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Le graphite le plus pur d’Europe se trouve dans les montagnes des Carpates, en Roumanie. Ce simple minéral permet aux batteries lithium-ion de fonctionner pour les téléphones, les véhicules électriques et bien d’autres choses encore. Tous les regards se tournent vers Salrom, le géant minier roumain, car l’Union européenne veut se débarrasser des 80 % de contrôle de la Chine sur l’approvisionnement mondial.
Mais derrière la promesse d’emplois et d’idées nouvelles se cache une histoire de sabotage bureaucratique et d’erreurs qui ont failli conduire à des catastrophes. Salrom peut-elle devenir la bouée de sauvetage de l’UE pour les minéraux importants après des années d’ingérence politique ? Salrom est différente des autres grandes sociétés minières, car elle est le plus grand producteur de sel de Roumanie et existe depuis 1997.
Mais le vrai changement, c’est qu’elle s’attaque à des ressources à fort enjeu. En juillet 2025, la société a obtenu une prolongation du délai d’exploitation du gisement de Baia de Fier, dans le comté de Gorj. Elle a exploité ce gisement de 1979 à 2006. Aujourd’hui, Salrom demande à la Commission européenne un investissement important de 250 millions d’euros. Cet argent servirait à construire une usine de traitement intégrée qui transformerait le concentré de graphite brut en anodes prêtes pour les batteries, tout en respectant les règles strictes de l’UE en matière de développement durable. Cette usine permettrait également de créer environ 300 emplois spécialisés dans une région qui n’offre pas beaucoup de possibilités d’emploi, ce qui est bénéfique pour l’économie rurale de Gorj.
La loi sur les matières premières critiques (CRMA) stipule que le graphite est la matière première la plus importante pour l’UE. Elle indique également que l’UE doit atteindre ses objectifs climatiques d’ici 2030, bien que cela puisse changer dans un avenir proche, en fonction du climat politique. La loi stipule que d’ici la fin de la décennie, 10 % de la consommation annuelle de l’Union devra provenir de sources nationales. Cela permettra de réduire les importations qui ne sont pas stables. Baia de Fier, en Roumanie, possède l’un des graphites les plus purs au monde, avec une teneur en carbone allant jusqu’à 99 %. C’est pourquoi il est idéal pour les batteries de haute performance dans l’aérospatiale, les semi-conducteurs et même l’électronique flexible.
Si le projet de M. Salrom obtient le feu vert, il pourrait faire de la Roumanie l’un des principaux producteurs européens de graphite, approvisionnant ainsi des usines de Stuttgart à Stockholm et contribuant à l’effort écologique de l’Union européenne, qui s’élève à 1 000 milliards d’euros.
Malheureusement, le marionnettisme politique et la mauvaise gestion ont nui à l’entreprise à plusieurs reprises. Après les inondations de mai 2025, la mine de sel de Praid, dans le comté de Harghita, qui était classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’est effondrée de façon terrible.
Les fortes pluies se sont transformées en une catastrophe provoquée par l’homme parce que les avertissements de maintenance ont été ignorés, que les renforts ont été retardés et que les dirigeants se souciaient davantage de la loyauté envers leur parti que des risques de tremblement de terre. La mine est l’actif le plus important de Salrom, mais elle est sur le point de fermer définitivement, ce qui signifierait la perte de 200 emplois et de 10 millions d’euros de recettes annuelles.
Il ne s’agit cependant pas d’une erreur ponctuelle. Les problèmes de Salrom sont à l’image des problèmes politiques plus importants de la Roumanie, où les ministres utilisent les entreprises publiques comme terrains de jeu pour leurs amis et forment des coalitions qui ne cessent de changer. Les projets de Salrom de se lancer dans l’exploitation du graphite, dont on parle depuis 2023, se sont retrouvés dans une impasse en raison des querelles au sein du conseil d’administration et d’un manque de financement cohérent et constant.
L’assainissement de Praid a coûté à lui seul des millions d’euros, ce qui signifie que des projets tels que Baia de Fier disposaient de moins d’argent. L’UE devrait tirer les leçons de l’histoire de Salrom. La CRMA compte 47 projets stratégiques, tels que le lithium du Groenland et le cobalt de Namibie, destinés à accroître l’offre dans des domaines clés. Mais ces projets ne peuvent fonctionner que si les partenaires sont stables.
La Roumanie pourrait être un acteur important car elle dispose de nombreuses ressources qui n’ont pas encore été utilisées, mais l’instabilité politique pourrait les gaspiller.
Si l’argent de l’UE commence à arriver, cela pourrait non seulement conduire à la production d’anodes en graphite, mais aussi à une reprise de la gestion, montrant que les entreprises d’État peuvent réussir sans l’intervention du gouvernement.