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Del 25 al 25 de octubre, Vilna acogió la conferencia «Paz a través de la fuerza: la defensa de Europa», organizada por el Partido de los Conservadores y Reformistas Europeos. Durante este evento de dos días hubo debates muy intensos, en los que destacados funcionarios, responsables políticos y especialistas en defensa de Italia, Polonia, Lituania y otros países europeos hablaron de los enormes retos a los que se enfrenta Europa en el nuevo panorama de seguridad. La primera mesa redonda de la conferencia, moderada por Zsófia Rácz, directora de comunicación del Instituto del Danubio, contó con ponentes de alto nivel de Lituania, el país anfitrión, e Italia, tanto legisladores como expertos, que abordaron un tema de gran importancia, urgencia y complejidad: «La OTAN y el futuro de la seguridad europea».
Nuestro continente no solo necesita una alianza fuerte, sino que también es necesario que cada Estado miembro asuma su responsabilidad. ¿Cuáles deberían ser las prioridades de una OTAN más fuerte y qué tipo de circunstancias deberían justificar la aplicación del artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte? Estas preguntas tan importantes dieron el pistoletazo de salida a la conferencia del ECR en Vilna.
Deividas Matulionis, asesor principal del presidente de Lituania y jefe del Grupo de Seguridad Nacional, llamó la atención sobre ciertos incidentes, como la incursión de drones o los intentos de incendio provocado, que entran más bien en el ámbito de las actividades «en la sombra» o «malignas» y no cumplen las condiciones necesarias para activar el artículo 5. Según Matulionis, que también fue representante permanente de Lituania ante la OTAN, sería un grave error invocar el artículo 5 en casos menos graves. «A veces le restamos importancia al artículo 5», dijo. Pero cuando un Estado miembro está siendo atacado, cuando las pruebas son innegables, no hay lugar para debates.
La diputada italiana Naike Gruppioni, miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados, habló sobre la necesidad de que la gente entienda que el gasto en defensa es esencial. Según la diputada italiana, el gasto en defensa es una inversión, vital, y una fuente de importantes oportunidades tanto para los ciudadanos como para las empresas. Defender nuestro propio país significa defender nuestra libertad. La transparencia y la honestidad son fundamentales para evitar que la gente se sienta manipulada y para mantener la confianza en que se pueden encontrar soluciones reales. Según la Sra. Gruppioni, firme defensora del refuerzo de las capacidades europeas e italianas, «no se trata solo de comprar armas», sino que el verdadero reto es «convertir los recursos en capacidades reales».
El jefe del Grupo de Seguridad Nacional del presidente de Lituania destacó que, dentro del nuevo marco financiero de la UE, una de las decisiones clave debería ser aumentar el presupuesto destinado a los sectores de la defensa y la seguridad. Se trata de una inversión no solo en nuestra defensa y disuasión, sino también en nuestras economías y nuestros puestos de trabajo. Deividas Matulionis dijo que estaba «muy agradecido» de que el Gobierno lituano destine una cifra impresionante a la defensa nacional —el 5,38 % de su PIB—, pero también el 1,6 % a otros gastos relacionados con la defensa. Más del 60 % de ese gasto se queda en la República de Lituania, lo cual es un logro admirable.
Aurelijus Veryga, presidente de la Unión de Agricultores y Verdes de Lituania, defendió con firmeza el aumento del gasto en defensa, al tiempo que señaló que los países del flanco oriental necesitan más dinero para que sus industrias puedan seguir siendo competitivas. Más allá de todo esto, la verdadera pregunta, según el Sr. Veryga, debería ser: ¿cuánto dinero deberíamos gastar para seguir con vida?
Sin embargo, aunque otros países también están haciendo grandes esfuerzos, los europeos deben aceptar esta realidad: nuestro continente no puede defenderse por sí solo y necesitará más años para lograr este objetivo. Pero, si hay «voluntad política para gastar más dinero», Europa irá por buen camino.
