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Si vous vous arrêtez au centre des entrepôts de Bucarest ou des chantiers de construction de Timișoara, vous verrez un fossé évident : des emplois à bas salaires que les Roumains fuient de plus en plus, remplacés par des vagues de main-d’œuvre provenant de pays extérieurs à l’UE. Mais il ne s’agit pas seulement de combler des lacunes, c’est un symptôme extérieur de problèmes plus vastes, la main-d’œuvre roumaine étant la plus durement touchée.
Le pays reste en proie à des pénuries chroniques de main-d’œuvre alors que le nombre d’émigrants a augmenté : plus de 6 millions de Roumains ont émigré depuis 1989 à la recherche de meilleures perspectives d’avenir à l’étranger. Plutôt que d’essayer d’expliquer pourquoi les locaux refusent ces postes, les employeurs se tournent vers l’importation de main-d’œuvre, créant un modèle de travailleurs étrangers qui coûtent souvent plus cher, mais offrent une fiabilité inébranlable. La situation de la Roumanie n’est pas la seule. Ces tendances se répandent en Europe de l’Est, transformant l’écosystème du travail dans certaines régions, tout en permettant de plaider en faveur d’une plus grande égalité de traitement des citoyens.
Ces dernières années, la main-d’œuvre non européenne de la Roumanie a explosé. À la fin de l’année 2025, environ 148 000 personnes possédaient un permis de travail, soit une augmentation de 48 % par rapport à 2024 et presque le double du chiffre de 2023. Cette croissance est alimentée par des quotas gouvernementaux de 90 000 à 100 000 personnes par an. Si les augmentations annuelles de 15 à 20 % se maintiennent, le nombre de travailleurs atteindra 200 000 à 250 000 d’ici 2027-2028 ou jusqu’à 300 000 en cinq ans en cas d’afflux important. Ces travailleurs, qui se concentrent dans des centres urbains comme Bucarest, Ilfov, Constanța et Cluj, sont principalement des immigrés du Népal, du Sri Lanka, de l’Inde, de la Turquie et du Bangladesh. Ils effectuent les tâches les plus pénibles : chargement de cargaisons, livraison de colis par coursier, travaux de construction non qualifiés, aide à la cuisine, nettoyage, lavage de vaisselle, emballage, vente au détail, agriculture et services, des emplois qui soutiennent l’économie au détriment de l’ancrage des individus dans des cycles de difficultés.
Pourquoi les Roumains refusent-ils ces emplois ? C’est une question de mathématiques et de qualité de vie. Les salaires sont atrocement bas par rapport à la réalité, ce qui contribue à une « pauvreté au travail » qui ne permet guère de subvenir aux besoins essentiels. La plupart des emplois exigent de déménager ou de faire la navette sur de longues distances, loin de la famille et des réseaux de soutien. Ajoutez à cela une charge de travail exténuante, des heures supplémentaires, des conditions épouvantables et l’impossibilité d’évoluer, et il n’est pas étonnant que les Roumains abandonnent leur travail. Les Roumains remplissant les conditions requises se contentent généralement d’un travail de courte durée à l’étranger, où un travail équivalent vaut trois fois le salaire, ou se tournent vers l’auto-emploi, les petites entreprises ou l’agriculture familiale. Il ne s’agit pas de décisions paresseuses. Il s’agit de réactions rationnelles à un marché qui sous-évalue les talents locaux. Les employeurs ont donc recours à la main-d’œuvre étrangère, mais ce raccourci a un coût pour le pays.
Le vrai problème pour les Roumains ? Ce flux menace de faire baisser les salaires et de créer encore plus d’inégalités. Comme les migrants sont prêts à accepter le salaire minimum (environ 700 euros par mois) parce qu’il y a trop peu de nouveaux postes, ils se livrent une concurrence acharnée dans les secteurs les moins qualifiés qui menacent les entreprises locales. Mais les études révèlent des effets mitigés : certaines analyses de l’UE ne constatent pas de déplacement important d’emplois pour les autochtones, bien qu’une pression à la baisse sur les salaires d’entrée soit visible, en particulier parmi les cohortes vulnérables. En Roumanie, cela crée un double marché du travail : des étrangers piégés dans des emplois de second ordre avec peu d’options et des Roumains qui s’empressent d’occuper des emplois moyennement qualifiés ou qui démissionnent et s’installent sur l’aide sociale. Le ressentiment monte au fur et à mesure que les locaux se voient mis à l’écart et craignent de plus en plus l’érosion des salaires et les changements culturels. Il en va de même pour l’économie roumaine, qui souffre de la fuite des cerveaux : l’émigration entraîne une perte de 5 à 10 % du PIB potentiel.
Curieusement, les travailleurs étrangers ne sont pas toujours « moins chers ». Les salaires de base sont égaux aux minima locaux, mais les employeurs paient un supplément pour le recrutement, le logement, les repas et la formation, ce qui contribue à augmenter les coûts globaux. « C’est cher, mais ils sont fiables », concède un chef d’entreprise. L’importation de travailleurs étrangers est en fait devenue une activité commerciale en soi, non seulement en Roumanie, mais dans de nombreuses régions d’Europe de l’Est. Le système roumain favorise l’exploitation des vulnérabilités et des risques des étrangers par rapport aux locaux recrutés en leur offrant un meilleur salaire, une meilleure formation ou des incitations.
L’expérience de l’UE montre que l’immigration peut stimuler les économies, mais uniquement lorsqu’elle est correctement intégrée, et non aux dépens des citoyens européens ou de la sécurité de l’UE. La Roumanie doit se concentrer sur sa population pour mettre fin à ce cycle et transformer une crise potentielle en une prospérité partagée.