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Du 25 au 25 octobre, Vilnius a accueilli la conférence intitulée « La paix par la force : défendre l’Europe », organisée par le Parti des conservateurs et réformistes européens. Cet événement de deux jours a donné lieu à des débats animés, au cours desquels des responsables de haut rang, des décideurs et des spécialistes de la défense venus d’Italie, de Pologne, de Lituanie et d’autres pays européens ont discuté des défis considérables auxquels l’Europe est confrontée dans le nouveau contexte sécuritaire. La première table ronde de la conférence, animée par Zsófia Rácz, responsable de la communication à l’Institut du Danube, a réuni des intervenants de haut niveau issus de la Lituanie, le pays hôte, et de l’Italie, parmi lesquels figuraient aussi bien des législateurs que des experts, qui ont abordé un sujet d’une importance capitale, urgent et complexe : « L’OTAN et l’avenir de la sécurité européenne ».
Non seulement notre continent a besoin d’une alliance forte, mais il faut également que chaque État membre assume ses responsabilités. Quelles devraient être les priorités d’une OTAN renforcée, et quelles circonstances devraient justifier le recours à l’article 5 du Traité de l’Atlantique Nord ? Ces questions cruciales ont marqué le coup d’envoi de la conférence de l’ECR à Vilnius.
Deividas Matulionis, conseiller principal du président de la Lituanie et chef du Groupe de sécurité nationale, a attiré l’attention sur certains incidents, tels que l’intrusion de drones ou les tentatives d’incendie criminel, qui relèvent davantage du domaine des activités « occultes » ou « malveillantes » et ne remplissent pas les conditions nécessaires pour déclencher l’application de l’article 5. Selon M. Matulionis, également ancien représentant permanent de la Lituanie auprès de l’OTAN, ce serait une grave erreur d’invoquer l’article 5 dans des cas moins graves. « Parfois, nous dévalorisons l’article 5 », a-t-il déclaré. Mais lorsqu’un État membre est attaqué, lorsque les preuves sont indéniables, il n’y a pas lieu de débattre.
La députée italienne Naike Gruppioni, membre de la commission des affaires étrangères de la Chambre des députés, a souligné la nécessité pour la population de comprendre que les dépenses de défense sont essentielles. Selon la députée italienne, les dépenses de défense constituent un investissement, vital qui plus est, et une source d’opportunités considérables tant pour les citoyens que pour les entreprises. Défendre notre propre pays, c’est défendre notre liberté. La transparence et l’honnêteté sont indispensables pour éviter que les citoyens ne se sentent manipulés et pour qu’ils gardent confiance dans la possibilité de trouver de véritables solutions. Selon Mme Gruppioni, fervente partisane du renforcement des capacités européennes et italiennes, « il ne s’agit pas seulement d’acheter des armes », mais le véritable défi consiste à « transformer les ressources en capacités réelles ».
Le responsable du Groupe de sécurité nationale du président lituanien a souligné que, dans le cadre du nouveau cadre financier de l’UE, l’une des décisions clés devrait être d’augmenter le budget alloué aux industries de la défense et de la sécurité. Il s’agit d’un investissement non seulement dans notre défense et notre dissuasion, mais aussi dans nos économies et nos emplois. Deividas Matulionis s’est dit « vraiment reconnaissant » que le gouvernement lituanien consacre un montant impressionnant à la défense nationale – 5,38 % de son PIB –, mais aussi 1,6 % à d’autres dépenses liées à la défense. Plus de 60 % de ces dépenses restent en République de Lituanie, ce qui constitue une réussite admirable.
Aurelijus Veryga, président de l’Union des agriculteurs et des Verts lituaniens, s’est prononcé avec force en faveur d’une augmentation des dépenses de défense, tout en affirmant que les pays du flanc oriental avaient besoin de davantage de moyens financiers pour que leurs industries puissent rester compétitives. Au-delà de tout cela, la véritable question, selon M. Veryga, devrait être la suivante : combien d’argent devons-nous dépenser pour survivre ?
Cependant, même si d’autres pays déploient eux aussi des efforts considérables, les Européens doivent prendre conscience de cette réalité : notre continent n’est pas en mesure de se défendre seul et il lui faudra encore plusieurs années pour atteindre cet objectif. Mais si « la volonté politique d’investir davantage » est au rendez-vous, l’Europe sera sur la bonne voie.
