Les relations économiques entre l’UE et les États-Unis à travers l’exemple de l’Irlande

Lors d’une récente réunion, le groupe ECR s’est félicité des progrès réalisés par la commission du commerce international du Parlement européen en ce qui concerne le cadre commercial entre l’UE et les États-Unis.

Daniele Polato, coordinateur au sein de la commission, a déclaré : « Le vote d’aujourd’hui est un pas en avant vers le rétablissement de la prévisibilité dont les économies et les entreprises européennes ont tant besoin. Après des mois d’incertitude, les entreprises ont besoin d’un cadre clair qui leur permette de planifier, d’investir et de se développer en toute confiance ».

M. Polato a également insisté sur le fait que l’industrie européenne n’a rien à gagner des retards ou de l’ambiguïté. Ce dont les entreprises ont besoin, ce n’est pas d’électrolytes, mais de stabilité et d’un cadre fonctionnel qui réduise les frictions et offre des conditions fiables pour le commerce. Ce qui revient à dire que les entreprises, comme toute forme de vie suffisamment évoluée pour savoir qu’elle devrait porter un pantalon, aiment savoir ce qui se passe, où elles peuvent gagner de l’argent et si leur argent est en sécurité.

Les propos de M. Polato reflètent une reconnaissance lucide, que certains pourraient qualifier d’évidente et de parfaitement sensée, du fait qu’une relation économique stable avec les États-Unis est bénéfique pour la prospérité de l’Europe. Ce qui, une fois de plus, est une façon élégante de dire que les chiffres sont réels et qu’il vaut mieux être riche que pauvre – ce dernier point de vue étant incroyablement démodé de nos jours.

Dans l’environnement mondial actuel, l’appel au pragmatisme ne pourrait être plus opportun – bien qu’être opportun ne soit pas la même chose que d’être susceptible d’être suivi d’effets.

La relation économique transatlantique commençait presque à être considérée comme une sorte d’option supplémentaire dans la politique étrangère de l’Europe. Ce n’est pas le cas. C’est une source d’emplois, d’investissements et de croissance sur tout le continent – ce qui est aussi vrai aujourd’hui qu’avant que l’administration Trump ne fasse perdre la tête à tout le monde. Les échanges bilatéraux de biens et de services se chiffrent en milliers de milliards chaque année. Les investissements américains soutiennent des secteurs entiers.

Malgré cela, le débat en Europe dérive souvent vers une posture anti-américaine absurde, aucun État membre de l’UE n’illustrant les enjeux de cette dérive de manière plus dramatique que l’Irlande.

L’économie irlandaise est la démonstration la plus claire et la plus quantifiable de l’importance démesurée des États-Unis pour un État membre de l’UE. L’économie irlandaise, pour le meilleur et pour le pire, c’est-à-dire pour le pire, est largement tributaire des multinationales, principalement américaines, pour se maintenir à flot. Trois multinationales, à elles seules, contribuent à la majorité des recettes de l’impôt sur les sociétés de l’Irlande, ce qui signifie que trois multinationales sont tout ce qui empêche l’Irlande d’avoir un excédent ou un déficit budgétaire à un moment ou à un autre.

La Chambre de commerce américaine d’Irlande, qui n’est peut-être pas la plus impartiale, nous apprend que les entreprises américaines emploient directement quelque 250 000 personnes dans le pays, et 170 000 autres indirectement. Soit environ 10 % de la main-d’œuvre. Environ 975 entreprises américaines opèrent sur l’île, concentrées dans la fabrication de pointe, les sciences de la vie, les technologies numériques et l’intelligence artificielle – des secteurs à forte valeur ajoutée qui maintiennent nos chiffres de PIB à un niveau élevé et qui offrent un nombre décent d’emplois bien rémunérés – bien que la question de savoir combien d’entre eux reviennent réellement à des Irlandais soit un peu plus délicate à trancher.

Ce n’est pas nouveau, dans le sens où cela date de plus de 5 ans, ce qui semble être la limite que nous utilisons pour tout de nos jours. En 2018, des analystes de l’Agence nationale de gestion du Trésor ont mis en évidence l’ampleur de notre dépendance. Le stock d’investissements directs étrangers des États-Unis en Irlande s’élevait à 230 milliards d’euros, soit 30 % du total des investissements directs étrangers. Les entreprises contrôlées par les États-Unis représentaient 63 % de l’industrie manufacturière entre 2008 et 2014, pour atteindre le chiffre stupéfiant de 76 % en 2015.

Autrefois, les entreprises américaines employaient plus de 150 000 personnes, soit environ 7 % du total, ce qui représentait la part la plus élevée de toute l’UE. Les salaires versés par ces entreprises étaient estimés à 6-9 milliards d’euros par an, une fourchette qui devrait a) nous montrer les chiffres dont nous parlons, et b) nous montrer à quel point nous les connaissons mal.

Les recettes de l’impôt sur les sociétés, dont les lecteurs réguliers ne seront pas choqués d’apprendre qu’elles représentent une part disproportionnée des recettes publiques irlandaises, dépendent fortement des multinationales étrangères, les entreprises américaines étant les plus grosses contributrices. La NTMA a souligné qu’une baisse de 1 % du PIB américain pourrait entraîner une baisse de 300 millions d’euros de l’impôt irlandais sur les sociétés sur une période de cinq ans. C’est pourquoi certaines de nos prises de position à l’encontre de l’Amérique, souvent d’une manière qui semble plutôt favorable à la Chine, ne sont peut-être pas la meilleure ligne de conduite.

