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El 12 de septiembre, sentado junto al primer ministro Micheál Martin en Dublín, le preguntaron a Donald Trump sobre la reunificación de Irlanda y él respondió: «Bueno, no quiero causar ningún problema, pero te diré que me encantaría que se unificara». Y fue más allá: «Al final va a pasar… Creo que sería algo fantástico», antes de sugerir que «más vale que pase ya». Más tarde se supo que él mismo había sacado el tema, sin que nadie se lo pidiera, durante su reunión con el presidente irlandés, preguntándole cómo iba la «fusión».
Al día siguiente se reafirmó en su postura y describió la unificación como «una de las cosas más naturales de todos los tiempos».
Decir que los comentarios de Trump sacudieron el panorama político irlandés sería exagerado, pero sin duda han reavivado el debate sobre una Irlanda unida. Aparte de esos comentarios, su visita transcurrió sin incidentes; fue una visita rutinaria del presidente de EE. UU., algo a lo que Irlanda se ha acostumbrado en los últimos años. Según se informa, su conversación con la presidenta de izquierdas, Catherine Connolly, fue cordial, lo que disipó cualquier temor a un encuentro tenso. En definitiva, las declaraciones de Trump sobre la unidad irlandesa se han interpretado como una señal clara del apoyo estadounidense a un cambio constitucional en la isla de Irlanda, con una preferencia explícita por los intereses de la República de Irlanda. En consecuencia, el debate sobre la unidad, que había quedado en segundo plano en los últimos años, ha pasado a ocupar un lugar destacado en la política irlandesa.
La respuesta de Martin a los comentarios de Trump fue, como es habitual en él, de indiferencia. Desestimó los comentarios en torno a la declaración calificándolos de «reacción exagerada», y señaló que el presidente de EE. UU. simplemente estaba hablando de la unidad en términos de límites geográficos lógicos para una nación insular. Esa interpretación de las declaraciones del presidente, como una observación más que como un apoyo explícito, hay que entenderla como un intento de retrasar y distraer a la opinión pública sobre este tema. El Taoiseach tiene su propia visión de la unidad irlandesa, encabezada desde 2020 por la Iniciativa de la Isla Compartida, cuyo objetivo es promover la reconciliación antes que la unificación. O, dicho de otra forma, la visión de Martin para una Irlanda unida consiste en dejar el tema para más adelante, para dentro de una o dos generaciones.
A pesar de las señales de inacción por parte del Gobierno, el principal partido de la oposición, el Sinn Féin, vio una oportunidad que no dudó en aprovechar. La líder del partido, Mary Lou McDonald, declaró que «nuestro camino nacional es ahora la reunificación» y que «le toca al Taoiseach empezar a planificarlo». Irónicamente para Martin, su Gobierno rechazó en julio de este año un proyecto de ley del Sinn Féin que exigía al primer ministro publicar un libro verde sobre la unidad en un plazo de dieciocho meses y convocar una asamblea ciudadana. Cabe destacar que la ley contó con el apoyo de todos los partidos de la oposición en el Dáil Éireann. En privado, varios diputados de la coalición indicaron que la habrían respaldado en una votación libre. En palabras del diputado del Sinn Féin Donnchadh Ó Laoghaire: «Después de escuchar hoy los discursos en la Cámara y de hablar con mis compañeros, para ser sincero, la única conclusión a la que puedo llegar es que esta noche ni siquiera habría una votación, si no fuera por las opiniones de un solo hombre». Dentro del propio partido del Taoiseach hay una división importante sobre su enfoque respecto a la unificación de Irlanda. En junio, el ministro de Justicia, Jim O’Callaghan, dijo en una conferencia en Belfast que el próximo Gobierno debe prepararse para la unificación y declarar los cambios constitucionales que está dispuesto a aceptar. Esa postura va directamente en contra de la mentalidad de «esperar y ver qué pasa» del Taoiseach, pero es una posición que los comentarios de Donald Trump podrían hacer ahora necesaria.
