L’ancienne et la nouvelle bureaucratie

On dit souvent que la bureaucratie a toujours tendance à se développer d’elle-même. Et en ce moment, l’Europe semble être une fois de plus dans le collimateur des accusations de bureaucratie excessive. Et il semble qu’il y ait deux types différents de bureaucratie. Il y a d’abord la vieille bureaucratie. Celle qui est née de la méfiance des autorités à l’égard des intentions honnêtes des citoyens et qui a tout fait pour rendre la fraude, la tricherie et le crime plus difficiles. Mais nous avons aussi une nouvelle bureaucratie. Elle semble être le résultat d’un effort idéologique visant à contrôler autant que possible les activités publiques en fonction de certains objectifs idéologiquement colorés.

C’est principalement cette nouvelle bureaucratie qui a été critiquée dans le fameux document de stratégie pour la sécurité nationale américaine que la Maison Blanche a présenté en novembre 2025.

Il a fermement affirmé que la bureaucratie de l’UE est l’un des facteurs du déclin actuel de l’Europe. Et il se référait principalement aux règles et réglementations visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Comme on le sait, le document n’a pas été accueilli avec beaucoup d’enthousiasme en Europe. Peu de gens ont contesté l’observation selon laquelle les réglementations et la bureaucratie peuvent constituer un obstacle à la croissance et à la créativité.

Mais l’ancienne bureaucratie est toujours vivante. En Allemagne, par exemple.

Dans un article publié par l’ECIPE (European Centre for International Political Economy) – Europe’s Misguided Obsession with Bureaucracy – le directeur du centre, Matthias Bauer, donne un aperçu précis des problèmes qu’il voit dans une bureaucratie allemande traditionnelle qui n’arrive pas à se moderniser.

Par exemple, il souligne que l’enregistrement d’un bien immobilier en Allemagne nécessite six étapes bureaucratiques. L’enregistrement prend 52 heures. Il compare cette situation à celle de la Suède, où une seule démarche suffit et où l’enregistrement prend sept heures.

M. Bauer affirme également que les entreprises allemandes consacrent en moyenne 218 heures par an à la mise en conformité fiscale. Il compare ce chiffre à celui de la Suède, où le travail équivalent prendrait 122 heures du temps de travail des chefs d’entreprise. M. Bauer se plaint en outre du temps nécessaire pour obtenir les permis de construire et les autorisations relatives à la transition énergétique. Il s’étonne également que les clients des hôtels allemands doivent encore remplir des formulaires d’enregistrement physiques, « une pratique dépassée et inutile ».

Quiconque souhaite importer ou exporter quelque chose en Allemagne doit encore passer du temps à remplir de nombreuses formalités administratives pour satisfaire les douanes allemandes. Il ajoute que l’organisation sociale fédérale de l’Allemagne crée de nombreux problèmes formels dus au chevauchement et au conflit des réglementations entre les niveaux national et régional.

Bauer la compare à plusieurs reprises à la Suède. Mais même dans le pays du Nord, le débat sur la bureaucratie et l’excès d’organisation a repris de plus belle. L’excès de bureaucratie en Suède est peut-être moins lié à la volonté de lutter contre la fraude et la criminalité qu’à une tendance à vouloir tout organiser à outrance. C’est ce que l’on peut appeler la nouvelle bureaucratie.

En 2025, le professeur suédois de sciences politiques Patrik Hall a publié un ouvrage bien accueilli intitulé « Why is public bureaucracy increasing in Sweden ? » (Pourquoi la bureaucratie publique augmente-t-elle en Suède ?).

Ce qui est intéressant dans le cas de la Suède, c’est que les avantages de la réduction de la bureaucratie pour les entrepreneurs et les citoyens ordinaires sont connus depuis longtemps. Et comme la Suède est très en avance dans la numérisation des services publics, cela a également été possible dans la pratique. C’est peut-être la raison pour laquelle l’Allemand Matthias Brauer a comparé les conditions allemandes aux conditions suédoises.

Mais le problème en Suède réside dans les grandes ambitions idéologiques que l’on retrouve souvent dans les services publics.

Il ne suffit pas d’avoir des écoles, des soins de santé et l’armée. Les Suédois tiennent beaucoup à ce que les différents services publics fonctionnent de manière optimale. D’où la tendance à vouloir cibler le travail, à vouloir le rationaliser, à vouloir y mêler des éléments idéologiques tels que les considérations climatiques et l’égalité des sexes.

Il en résulte, comme on le sait depuis longtemps en Suède, que les enseignants passent de moins en moins de temps à rencontrer les élèves et les étudiants et que les médecins passent de moins en moins de temps à rencontrer les patients. En outre, le nombre de personnes censées gérer et administrer le service ne cesse d’augmenter, alors que la proportion d’enseignants et de médecins, par exemple, diminue.

Il n’est donc pas certain que nous parviendrons à nous débarrasser de la bureaucratie simplement parce que nous simplifions les réglementations pour les citoyens et les entreprises qui s’adressent aux autorités. La bureaucratie réapparaîtra lorsque les activités principales des services publics seront orientées vers des objectifs idéologiques. Et c’est ce que nous constatons aujourd’hui au niveau de l’UE. Lorsque l’UE ne sera plus seulement une zone de libre-échange, mais aussi un outil au service de projets idéologiques globaux, la bureaucratie aura de nouveau de beaux jours devant elle. Le prix à payer est que l’économie et le développement seront entravés.