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L’Irlanda è uno degli Stati più centralizzati dell’Unione Europea, eppure non riesce mai a ottenere risultati concreti per migliorare l’offerta abitativa del Paese, ridurre l’immigrazione o sistemare il sistema sanitario irlandese, ormai allo sfascio. Il Taoiseach, grazie a sottili cambiamenti nella burocrazia amministrativa irlandese nel corso dei decenni, ha accumulato un potere e un’autorità che nessun elettore ha mai approvato. Eppure l’Irlanda continua a non riuscire a raggiungere risultati di base nelle politiche pubbliche. È strano che uno Stato così centralizzato rimanga così inattivo, ma come si è arrivati a questo punto?
Il Dipartimento del Taoiseach, proprio come l’Unione Europea, ha approfittato dell’arrivo delle crisi per centralizzare il proprio potere sui rami secondari del governo. Oggi il Dipartimento vanta una Divisione per gli Affari britannici e dell’Irlanda del Nord, una Divisione per l’UE e gli Affari internazionali, una Divisione Economica, una Divisione per le Politiche sociali e la Riforma dei servizi pubblici e una Divisione per i Servizi aziendali. Ognuna di queste competenze è nominalmente di competenza di un ministero diverso, come Affari Esteri, Affari Europei, Finanze, Imprese o Protezione Sociale. Allora, che senso o giustificazione ha questa duplicazione amministrativa in Irlanda?
Queste divisioni non sono state create in momenti ben definiti nel tempo, ma si sono formate gradualmente per necessità politiche temporanee e senza tenere conto delle loro conseguenze a lungo termine sulla struttura amministrativa dello Stato irlandese. La Divisione per gli Affari britannici e dell’Irlanda del Nord affonda le sue radici nell’Accordo anglo-irlandese del 1985, che attribuì al Dipartimento del Taoiseach un ruolo consultivo nella governance dell’Irlanda del Nord. Queste funzioni sono state poi ampliate con l’Accordo del Venerdì Santo del 1998, che ha portato alla creazione del Consiglio ministeriale Nord-Sud e del Consiglio anglo-irlandese, coordinati dall’ufficio del Taoiseach. Nel 2020, mentre si stava finalizzando l’uscita della Gran Bretagna dall’Unione Europea, è stata creata l’Iniziativa “Shared Island”, affidata all’Unità “Shared Island” del Dipartimento del Taoiseach. Non c’è alcun motivo valido per cui queste funzioni debbano essere svolte dall’ufficio del Taoiseach, mentre il Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio gestisce una Divisione anglo-irlandese attraverso la quale sono state tradizionalmente amministrate le relazioni tra Gran Bretagna e Irlanda. Tuttavia, le crisi di ogni periodo – i Troubles, il processo di pace e la Brexit – hanno offerto ai vari Taoisigh l’opportunità di dirigere personalmente gli affari nazionali. In altre parole, invece di adottare un approccio gestionale o istituzionale alla gestione delle crisi, i Taoisigh di turno hanno ripetutamente scelto di ricorrere alla propria autorità personale.
La Divisione per l’Unione Europea e gli Affari Internazionali del dipartimento affonda le sue radici nell’adesione dell’Irlanda alla CEE del 1973, quando fu necessario creare un ufficio permanente di coordinamento europeo; con i successivi negoziati di Maastricht e Lisbona, la Divisione è diventata un punto chiave nella politica dell’Irlanda nei confronti dell’Unione Europea. Pensa, per esempio, che l’attuale Ministro di Stato per gli Affari Europei riceva le sue credenziali non dal Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio, ma dal Dipartimento del Taoiseach, lo stesso organo responsabile del rilascio delle credenziali al capogruppo di governo. Il risultato concreto è che il Dipartimento del Taoiseach ha l’autorità politica di definire l’agenda europea dell’Irlanda a scapito dell’autonomia del Ministero degli Esteri irlandese.
La Divisione Economica affonda le sue origini, dal punto di vista funzionale, nel Taoiseach Charles Haughey e nel Programma per la Ripresa Nazionale del 1987, grazie al quale il Taoiseach istituì una struttura permanente di coordinamento delle politiche economiche per contrastare l’emigrazione e la stagnazione economica.
La riforma della pubblica amministrazione è forse l’esempio più evidente di centralizzazione dettata dalla crisi. Nasce dal Piano di riforma della pubblica amministrazione pubblicato all’indomani della crisi finanziaria. Sebbene il Dipartimento per la Spesa Pubblica e le Riforme sia stato creato come ente separato, sottraendo la responsabilità della spesa pubblica al Dipartimento delle Finanze, la funzione di riforma è stata duplicata all’interno del Dipartimento del Taoiseach, contribuendo ulteriormente al malessere burocratico dell’Irlanda. In pratica, l’Irlanda ha tre ministeri finanziari: il Ministero delle Finanze, il Ministero della Spesa Pubblica e delle Riforme e la Divisione Economica del Dipartimento del Taoiseach.
