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Alors que les drones redéfinissent l’art de la guerre, l’Union européenne doit transformer l’innovation, la capacité industrielle et la détermination collective en une force de dissuasion crédible.
Lorsque les participants à l’ECR se réuniront à Vilnius du 23 au 25 octobre 2026, le contexte conférera au Panel III un caractère d’urgence particulier. La Lituanie se trouve à la frontière orientale de l’Union européenne, où la défense constitue une responsabilité immédiate. « Dissuader la guerre de demain : drones, défense aérienne et course à l’innovation » aborde une question centrale : l’Europe peut-elle s’adapter suffisamment rapidement pour prévenir le prochain conflit, plutôt que de se contenter de se préparer à le mener ?
La guerre menée par la Russie contre l’Ukraine a mis en évidence la rapidité avec laquelle la conduite de la guerre peut évoluer. Les drones facilitent la reconnaissance, le ciblage et les attaques, tandis que la guerre électronique ne cesse de remettre en cause leur efficacité. Les plateformes coûteuses restent indispensables, mais des systèmes relativement peu onéreux peuvent entraîner des coûts disproportionnés. Pour l’UE, la leçon est claire : une dissuasion crédible nécessite à la fois des capacités sophistiquées et la capacité de produire, de déployer et de remplacer du matériel à grande échelle.
La défense aérienne est au cœur de ce défi. Protéger le territoire européen ne se limite pas à l’achat de missiles supplémentaires. Cela nécessite des capteurs interconnectés, des communications fiables, une connaissance partagée de la situation et des réponses à plusieurs niveaux face à différentes menaces. Un petit drone, un missile de croisière et un missile balistique posent des problèmes distincts. L’Europe doit apporter une réponse efficace à chaque menace tout en réservant ses intercepteurs, dont le nombre est limité, aux missions qui en ont réellement besoin.
Il s’agit également d’un enjeu économique. Un défenseur ne peut pas compter indéfiniment sur des armes coûteuses pour vaincre un grand nombre de systèmes d’attaque bon marché. Les contre-mesures électroniques, les drones intercepteurs et d’autres technologies émergentes peuvent contribuer à améliorer cet équilibre, même si aucune solution unique n’offre une protection universelle. L’objectif doit être de mettre en place une combinaison résiliente de capacités qui continue de fonctionner lorsque les communications sont perturbées, que des systèmes individuels tombent en panne ou que les adversaires changent de tactique.
L’UE a commencé à traduire ces besoins en un cadre plus large. Sa « Feuille de route pour la préparation de la défense à l’horizon 2030 » identifie l’Initiative européenne de défense par drones, le programme « Eastern Flank Watch » et le « Bouclier aérien européen » parmi ses projets phares. En septembre 2026, le Conseil a désigné les cinq premiers projets européens de défense d’intérêt commun, portant sur des capacités telles que les drones, la défense aérienne et antimissile, ainsi que la protection du flanc oriental. Le défi consiste désormais à les mettre en œuvre.
Pour l’Union, la mise en œuvre passe par la lutte contre la fragmentation. La diversité des exigences nationales, des calendriers d’approvisionnement et des normes techniques peut empêcher les investissements européens de générer une force collective. Les achats groupés devraient permettre de regrouper la demande, d’assurer aux fabricants des commandes prévisibles et de favoriser l’interopérabilité des équipements. Les gouvernements nationaux conservent la responsabilité de leurs forces armées, mais la coordination au niveau de l’UE peut contribuer à garantir que les décisions prises séparément s’inscrivent dans un effort de défense européen cohérent, conforme à la planification de l’OTAN.
L’innovation doit également passer plus rapidement du laboratoire à l’utilisation opérationnelle. L’Europe a besoin de filières d’approvisionnement permettant aux petites entreprises de faire la démonstration de leurs technologies, d’obtenir des contrats et d’améliorer leurs produits grâce aux retours d’expérience des utilisateurs militaires. Les fabricants établis restent indispensables pour l’intégration et la production. L’écosystème industriel le plus performant saura allier leur expérience à la rapidité d’action des entreprises émergentes, en s’appuyant sur des environnements d’essai et des exigences claires qui récompensent les performances utiles.
Les chaînes d’approvisionnement méritent qu’on leur accorde la même attention. La dépendance vis-à-vis de fournisseurs externes pour des composants essentiels peut transformer une ambition industrielle en une vulnérabilité stratégique. Le développement de la production en Europe, la sécurisation des intrants essentiels et la formation de main-d’œuvre qualifiée devraient donc accompagner les investissements dans de nouvelles conceptions et de nouveaux logiciels.
L’Ukraine devrait occuper une place centrale dans ce processus. Son expérience démontre l’importance de s’adapter en permanence face à la pression opérationnelle. La coopération devrait associer l’expertise ukrainienne à la recherche, à la production et aux investissements européens, tout en répondant aux besoins immédiats de l’Ukraine en matière de défense. Apprendre ensemble peut renforcer la capacité de l’Europe à faire face à l’évolution des menaces et contribuer à garantir que le développement technologique reflète les réalités du champ de bataille plutôt que des hypothèses désormais dépassées.
En fin de compte, la dissuasion repose autant sur la crédibilité politique que sur les promesses technologiques. Les citoyens doivent avoir l’assurance que l’augmentation des dépenses de défense se traduit par une protection, une préparation et des résultats justifiables. Les discussions de Vilnius devraient donc porter sur ce que l’Europe est en mesure de déployer, à quelle vitesse elle peut maintenir ce déploiement et dans quelle mesure les alliés peuvent opérer efficacement ensemble. Pour l’Union européenne, remporter la course à l’innovation signifie réduire le risque d’agression en démontrant que ses sociétés, ses infrastructures et son territoire peuvent être défendus.
Alessandro Fiorentino