tandis que Simon Harris, du Fine Gael, s’élevait à 33 %. Ce même sondage indiquait que les sociaux-démocrates recueillaient régulièrement 12 % des intentions de vote à l’échelle nationale, ce qui suggère qu’ils ont su s’attacher de manière durable une base électorale qui, historiquement, aurait soutenu le Parti travailliste au cours des décennies passées. Alors que le Parti travailliste n’enregistrait qu’un maigre score de 3 %, l’un des plus bas jamais enregistrés par ce parti dans les sondages nationaux, il semble que les sociaux-démocrates aient définitivement dépassé l’ancienne gauche irlandaise.
Mais ce n’est pas tout ce qu’ont fait les sociaux-démocrates. Les résultats d’un sondage publiés par l’Irish Independent le 9 août indiquent que le Sinn Féin a lui aussi de sérieuses raisons de s’inquiéter d’une « vague violette ». Il est apparu qu’un tiers des nouveaux électeurs sociaux-démocrates au cours des deux derniers mois étaient d’anciens partisans du Sinn Féin, ce qui démontre la capacité du parti à séduire même la gauche républicaine.
Bien qu’il soit tentant de parler d’une « vague violette » en gestation, une telle comparaison est bien trop flatteuse pour un parti qui ne recueille qu’environ 12 % des intentions de vote dans les sondages. Cependant, à l’instar du Parti travailliste et du Parti vert par le passé, les sociaux-démocrates sont très bien placés pour devenir les faiseurs de roi du prochain gouvernement irlandais. Dans ce scénario, il convient de se demander dans quelle mesure le parti n’envisagerait de rejoindre qu’une coalition de gauche, ou s’il existe une voie permettant une collaboration avec le centre politique.
Les sociaux-démocrates constituent le deuxième parti le plus récent du Dáil Éireann, après le parti « Independent Ireland » fondé en 2023, puisqu’ils ont été créés en 2015 par trois députés. L’un de ces députés, Stephen Donnelly, a par la suite rejoint le Fianna Fáil et occupé le poste de ministre de la Santé, ce qui laisse penser que les sociaux-démocrates eux-mêmes ne seraient pas totalement opposés à une coalition avec le Fine Gael ou le Fianna Fáil à l’avenir. Ils ont toutefois catégoriquement refusé de former une coalition avec le Fianna Fáil et le Fine Gael à la fois en 2024, peut-être en raison de l’exemple désastreux du Parti vert, qui n’avait obtenu qu’un seul député au Dáil lors de ces élections législatives. Pourtant, les médias continuent de spéculer sur le fait que le fossé entre les sociaux-démocrates et le Fine Gael n’est peut-être pas aussi grand que nous le pensons tous.
La fluidité idéologique – ou son absence – dans la politique irlandaise pourrait constituer l’un des éléments déterminants ayant conduit les sociaux-démocrates à rejoindre un gouvernement de coalition. Le centre politique, représenté par le Fianna Fáil et le Fine Gael en tant que partis « fourre-tout », a pour particularité d’avoir souvent changé de position et d’orientation. Un exemple en est donné par le Taoiseach du Fianna Fáil, Bertie Ahern, qui, en 2004, s’est qualifié de socialiste malgré les railleries du Parti travailliste, alors que l’Irlande était au sommet de son « Tigre celtique ».
Fondamentalement, l’un des atouts des sociaux-démocrates réside dans le fait qu’eux-mêmes, alignés sur les partis au pouvoir en matière sociale, n’ont qu’une seule critique structurelle, qui est d’ailleurs facile à corriger. À savoir que l’État devrait en faire davantage et mieux ; par conséquent, il n’existe aucun véritable obstacle politique à une éventuelle coalition avec le centre. Leurs prétendues « lignes rouges » en matière de politique du logement et de santé sont en réalité des questions de procédure sujettes à négociation, auxquelles le Fianna Fáil ou le Fine Gael, cherchant à obtenir leur soutien, pourraient tout à fait se rallier.