La respuesta de Londres a las polémicas declaraciones del presidente fue, por el contrario, excepcionalmente coherente. El primer ministro, Andy Burnham, había dicho solo unas semanas antes que un referéndum sobre la frontera estaba «fuera de discusión», y más tarde se vio obligado a dar marcha atrás ante la indignación generalizada por el hecho de que, según el Acuerdo del Viernes Santo, no tenía autoridad para hacer tal afirmación. La competencia para convocar un referéndum sobre la frontera recae en el secretario de Irlanda del Norte, cargo que ocupa el diputado laborista Chris Bryant, quien publicó el texto del Acuerdo del Viernes Santo en Internet a modo de «repaso» tras los comentarios de Trump. La líder conservadora Kemi Badenoch acusó a Trump de «hablar sin pensar», mientras que Nigel Farage se distanció de Trump y defendió la integridad de la Unión.
Los comentarios del líder del DUP, Gavin Robinson, fueron los que mejor reflejaron la onda expansiva política que desató Trump en las Islas Británicas: afirmó que el futuro constitucional de Irlanda del Norte no lo decidirían las voces de actores externos. Ese mensaje sobre la soberanía británica amenazada por la intervención estadounidense indica que, en todo el espectro político británico, los comentarios de Trump se han interpretado como una muestra de hostilidad hacia los intereses británicos en general. Si a eso le sumas el apoyo del presidente al presidente argentino Javier Milei y el resurgimiento de los debates territoriales en torno a las Islas Malvinas, esa suposición parece acertada.
Sin embargo, aunque se convocara un referéndum sobre la frontera, primero haría falta un apoyo mayoritario a una Irlanda unida. Una encuesta de Amárach publicada en mayo de 2026 reveló que el 63 % de la población de Irlanda del Norte respaldaría una Irlanda unida como parte de la UE, frente al 29 % que se oponía. En la República, el 59 % apoyaba la unidad en esas condiciones, frente al 22 % que se oponía. La verdad es que una consulta sobre la frontera antes de 2030 es posible, pero sigue siendo poco probable. Solo si el partido a favor de la unificación de Irlanda, el Sinn Féin, entrara en el Gobierno de Dublín, una consulta podría convertirse de verdad en un objetivo de la política del Gobierno irlandés.
En cuanto a cómo reaccionaría la Unión Europea ante la unificación de Irlanda, el debate ya está zanjado. En una cumbre sobre el Brexit celebrada en abril de 2017, el Consejo Europeo declaró formalmente que, en caso de unificación, «todo el territorio de esa Irlanda unificada pasaría a formar parte de la Unión Europea»: sin proceso de adhesión, sin el artículo 49 y sin veto. El precedente que seguirá la unidad de Irlanda es la reunificación alemana de 1990. Se tratará simplemente como la ampliación territorial de un Estado miembro ya existente, y no como la admisión de uno nuevo.
Los nacionalistas de Edimburgo y Cardiff se darán cuenta de este trato especial que se le da a Irlanda del Norte con cierta amargura. Irlanda del Norte cuenta con una vía de salida basada en un tratado y tiene garantizada la reincorporación a la UE. Escocia y Gales no tienen ninguna de las dos cosas. La secesión del Reino Unido dejaría a ambos fuera de la Unión, obligados a presentar su solicitud en virtud del artículo 49 como nuevos Estados candidatos, lo que podría suponer años de negociaciones en las que habría que sortear los delicados obstáculos de los Estados miembros que tienen sus propios movimientos separatistas.
No obstante, el panorama electoral ha cambiado. En mayo, el SNP consiguió 58 escaños en Holyrood, siete menos de los necesarios para la mayoría, y John Swinney proclamó un «rotundo» quinto mandato en el poder para su partido, al tiempo que reiteró su intención de convocar un referéndum para 2028. En Gales, Plaid Cymru consiguió 43 escaños, lo que convirtió al líder separatista galés Rhun ap Iorwerth en primer ministro, poniendo fin al dominio político del Partido Laborista en el país y encaminando a Gales hacia su propio camino hacia la independencia.
Aunque el presidente Donald Trump no tiene ningún peso político real como actor en ninguno de estos debates, sus comentarios improvisados en Irlanda han obligado al Gobierno irlandés a reconocer públicamente algo muy incómodo. Concretamente, que el Estado aspira a un cambio constitucional, pero no ha hecho los preparativos necesarios para lograrlo. Para el Reino Unido en su conjunto, sus comentarios han abierto de hecho la caja de Pandora en un momento en el que el tejido social de la Unión está quizás más débil que nunca. Independientemente de cuáles sean los resultados finales, podemos concluir que las Islas Británicas parecen estar al borde de un cambio político importante.