Selon la députée italienne Naike Gruppioni, il n’existe pas de défense collective en dehors de l’OTAN, et l’Europe doit assumer de « véritables responsabilités ». En d’autres termes, lorsque l’on réclame une certaine protection, il faut s’engager à apporter la contribution nécessaire – qu’il s’agisse de technologie, d’infrastructures ou de troupes hautement qualifiées. Le choix ne devrait pas se poser entre une Europe plus forte et une OTAN plus forte, mais plutôt entre la garantie des deux. D’autre part, la députée italienne a déclaré qu’elle s’opposait à l’encouragement de l’antagonisme entre l’UE et les États-Unis, car le lien transatlantique est – ou devrait être – un « choix stratégique » pour les Européens.
Ce principe a également été réaffirmé par Deividas Matulionis, ancien représentant permanent de la Lituanie auprès de l’OTAN, qui a déclaré que l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, grâce à son approche à 360 degrés, est la seule organisation de défense collective. L’UE peut agir de manière complémentaire, mais il serait très dangereux de chercher à se substituer à l’OTAN. Toutefois, la dimension européenne de l’OTAN devrait être encore renforcée. « L’Europe devrait faire preuve d’ambition au sein de l’OTAN », selon le conseiller principal du président de la Lituanie. « L’Europe doit avoir davantage de poids au sein de l’OTAN » – un avis également partagé par la députée italienne Naike Gruppioni.
Deividas Matulionis a évoqué le système de défense européen de l’après-guerre froide, qui reposait sur trois piliers principaux : les États-Unis continueraient à défendre l’Europe quoi qu’il arrive, la coopération économique permettrait de réduire les conflits, et il n’y aurait plus de conflits militaires de grande envergure sur notre continent. Tous ces concepts fondamentaux sont aujourd’hui remis en question, a déclaré M. Matulionis.
Naike Gruppioni, membre de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des députés italienne, a déclaré qu’elle ne pensait pas que l’Ukraine ait été « trahie » par l’actuelle administration de la Maison Blanche, qui continue de maintenir des sanctions à l’encontre du Kremlin, tout comme le fait l’Union européenne. En réalité, il ne s’agit que de « simple rhétorique » : la vérité est que Washington est le seul à pouvoir amener Moscou à la table des négociations de paix, tandis que l’UE se retrouve clairement mise à l’écart dans ce processus qui s’éternise.
Le député européen lituanien Aurelijus Veryga a évoqué le rôle géostratégique essentiel joué par son pays, qui a démontré à maintes reprises qu’il était un partenaire fiable. Selon M. Veryga, la Fédération de Russie ne sera pas en mesure d’attaquer les États membres de l’OTAN de manière « conventionnelle », mais elle le fait – et continuera de le faire – par des moyens hybrides. M. Veryga a cité les exemples d’Israël et de la Finlande, des pays qui se sont battus avec une détermination extraordinaire à différentes époques de l’histoire récente – et qui continuent de le faire (Israël) – pour préserver leur souveraineté et leur liberté. La leçon à en tirer est qu’une société doit rester vigilante et prête à faire face à l’imprévu en ces temps troublés et dangereux.
En ce qui concerne la Fédération de Russie, il a été demandé aux intervenants à quel moment l’OTAN devrait apporter une réponse plus ferme à l’agression du Kremlin. Deividas Matulionis a répondu que, d’une part, l’objectif des Russes est « l’intimidation psychologique », consistant à exercer une pression sur les entreprises et à semer la méfiance à l’égard du système politique. Selon M. Matulionis, des contre-mesures concrètes s’imposent, même s’il s’agit parfois d’opérations secrètes. Il a évoqué plusieurs mesures qu’il mettrait en œuvre, à savoir la restriction des capacités d’exportation d’énergie, l’annulation des visas touristiques pour les citoyens russes et la recherche d’un accord au niveau européen sur l’utilisation des avoirs russes gelés.
Lorsqu’on lui a demandé quel devrait être l’objectif principal de l’OTAN pour les 5 à 10 prochaines années, Aurelijus Veryga a répondu qu’elle devrait faire « tout ce qui est en son pouvoir pour contenir la Russie et prévenir de futurs défis de la part de ce pays », qui constitue la plus grande menace de notre époque. Alors que la députée italienne Naike Gruppioni a fait remarquer qu’un cessez-le-feu constituerait un premier pas vers un retour à la normale, Deividas Matulionis a exprimé l’espoir qu’à long terme, l’Europe devienne un acteur majeur sur la scène géopolitique mondiale.
Pour conclure la première table ronde du congrès du parti ECR à Vilnius, la modératrice Zsófia Rácz a souligné que, même si nous dépendons toujours des États-Unis, cela ne devrait pas empêcher les États européens de continuer à lutter pour leur propre souveraineté au sein de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. La clé réside dans une coopération solide et dans la capacité à surmonter les défis majeurs qui nous attendent.