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Lejos de haber terminado, las protestas de los agricultores europeos -que desde el pasado otoño han barrido varios países europeos de oeste a este- se reanudaron con fuerza a principios de este año. Las protestas tienen distintos desencadenantes, pero convergen en su descontento con la nueva política agrícola de la UE y las últimas normativas medioambientales, cuya aplicación les ha resultado demasiado costosa.
Los gobiernos de las economías más fuertes de Europa están teniendo que dar marcha atrás y abandonar temporalmente algunas medidas que tenían previsto adoptar para aplicar políticas medioambientales. Ante la ira cada vez más furiosa de los manifestantes, los dirigentes de Bruselas, en vísperas de las elecciones al Parlamento Europeo, decidieron a última hora que era necesario un «diálogo estratégico» con el sector agrícola. Antes de su puesta en marcha, el 25 de enero, representantes de la Comisión Europea se reunieron con ministros de Agricultura de los 27 Estados miembros, algunos de los cuales llegaron a las conversaciones de Bruselas con un «mandato» de los agricultores, como el rumano Sorin Barbu.
Conclusiones del debate: la UE debe asegurar las condiciones para que los agricultores puedan garantizar la seguridad alimentaria de forma sostenible y rentable. En concreto, en el documento emitido al término de la reunión, el Consejo afirma que la agricultura debe recibir una financiación «adecuada».
«El descontento de nuestros agricultores es real y ya se está expresando en las calles de toda la Unión Europea. Si no entendemos que nuestros agricultores necesitan un apoyo real, no trabas adicionales para conseguir producir, todos podemos abandonar nuestros puestos de trabajo. Incluido usted, señor Comisario». declaró el Ministro rumano de Agricultura, Sorin Barbu, dirigiéndose al Comisario de Agricultura y Desarrollo Rural, Janusz Wojciechowsk.
La forma de protesta de los agricultores difiere de un país a otro
Las recientes protestas de los agricultores difieren de un país a otro, desde las principales quejas gritadas en las calles hasta su magnitud. Mientras en Alemania los agricultores protestaban contra la supresión de las subvenciones al gasóleo, en España lo hacían contra la reducción de las asignaciones de agua, y en Francia contra el aplazamiento de la aprobación de la ley agraria y, más concretamente, contra el aumento del coste del regadío de las tierras de labor. En general, las quejas declaradas y no declaradas de los agricultores se refieren al aumento de los costes, entre inflación, subidas de impuestos y normativas medioambientales demasiado estrictas. La magnitud de las manifestaciones va en aumento y corre el riesgo de perturbar la vida económica. Además, en Francia ya se ha cobrado sus primeras víctimas: una agricultora ha perdido la vida y su marido y su hija están gravemente heridos después de que un coche intentara abrirse paso a través de una barricada de manifestantes. Antes, en otras ciudades, los manifestantes bloquearon el acceso a una central nuclear. En Alemania, una protesta de agricultores paralizó la producción en una planta de Volkswagen. Los convoyes de tractores y camiones provocaron el caos de tráfico en muchas regiones y bloquearon varias ciudades. Tanto en Francia como en Alemania, la gente arrojaba cubos de estiércol a las puertas de las instituciones. No era la primera vez que ocurría, ya que se informó de actitudes similares en las protestas del año pasado en los Países Bajos. Los agricultores de Bélgica, España e Irlanda también han protestado contra el impacto de las medidas medioambientales y sus costes. Una de las protestas más duraderas y violentas de los agricultores europeos tuvo lugar en los Países Bajos, donde los ganaderos llevan varios años oponiéndose a las medidas del gobierno de reducir drásticamente el número de cabezas de ganado para combatir la contaminación por nitrógeno.
Las importaciones de grano barato de Ucrania han echado a la calle a los agricultores de Europa del Este
Los agricultores protestaron el año pasado y seguirán haciéndolo en 2024 y en Europa Central y Oriental. En este caso, sin embargo, su principal queja es la importación de grano barato de Ucrania y la competencia desleal que los productos agrícolas de ese país hacen a los nacionales en ausencia de aranceles. Además de esta competencia desleal, también se sabe que algunos de los productos agrícolas ucranianos no cumplen las normas de calidad impuestas por la Unión Europea.