Les partis de gauche, malgré leur discours prônant une alliance électorale de gauche et un gouvernement alternatif de gauche, sont bien plus divisés que ne le laisse entendre ce discours. Prenez par exemple l’affirmation du Parti travailliste selon laquelle le Sinn Féin n’a jamais été un parti de gauche ; une déclaration que les sociaux-démocrates ont eux-mêmes déjà formulée par le passé. Pourtant, ensemble, la gauche dans son ensemble a réussi à faire élire la présidente Catherine Connolly à l’Aras an Uachtaran lors des élections de l’année dernière, ce qui montre que l’alliance de gauche est peut-être plus pragmatique qu’idéologique.
Dans ces circonstances, alors que le centre politique a permis et banalisé les arguments et les positions politiques de gauche, au détriment de ses propres intérêts, quel est leur avenir politique et quelle relation pourraient-ils entretenir avec les sociaux-démocrates ?
Il n’existe en substance que trois configurations électorales possibles pouvant constituer des résultats plausibles d’une élection législative irlandaise, dont l’une serait un véritable gouvernement de coalition de gauche composé de People Before Profit, du Parti travailliste, des sociaux-démocrates, du Parti vert et du Sinn Féin. Cependant, compte tenu du nombre élevé de partis et, par conséquent, des trop nombreux intérêts politiques et variables à prendre en compte, il s’agit en réalité du scénario le moins probable. La deuxième option est une coalition libérale progressiste composée du Fine Gael, des sociaux-démocrates et du Parti travailliste, avec peut-être les Verts jouant un rôle de soutien et d’appui parlementaire en cas de besoin réel. En matière de politique sociale, d’immigration, de changement climatique et d’intégration européenne, ces partis sont largement d’accord, leurs divergences se limitant en fin de compte à des différences superficielles ou sémantiques. Le Fine Gael a passé plus d’une décennie à agir sur la scène politique irlandaise en tant que parti socialement libéral représentant les travailleurs qualifiés et les intérêts des entreprises. Les sociaux-démocrates représentent les membres les plus jeunes de cette même base électorale issue de la classe moyenne ; une éventuelle coalition ne devrait donc pas constituer une surprise. De même, le Parti travailliste est le partenaire de coalition traditionnel du Fine Gael ; compte tenu de la préférence de ce dernier pour une politique de gestion plutôt qu’idéologique, il s’apparente presque à une toile vierge que la gauche politique peut peindre aux couleurs du violet et du rouge.
La troisième possibilité de coalition est une coalition républicaine entre le Fianna Fáil et le Sinn Féin, si Michael Martin venait à démissionner de son poste de chef de file avant les prochaines élections. Dans ces circonstances, un Fianna Fáil renouvelé, cherchant à se redéfinir, pourrait opter pour une solution jusqu’alors impensable et taboue : partager les bancs du gouvernement avec le Sinn Féin. Les deux partis ne sont pas non plus très éloignés l’un de l’autre quant à leurs origines ou à leurs principes fondamentaux, même si le Sinn Féin est certainement le plus attaché aux principes des deux. Au sein d’un gouvernement républicain, la possibilité d’une Irlande unifiée pourrait devenir, pour la première fois depuis le début du siècle, un objectif sérieux de la politique gouvernementale. Bien que le Fianna Fáil et le Sinn Féin aient fait la sourde oreille aux préoccupations du public concernant l’immigration, chaque parti semble évoluer discrètement à sa manière, ce qui suggère que les attentes de leurs électeurs sur cette question sont tout aussi critiques à l’égard de la crise migratoire incontrôlée provoquée par le précédent gouvernement composé du Fianna Fáil, du Fine Gael et du Parti vert.
Au-delà de ces spéculations, il n’en reste pas moins que, dans deux des trois scénarios possibles pour la formation du prochain gouvernement irlandais, les sociaux-démocrates sont présents. Les partis peuvent connaître des hauts et des bas, mais il est rare qu’un parti se trouve dans une position structurellement aussi favorable pour faire avancer son programme. La responsabilité ultime de cette évolution incombe aux directions du Fianna Fáil et du Fine Gael, qui ont provoqué, au cours de la dernière décennie, une désillusion et une méfiance généralisées de la part du public, tant à gauche qu’à droite, à l’égard des institutions gouvernementales irlandaises.