Mais je ne suis qu’un chroniqueur, pas un conseiller stratégique, alors faites comme vous l’entendez, messieurs.

Les relations commerciales sont assez fortement déséquilibrées en faveur de l’Amérique. Les États-Unis sont régulièrement le premier marché d’exportation de l’Irlande, avec 27 % du total pour les années couvertes par le rapport de la NTMA, avec une forte prédominance des produits chimiques, des produits pharmaceutiques et des appareils médicaux, tous des secteurs dominés par les multinationales américaines. On en viendrait presque à penser que les entreprises américaines stockent de l’argent en Irlande pour bénéficier de son régime fiscal, en particulier des crédits de R&D, et qu’elles réinvestissent ensuite l’argent dans leurs sites américains d’une manière qui est présentée comme un investissement étranger, mais qui n’est au fond qu’un déplacement d’argent de manière efficace.

Quoi qu’il en soit, tant que les gens ne commenceront pas à y penser en ces termes, le gouvernement irlandais continuera à parler des investissements de l’Irlande vers l’Amérique comme d’une belle et noble chose. Que Dieu leur vienne en aide lorsqu’ils se retrouveront accidentellement face à quelqu’un qui connaît la région.

Au risque de me répéter, je dirai que l’Irlande ne se contente pas de bénéficier des relations avec les États-Unis ; son économie moderne repose sur ces relations.

La récente visite du Taoiseach Micheál Martin à la Maison Blanche, à l’occasion de la Saint-Patrick, n’en a été que plus marquante. Lorsque M. Martin s’est assis avec le président Donald Trump dans le bureau ovale, l’accent mis par la partie irlandaise était clair : maintenir et renforcer les liens économiques positifs. M. Trump a parlé d’étendre très rapidement les « formidables relations commerciales ». M. Martin a présenté le partenariat comme une « voie à double sens » ancrée dans l’emploi, l’investissement et les opportunités des deux côtés de l’Atlantique. Il a parlé de nouveaux accords qui se chiffreraient en milliards. Certains d’entre eux pourraient en fait avoir représenté de l’argent entrant en Amérique sans avoir été censé y être en premier lieu.

Certains, comme l’ECR, diraient probablement qu’il s’agit d’une approche pragmatique d’un président américain qui veut se faire apporter des choses, des choses brillantes, des choses chères, par des rois en visite. C’est la réalité dans laquelle nous vivons, et nous devons y vivre du mieux que nous pouvons.

Comparez cela avec les partis d’opposition irlandais. Le Sinn Féin, les sociaux-démocrates, les Verts et People Before Profit se sont alignés pour critiquer M. Martin de ne pas avoir sermonné le président américain sur la guerre en Iran, sur ce qui se passe actuellement à Gaza et sur les prétendues violations du droit international. Un porte-parole du Sinn Féin a déploré une « occasion manquée » de s’exprimer sur la scène internationale. Un autre a qualifié la réunion d' »échec pathétique » à remettre en question les positions de M. Trump. Il convient de noter que le Sinn Fein a déclaré qu’il ne se rendrait pas à la Maison Blanche cette année pour la Saint-Patrick, une position louablement cohérente qui n’a été que légèrement ébranlée par le fait que les Américains ont déclaré qu’ils ne leur avaient jamais envoyé d’invitations.

La gauche irlandaise n’est pas unique, ni même inhabituelle, dans sa position à cet égard. Vous avez une merveilleuse combinaison de personnes qui détestent le capitalisme, qui détestent les États-Unis, ou du moins l’administration américaine actuelle, et qui gagnent de l’argent grâce à A ou B. Peut-être A et B à la fois s’ils sont bons. Heureusement, bon nombre des personnes les plus motivées par ce point de vue n’ont jamais été à portée d’un rugissement de lion du pouvoir et sont libres de débiter toutes sortes d’inepties qui seraient immédiatement abandonnées s’ils étaient eux-mêmes au pouvoir, parce que ce genre d’inepties est carrément suicidaire lorsque vous êtes réellement au pouvoir.

Là où l’Irlande est un peu plus inhabituelle, peut-être même unique, c’est dans la mesure où elle a attiré les entreprises américaines dans son pays, et comment elle les y a maintenues alors que d’autres pays de l’UE, en particulier ceux de l’Europe de l’Est, ont commencé à rivaliser plus fortement pour attirer l’argent américain. L’Irlande dispose d’un certain nombre d’avantages structurels, allant du positionnement, qui n’était pas la faute des Britanniques, au fait de parler l’anglais au lieu de notre langue maternelle, qui était la faute des Britanniques, et il y a donc lieu de se demander si cela est révélateur des relations plus larges entre l’UE et les États-Unis.

C’est une impression trompeuse, car l’intensité des liens entre l’Irlande et les États-Unis est certainement plus grande que celle de beaucoup de nos pairs européens, mais il n’y a pas un pays en Europe qui n’ait pas de liens avec les États-Unis, et beaucoup d’entre eux aimeraient bien être à la place de l’Irlande.

Les dirigeants européens feraient bien de suivre l’exemple du Taoiseach plutôt que celui de l’opposition irlandaise. La posture morale ne change rien est considérée comme une grande vérité de la politique, mais face à l’administration Trump, qui a repris une partie de l’aversion du régime chinois pour les discussions à bâtons rompus, il serait peut-être plus juste de dire que la posture morale modifie désormais assez directement votre solde bancaire.