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Todos recordamos dónde estábamos cuando dispararon a Kennedy en 1963, cuando murió la princesa Diana en 1997 y cuando los terroristas atacaron las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono en 2001. Fueron sucesos repentinos, impactantes y totalmente inesperados. En 1963, yo era un ratón de biblioteca de diez años que estaba leyendo tranquilamente cuando un vecino joven irrumpió en casa gritando: «¡Han disparado a Kennedy!». En 1997, estaba en el asiento trasero de un taxi en Milán cuando el conductor subió de repente el volumen de la radio, me miró y dijo: «¡La princesa Diana ha muerto en un accidente de coche!». En 2001, estaba en Bratislava, asistiendo a una reunión de la Sociedad Mont Pelerin —donde formaba parte de la junta directiva— cuando un amigo que se alojaba en el mismo hotel me llamó y me dijo: «¡Están atacando las Torres Gemelas!». «¿Como en una película?», le pregunté. «Sí, pero esto no es una película», me respondió.
No es odio hacia Israel
Los dos primeros sucesos eran fáciles de explicar. El asesino de Kennedy, Lee Harvey Oswald, era un izquierdista desorientado, probablemente loco; y el conductor del coche de Diana iba borracho. Las teorías de la conspiración sobre estos dos sucesos no tienen sentido. Pero, ¿qué motivó al pequeño grupo de terroristas que secuestró cuatro aviones el 11 de septiembre de 2001, hace veinticinco años? Muchos dicen que fue el odio a Israel, y los críticos de Israel añaden que los judíos les habían quitado tierras a los árabes, habían fundado su propio Estado y habían echado a los árabes. «Porque todos los que empuñen la espada, por la espada morirán». Esto, claro, solo es cierto en parte. Israel era la antigua patria de los judíos. Los árabes no llegaron allí hasta el siglo VII. La migración masiva de judíos a Israel empezó a finales del siglo XIX debido a la persecución en muchos países. Los judíos compraron tierras, pero se encontraron con una feroz oposición árabe. Cuando las Naciones Unidas propusieron una partición del país entre judíos y árabes en 1947, los judíos la aceptaron, pero los estados árabes vecinos la rechazaron y en 1948 declararon la guerra a Israel, que acabaron perdiendo. Como consecuencia, 700 000 árabes huyeron de Israel (mientras que 150 000 árabes se quedaron allí), y 800 000 judíos fueron expulsados de los países árabes hacia Israel.
El odio hacia Occidente
Aunque el odio hacia Israel pueda carecer de fundamento, no por ello deja de ser real. Pero si el odio hacia Israel motivó a los secuestradores, ¿por qué no atacaron a Israel? Diecinueve terroristas entrenados en una misión suicida podrían haber causado allí daños considerables. Sin embargo, ninguno de los diecinueve secuestradores era palestino: procedían de Arabia Saudí (15), los Emiratos Árabes Unidos (2), Egipto (1) y el Líbano (1). Fue el odio hacia Estados Unidos, no hacia Israel, lo que motivó a los secuestradores, y ese odio era en realidad odio hacia Occidente, tal y como se ha desarrollado a lo largo de los últimos dos mil años, con su legado de tolerancia, diversidad e individualidad, la libertad de elección, el gobierno limitado, el libre comercio y la propiedad privada: odio hacia lo que Karl Popper llamó la «sociedad abierta» y Friedrich von Hayek el «orden extendido». Los secuestradores y sus patrocinadores de la organización terrorista Al-Qaeda eran fanáticos religiosos, islamistas extremistas, para quienes Occidente representaba una amenaza existencial porque, si se les diera a elegir, la mayoría de la gente abrazaría los valores y las prácticas occidentales. Por eso, no bastaba con hacerse con el poder en los países árabes e imponer allí la sharia; también había que destruir, debilitar o transformar a Occidente en la misma fuerza intolerante que ellos mismos representaban.
Una amplia selección de objetivos
Es significativo que los secuestradores eligieran como objetivos no solo el Pentágono, símbolo de la capacidad y la voluntad de Estados Unidos para defenderse, sino también las Torres Gemelas de Nueva York, un poderoso símbolo de la sociedad comercial que los extremistas temían y detestaban. Cada rascacielos es, como señaló Ayn Rand, una expresión del ingenio, la creatividad y los logros humanos. El perfil urbano de Nueva York es una ilustración irrefutable de la gran idea de Adam Smith de que las personas que buscan su propio beneficio generarán prosperidad para todos.