Le soutien de Trump à l’unité irlandaise et la possibilité d’une révision constitutionnelle en Irlande

Assis aux côtés du Taoiseach Micheál Martin à Dublin le 12 septembre, Donald Trump a été interrogé sur la réunification de l’Irlande et a répondu : « Eh bien, je ne veux pas causer de problèmes, mais je vais vous dire, j’adorerais voir ce pays réunifié. » Il est allé plus loin — « Cela finira par arriver… Je pense que ce serait une chose fantastique » — avant de suggérer que « cela pourrait tout aussi bien se produire dès maintenant ». Il a été rapporté par la suite qu’il avait abordé le sujet de son propre chef lors de sa rencontre avec le président irlandais, en demandant où en était la « fusion ».

Le lendemain, il a enfoncé le clou, qualifiant la réunification de « l’un des événements les plus évidents de tous les temps ».

Dire que les propos de Trump ont bouleversé le paysage politique irlandais serait exagéré, mais ils ont assurément relancé le débat autour d’une Irlande unifiée. Hormis ces propos, sa visite s’est déroulée sans incident majeur ; il s’agissait d’une visite de routine du président américain, à laquelle l’Irlande s’est habituée ces dernières années. Sa conversation avec la présidente de gauche Catherine Connolly aurait été cordiale, dissipant ainsi toute crainte d’une rencontre conflictuelle. En fin de compte, les remarques de Trump sur l’unité irlandaise ont été interprétées comme un signal clair du soutien américain à une révision constitutionnelle sur l’île d’Irlande, avec une préférence explicite pour les intérêts de la République d’Irlande. En conséquence, le débat sur l’unité, qui s’était essoufflé ces dernières années, est revenu au premier plan de la scène politique irlandaise.

La réaction de Martin aux propos de Trump a été, comme à son habitude, marquée par l’indifférence. Il a qualifié les commentaires suscités par cette déclaration de « réaction excessive », soulignant que le président américain ne faisait que parler d’unité en termes de frontières géographiques logiques pour une nation insulaire. Cette interprétation des propos du président, présentés comme une simple observation plutôt que comme un soutien explicite, doit être comprise comme une tentative visant à retarder le débat et à détourner l’attention du public sur cette question. Le Taoiseach a sa propre vision de l’unité irlandaise, incarnée depuis 2020 par l’initiative « Shared Island », qui vise à promouvoir la réconciliation avant l’unification. En d’autres termes, la vision de Martin pour une Irlande unifiée consiste à repousser la question d’ici une ou deux générations.

Malgré les signes d’inaction de la part du gouvernement, le principal parti d’opposition, le Sinn Féin, a vu là une opportunité à saisir sans hésiter. La présidente du parti, Mary Lou McDonald, a déclaré que « notre cheminement national passe désormais par la réunification » et qu’« il incombe au Taoiseach d’entamer la planification ». Ironie du sort pour Martin, son gouvernement a rejeté en juillet dernier un projet de loi du Sinn Féin exigeant que le Taoiseach publie un livre vert sur l’unité dans un délai de dix-huit mois et convoque une assemblée citoyenne. Il convient de noter que ce projet de loi a reçu le soutien de tous les partis d’opposition au Dáil Éireann. En privé, plusieurs députés de la coalition ont indiqué qu’ils l’auraient soutenu lors d’un vote libre. Pour reprendre les mots de Donnchadh Ó Laoghaire, député du Sinn Féin : « Après avoir écouté les interventions dans l’hémicycle aujourd’hui et discuté avec mes collègues, pour être honnête, la seule conclusion à laquelle je peux parvenir est que nous n’aurions même pas eu de vote ce soir, si ce n’était pour les opinions d’un seul homme. » Au sein même du parti du Taoiseach, il existe une division importante concernant son approche de la réunification irlandaise. En juin, le ministre de la Justice, Jim O’Callaghan, a déclaré lors d’une conférence à Belfast que le prochain gouvernement devait se préparer à la réunification et annoncer les modifications constitutionnelles qu’il serait prêt à accepter. Cette ligne de conduite va directement à l’encontre de la mentalité d’attente du Taoiseach, mais c’est une position que les propos de Donald Trump pourraient désormais rendre nécessaire.

