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Cuando vemos estos días cuántos países anuncian con orgullo que prohibirán -o al menos restringirán- el acceso de los niños a las redes sociales, uno casi podría pensar que se ha encontrado una solución milagrosa para salvar a los niños de las garras del monstruo digital. Uno a uno, como si se tratara de un esfuerzo coordinado, los responsables políticos de un número cada vez mayor de Estados miembros de la Unión Europea y de todo el mundo se están atribuyendo el mérito de adoptar medidas duras, pero muy necesarias, para resolver un problema difícil y muy preocupante: ¿cómo neutralizar la influencia maligna que los medios sociales tienen en la mente, la salud y el desarrollo de los niños?
De Brasil a Australia, de Dinamarca a Turquía, las restricciones de acceso a las plataformas de medios sociales son un tema enorme que domina el discurso público. Cada vez más países se «apresuran» a anunciar lo que consideran una necesidad urgente de abordar, un «deber» (en un término mucho más coloquial), para que los niños -que son extremadamente vulnerables y están constantemente expuestos a diversas tentaciones peligrosas del entorno en línea- puedan por fin sentirse «seguros». ¿Suena idealista? Por supuesto que sí.
¿Es Australia -que ha prohibido a todos los menores de 16 años el uso de plataformas de medios sociales- un modelo de «buenas prácticas» para el resto del mundo? ¿Es la restricción total la única forma de detener esta enorme bola de nieve que parece imparable?
No es la primera vez que planteo este tema, que no puede pasarse por alto ni ignorarse. Pero cada vez estoy más convencido de que lo que los gobiernos y los parlamentos promueven como medidas «decisivas» no es más que una solución falsa y peligrosa.
En los últimos días, ha habido un intenso debate en el Reino Unido sobre el «método» para lograr el resultado requerido, e incluso se ha lanzado una consulta pública para determinar la mejor manera de «garantizar» la seguridad de los niños. Según el Secretario de Educación, se acabó el tiempo del «si»; ahora es el momento del «cómo». Una pregunta bastante delicada, porque no es nada difícil entender el «cómo».
Grecia es también uno de los países que, a través del primer ministro Kyriakos Mitsotakis, ha anunciado muy recientemente que bloqueará el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años, a partir del 1 de enero de 2027. Además de esta restricción, el gobierno griego se ha comprometido a luchar contra el anonimato en Internet buscando formas de verificar la identidad de cada usuario y prohibiendo las cuentas perjudiciales y no identificables.
La preocupación por la exposición generalizada de los niños a los contenidos de las redes sociales -que, en demasiados casos, son realmente perjudiciales- es totalmente legítima. Sin embargo, los mecanismos a través de los cuales los gobiernos verificarán el cumplimiento de la edad para permitir -o denegar- el acceso a los usuarios también deberían hacer saltar las alarmas a cualquiera que crea que los derechos fundamentales aún significan algo.
La enorme preocupación que están expresando los gobiernos de todo el mundo, casi de manera uniforme, por restringir el uso de las redes sociales a los menores de determinadas edades debería ser motivo de alarma para los padres y para todos los demás.
No sabemos qué es peor: que los padres no comprendan la gravedad de la situación, o las medidas descaradamente contrarias a la libertad que el gobierno pretende imponer.
La responsabilidad de los padres es innegable. Pero, ¿qué clase de ejemplo pueden dar los padres a sus propios hijos cuando ellos mismos pasan horas día tras día y semana tras semana en diversas plataformas y medios sociales? A menudo oímos la frase «tiempo de calidad», tiempo que los padres deben pasar con sus propios hijos. Sin duda, tiempo de calidad no significa que todos los padres y todos los hijos estén constantemente haciendo scroll en sus smartphones.
Tal vez la mayoría de los padres no sepan cómo actuar en interés del bienestar y la seguridad de sus hijos, pero en la mayoría de los casos ni siquiera parecen querer hacerlo de verdad. Ahora el gobierno toma la iniciativa, y el problema parece haberse resuelto. ¡Parece tan sencillo!
Sin embargo, quedarse de brazos cruzados o esperar a que alguien tome medidas «decisivas» es un error que tendrá un coste muy alto. En todas partes sólo oímos hablar de «restringir» o «prohibir». Ya no oímos nada sobre «educar».