Actualmente se están produciendo protestas a gran escala sobre esta cuestión en Polonia -donde los agricultores han llegado temporalmente a una «tregua» con el nuevo ministro, que sólo lleva unas semanas en el cargo- y en Rumanía, que afronta al menos tres rondas de elecciones este año: parlamentarias europeas, locales y presidenciales. Los manifestantes y otras personas -incluidos todos los gobiernos de los Estados miembros vecinos de Ucrania- esperan que Bruselas presente propuestas de nuevas exenciones de derechos para los productos agrícolas ucranianos, que entrarían en vigor en el segundo semestre de este año.
Quien controla la comida controla a la gente
Todas estas protestas, generadas por el descontento, atraen la atención de partidos extremistas y movimientos conspirativos. Según la BBC, citada por The Guardian, este es también el caso de Alemania, donde la extrema derecha quiere iniciar una revolución en Alemania y aprovecharse de estas manifestaciones. Así han surgido mensajes conspirativos como: «Quien controla la comida controla a la gente».
Los resultados de una encuesta citada por dpa(Deutsche Presse-Agentur) muestran que más de dos tercios de los alemanes, el 68%, apoyan las protestas de los agricultores contra los planes del Gobierno de eliminar las subvenciones, incluida la exención del impuesto especial sobre el gasóleo para la agricultura, vigente desde hace más de 70 años. Bajo presión, el ejecutivo ha decidido una reducción gradual a lo largo de los próximos tres años, en lugar de una supresión repentina como estaba previsto. Y eso después de que el gabinete del Canciller Olaf Scholz diera marcha atrás en la eliminación de la exención del impuesto de vehículos para los agricultores. Pero eso no basta. Los impuestos sobre la contaminación suponen una carga cada vez mayor para los agricultores, y las medidas llegan tras años de crisis energética y pandemias, en los que la producción y el nivel de vida se han visto gravemente afectados.
En los Países Bajos, las protestas de los agricultores han terminado con la formación de un partido de agricultores, el BBB. Aunque tenía un único objetivo -combatir la política medioambiental del gobierno de Mark Rutte-, el BBB asestó un duro golpe a su partido, el VVD, en las elecciones provinciales, colocándolo en una frágil posición en el Senado del país.
En Rumanía, ni un solo agricultor se presentó a una protesta de tres días autorizada por el ayuntamiento en el centro de Bucarest. La razón: los agricultores rumanos no querían asociarse con el organizador, un político independiente y nacionalista que lo organizó por ellos. Las subvenciones recibidas a lo largo de los años y el uso continuado de combustibles fósiles y pesticidas son los puntos comunes de las recientes protestas de los agricultores europeos. En otras palabras, defender el statu quo, afirma Jan Douwe van der Ploeg, antiguo profesor de la Universidad holandesa de Wageningen, citado por DW. Los tres puntos enumerados por el especialista agrícola son las características de la agricultura industrializada. O eso es precisamente lo que la UE ya no quiere.
«Hay muchas voces que deben ser tenidas en cuenta, que dicen que la agricultura está recibiendo demasiado, que se está convirtiendo en una industria y que no merece la pena invertir aquí dinero público», explicó a finales del año pasado el Comisario de Agricultura, Janusz Wojciechowski, quien anunció que las subvenciones podrían desaparecer en un futuro no muy lejano, en torno a 2027.
En el mismo contexto, el funcionario de Bruselas subrayó que las normas de la PAC son optativas para los agricultores. En otras palabras, quienes opten por no recibir subvenciones ya no tendrán que cumplir las obligaciones medioambientales. Las obligaciones medioambientales de los agricultores europeos han aumentado desde la entrada en vigor el año pasado de la nueva Política Agrícola Común. La forma adoptada por el Parlamento Europeo ha suavizado las restricciones propuestas por la Comisión, al menos en algunos puntos clave y muy debatidos: la restauración de ecosistemas agrícolas degradados, las emisiones contaminantes de las grandes explotaciones ganaderas -el texto eximirá finalmente a las granjas de vacuno, pero se centrará en las de porcino y aves de corral- y la protección de los lobos. Los eurodiputados también rechazaron un proyecto de ley sobre etiquetado nutricional y otro sobre reducción del uso de pesticidas. La iniciativa de entablar un diálogo estratégico con el sector agrario fue propuesta en septiembre de 2023 por la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, quien abogó por una menor polarización en torno al Pacto Verde.