La conseguenza pratica è che l’Irlanda è passata, quasi in sordina, da un potere esecutivo di tipo ministeriale a un potere esecutivo guidato dal Taoiseach e dal suo Dipartimento. In effetti, le decisioni più importanti della vita politica irlandese provengono dal Dipartimento del Taoiseach e non dai ministri responsabili dei principali rami operativi dello Stato irlandese. È una cosa che il cittadino irlandese medio percepisce nella vita di tutti i giorni: che la classe politica non rende conto a nessuno, che le decisioni vengono prese da chi sta in cima alla piramide senza che lui abbia voce in capitolo. Ma si illude erroneamente che i ministri stessi facciano parte del “club”, quando in realtà si limitano a recitare la parte secondo l’agenda del Taoiseach. Se l’Irlanda ha qualche speranza di recuperare le proprie competenze come Stato, la centralizzazione del potere deve essere smantellata e restituita alle autorità locali e ai ministri.
Ma questo riflette un problema ricorrente dello Stato irlandese: alle sue istituzioni nascenti, istituite all’inizio del XX secolo, non è stata concessa l’autorità necessaria né è stato loro riservato il rispetto necessario da parte dei politici per poter operare in modo indipendente. Ad esempio, è risaputo che, per fare carriera nella magistratura irlandese, i legami politici con il Fianna Fáil e/o il Fine Gael sono considerati indispensabili per avere opportunità di avanzamento professionale.
Da generazioni i politici irlandesi hanno sempre fatto carriera grazie a promesse o prese di posizione politiche vaghe e poco chiare. Oggi la situazione ha raggiunto il culmine: le politiche del governo vengono annunciate in modo apparentemente casuale e la pianificazione a lungo termine è stata sacrificata sull’altare delle prossime elezioni generali.
Il punto di partenza di questo fenomeno è chiaramente il mandato di Charles Haughey. Anche se l’Irlanda ha un rapporto complicato con questo ex Taoiseach a causa della sua corruzione su larga scala, era comunque un uomo di grande visione. Haughey, pur approfittando regolarmente della sua posizione di potere per guadagno personale, possedeva qualità di leadership positive che nessun altro Taoiseach ha più avuto da allora. Il più grande fallimento di Haughey è proprio quello di aver presieduto a parte di questa centralizzazione.
Ha fallito come uomo di Stato perché ha trascurato le sue responsabilità nei confronti delle istituzioni che governava e della carica che ricopriva. In definitiva, non ha considerato che il potere di cui disponeva sarebbe stato sfruttato dai suoi successori, o meglio che la centralizzazione dei poteri nel suo dipartimento avrebbe modificato radicalmente la struttura del governo irlandese. I suoi successori, in particolare Brian Cowen, Enda Kenny, Micheal Martin, Leo Varadkar e Simon Harris, si sono rivelati dei leader mediocri. Se un sistema si basa su un leader forte ma non riesce a garantire quella leadership, è naturale che i ministeri continuino a gestire i propri affari in modo indipendente per il bene comune. Ma non in Irlanda. A seguito di decenni di centralizzazione, l’Irlanda è diventata uno Stato che ha paura di esercitare la propria autorità e la sua capacità di attuare le politiche è stata neutralizzata dal timore dei politici di dover rendere conto al pubblico.
Il Taoiseach non usa più la sua autorità politica per mantenere gli impegni elettorali come dovrebbe, ma quella carica è diventata una sorta di “capo dei funzionari pubblici”, un ruolo che il leader del Fianna Fáil, Micheal Martin, ha incarnato alla perfezione.
La domanda è semplice: come può uno Stato così centralizzato nelle mani di pochi produrre così pochi risultati? Con una burocrazia paralizzata e stagnante, e una classe politica che si considera composta da funzionari pubblici e non da politici, il modello di governo esecutivo del Taoiseach è alla base di tutti i problemi attuali dell’Irlanda. Le autorità locali sono state private di ogni potere e per fare carriera nelle istituzioni pubbliche sembra che servano agganci politici con il duopolio centrista irlandese; un duopolio centrista che ha così tanto potere per governare lo Stato da essere diventato, paradossalmente, allergico all’idea di esercitarlo. Questo è il difetto fondamentale della politica irlandese.