Según la diputada italiana Naike Gruppioni, no hay defensa colectiva fuera de la OTAN, y Europa tiene que asumir «responsabilidades reales». Dicho de otra forma, cuando pides cierta protección, tienes que comprometerte a aportar lo necesario, ya sea tecnología, infraestructuras o tropas bien entrenadas. La elección no debería ser entre una Europa más fuerte y una OTAN más fuerte, sino más bien conseguir ambas cosas. Por otro lado, la diputada italiana afirmó que no está de acuerdo con fomentar el antagonismo entre la UE y Estados Unidos, ya que el vínculo transatlántico es —o debería ser— una «elección estratégica» para los europeos.
Este principio también lo reiteró Deividas Matulionis, exrepresentante permanente de Lituania ante la OTAN, quien afirmó que la Organización del Tratado del Atlántico Norte, con su enfoque de 360 grados, es la única organización de defensa colectiva. La UE puede actuar de forma complementaria, pero sería muy peligroso intentar sustituir a la OTAN. Sin embargo, habría que reforzar aún más la dimensión europea de la OTAN. «Europa debería tener ambición dentro de la OTAN», según el asesor principal del presidente de Lituania. «Europa debe tener más peso dentro de la OTAN», una opinión que también comparte la diputada italiana Naike Gruppioni.
Deividas Matulionis se refirió al sistema de defensa europeo posterior a la Guerra Fría, que se basaba en tres pilares principales: Estados Unidos seguiría defendiendo a Europa pase lo que pase, la cooperación económica reduciría los conflictos y no habría más conflictos militares a gran escala en nuestro continente. Todos estos conceptos fundamentales están ahora en entredicho, dijo el Sr. Matulionis.
Naike Gruppioni, miembro de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados italiana, ha dicho que no cree que Ucrania haya sido «traicionada» por la actual administración de la Casa Blanca, que sigue manteniendo las sanciones contra el Kremlin, igual que hace la Unión Europea. De hecho, se trata «simplemente de retórica»: la verdad es que Washington es el único que puede llevar a Moscú a las negociaciones de paz, mientras que la UE queda claramente al margen en un proceso tan largo.
El eurodiputado lituano Aurelijus Veryga habló del papel geoestratégico fundamental que desempeña su país, que ha demostrado en numerosas ocasiones que es un socio de confianza. Según Veryga, la Federación Rusa no podrá atacar a los países de la OTAN de forma «convencional», pero sí lo hace —y seguirá haciéndolo— mediante métodos híbridos. El Sr. Veryga mencionó a Israel y Finlandia, países que han luchado de forma extraordinaria en distintos momentos de la historia reciente —y siguen haciéndolo (Israel)— para preservar su soberanía y libertad. La lección que nos dan es que una sociedad debe mantenerse alerta y preparada para lo inesperado en tiempos tan turbulentos y peligrosos como estos.
En cuanto a la Federación Rusa, se preguntó a los ponentes cuándo debería la OTAN dar una respuesta más contundente a la agresión del Kremlin. Deividas Matulionis respondió que, por un lado, el objetivo de los rusos es la «intimidación psicológica», presionar a las empresas y sembrar la desconfianza en el sistema político. Según Matulionis, se necesitan contramedidas concretas, aunque a veces sean operaciones encubiertas. Mencionó varias medidas que él pondría en marcha, como restringir la capacidad de exportación de energía, cancelar los visados turísticos para los ciudadanos rusos e intentar llegar a un acuerdo a nivel europeo sobre el uso de los activos rusos congelados.
Cuando le preguntaron cuál debería ser el objetivo principal de la OTAN para los próximos 5 a 10 años, Aurelijus Veryga respondió que debería hacer «todo lo posible para frenar a Rusia y evitar futuros desafíos por parte de este país», la mayor amenaza de nuestro tiempo. Mientras que la diputada italiana Naike Gruppioni señaló que un alto el fuego sería un primer paso hacia la normalidad, Deividas Matulionis expresó su esperanza de que, a largo plazo, Europa se convirtiera en un actor clave en el escenario geopolítico mundial.
Para cerrar la primera mesa redonda del congreso del Partido ECR en Vilna, la moderadora Zsófia Rácz señaló que, aunque seguimos dependiendo de Estados Unidos, esto no debería impedir que los países europeos sigan luchando por su propia soberanía como miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. La clave está en una cooperación sólida y en la capacidad de superar los importantes retos que nos esperan.