La réaction de Londres aux déclarations controversées du président a été, en revanche, d’une cohérence sans pareille. Le Premier ministre Andy Burnham avait déclaré quelques semaines plus tôt seulement qu’un référendum sur la frontière était « hors de question », et a ensuite été contraint de faire marche arrière face au tollé suscité par le fait que, en vertu de l’Accord du Vendredi saint, il n’avait pas l’autorité nécessaire pour faire une telle déclaration. Le pouvoir d’organiser un référendum sur la frontière revient au secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, poste occupé par le député travailliste Chris Bryant, qui a publié le texte de l’Accord du Vendredi saint sur Internet à titre de « rappel » à la suite des commentaires de M. Trump. La dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a accusé M. Trump de « parler sans réfléchir », tandis que Nigel Farage s’est démarqué de lui en défendant l’intégrité de l’Union.

Les propos de Gavin Robinson, chef du DUP, ont été les plus révélateurs de la onde de choc politique que Trump a déclenchée sur les îles britanniques : il a déclaré que l’avenir constitutionnel de l’Irlande du Nord ne serait pas décidé par des acteurs extérieurs. Ce message, qui met en avant la souveraineté britannique menacée par une intervention américaine, indique que, tous bords politiques confondus en Grande-Bretagne, les propos de Trump ont été considérés comme le signe d’une hostilité générale envers les intérêts britanniques. Si l’on y ajoute le soutien apporté par le président américain au président argentin Javier Milei et la résurgence des débats territoriaux autour des îles Malouines, cette hypothèse semble se confirmer.

Toutefois, même si un référendum sur la frontière était organisé, il faudrait d’abord obtenir un soutien majoritaire en faveur d’une Irlande unifiée. Un sondage Amárach publié en mai 2026 a révélé que 63 % des habitants d’Irlande du Nord soutiendraient une Irlande unifiée au sein de l’UE, contre 29 % qui s’y opposeraient. En République d’Irlande, 59 % des personnes interrogées se sont déclarées favorables à l’unité dans ces conditions, contre 22 %. En toute honnêteté, on peut considérer qu’un référendum sur la frontière avant 2030 est plausible, mais qu’il reste peu probable. Ce n’est que si le Sinn Féin, parti favorable à l’unification de l’Irlande, entrait au gouvernement à Dublin qu’un tel référendum pourrait, de manière réaliste, devenir un objectif de la politique du gouvernement irlandais.

Quant à savoir comment l’Union européenne réagirait à l’unification de l’Irlande, le débat est déjà clos. Lors d’un sommet sur le Brexit en avril 2017, le Conseil européen a officiellement déclaré qu’en cas de réunification, « l’ensemble du territoire d’une telle Irlande unifiée ferait donc partie de l’Union européenne » — sans processus d’adhésion, sans article 49, sans droit de veto. Le précédent sur lequel s’appuiera l’unité irlandaise est celui de la réunification allemande de 1990. Elle sera simplement considérée comme l’élargissement territorial d’un État membre existant, et non comme l’adhésion d’un nouvel État membre.

Les nationalistes d’Édimbourg et de Cardiff ne manqueront pas de relever ce traitement particulier réservé à l’Irlande du Nord avec une certaine amertume. L’Irlande du Nord dispose d’une voie de sortie fondée sur un traité et d’une réintégration garantie au sein de l’UE. L’Écosse et le Pays de Galles n’ont ni l’une ni l’autre. Une sécession du Royaume-Uni les laisserait toutes deux en dehors de l’Union, obligées de présenter leur candidature en vertu de l’article 49 en tant que nouveaux États candidats — ce qui signifierait potentiellement des années de négociations nécessitant de surmonter les obstacles délicats posés par des États membres confrontés à leurs propres mouvements séparatistes.

Le paysage électoral a néanmoins évolué. En mai, le SNP a remporté 58 sièges à Holyrood, soit sept de moins que la majorité, John Swinney revendiquant un cinquième mandat « sans appel » à la tête de son parti et réitérant son intention d’organiser un référendum d’ici 2028. Au Pays de Galles, le Plaid Cymru a remporté 43 sièges, permettant au leader séparatiste gallois Rhun ap Iorwerth de devenir Premier ministre, mettant ainsi fin à la domination politique du Parti travailliste dans le pays et engageant le Pays de Galles sur la voie de son indépendance.

Bien que le président Donald Trump ne dispose d’aucun poids politique réel en tant qu’acteur dans aucun de ces débats, ses remarques spontanées en Irlande ont contraint le gouvernement irlandais à faire un aveu très gênant. À savoir que l’État aspire à une réforme constitutionnelle, mais n’a pas entrepris les travaux préparatoires nécessaires pour y parvenir. Pour le Royaume-Uni dans son ensemble, ses propos ont bel et bien ouvert la boîte de Pandore à un moment où le tissu social de l’Union est peut-être plus fragile qu’il ne l’a jamais été. Quelles que soient les issues finales, on peut conclure que les îles britanniques semblent être à l’aube d’un profond bouleversement politique.