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Una red de organizaciones ecologistas financiadas desde el extranjero ha puesto sus miras en las presas de Rumania, con presupuestos que ascienden a decenas de millones de euros y al menos ocho estructuras ya en la lista de objetivos. La campaña llega en el peor momento posible: a apenas cien kilómetros de Bucarest, la desecación controlada de un único embalse importante ha dejado a decenas de miles de personas sin agua potable durante seis meses. Rumania no necesita imaginar lo que ocurre cuando se interfiere en una presa. Lo está viviendo.
La fuerza impulsora es una coalición llamada «Desmantelamiento de Presas en Europa», coordinada por WWF Holanda y respaldada por el Programa Ríos Abiertos. Su nuevo proyecto regional, «Ampliar el desmantelamiento de presas: un plan de aplicación para el sureste de Europa», se inicia con un presupuesto de 1,2 millones de euros, y su premisa es que Rumania y los Balcanes se han «quedado atrás» respecto al resto del continente en la eliminación de barreras de los ríos. Al parecer, los activistas ya han señalado ocho presas rumanas, de las que cuatro están inventariadas para su demolición entre 2024 y 2025. La ambición más amplia de la UE, incluida en los objetivos de biodiversidad del bloque, es conseguir 25.000 kilómetros de ríos sin barreras para 2030.
La autoridad nacional del agua, Apele Române, insiste en que no hay ninguna orden europea de demoler presas estratégicas, y que la cifra tan citada de «1,2 millones de barreras» se refiere en su inmensa mayoría a presas pequeñas y obsoletas, y no a gigantes como Porțile de Fier, Bicaz, Vidraru o Paltinu. Eso es cierto sobre el papel. En la práctica, el peligro en Rumanía nunca ha sido una orden de demolición de Bruselas. El peligro son los tribunales. La presa de Răstolița está terminada en un 90% y nunca ha producido un solo kilovatio/hora, congelada durante décadas por las impugnaciones legales de los grupos ecologistas. No hace falta dinamitar una presa para neutralizarla. Basta con litigar hasta que se acabe el dinero.
En agosto de 2025, Hidroelectrica inició la primera reducción completa en los casi 60 años de historia de Vidraru. No se trataba de una acción de una ONG, sino de una modernización planificada de 188 millones de euros de uno de los complejos hidroeléctricos más importantes del país. Fue meticulosa, autorizada y acompañada de años de permisos. Y aun así salió mal para las personas que viven debajo de la presa. En noviembre de 2025, el agua suministrada a Curtea de Argeș y a los municipios vecinos de Valea Danului, Valea Iașului y Băiculești (en conjunto, unos 40.000 habitantes) se declaró ya no potable. Los vertidos controlados habían aumentado la turbidez del agua bruta mucho más allá de lo que podía soportar la estación de tratamiento de Cerbureni, construida en 1973 y diseñada para aguas claras. Los inspectores de salud pública encontraron entonces bacterias peligrosas como clostridium y enterococos intestinales en el sistema, y se declaró el estado de alerta. Seis meses después, la crisis no ha terminado. Los residentes hacen cola en los manantiales y en los aproximadamente 20 contenedores de agua que ha dispuesto la ciudad, los precios del agua embotellada se han disparado y, según un informe técnico, las balsas de agua filtrada de la estación no se habían limpiado ni desinfectado en unas dos décadas. El propio resumen del alcalde fue tajante: nadie sabía lo que se avecinaba una vez que empezaron a dejar salir el agua del lago.
Este es el punto crucial, y es uno que ningún fact-check puede eludir. Vidraru fue una operación controlada dirigida por el propio operador, con permisos medioambientales y un calendario fijo, y aun así cortó el agua potable a 40.000 personas durante medio año. Ahora imagina la lógica del movimiento de supresión de presas aplicada permanentemente: barreras eliminadas para siempre, embalses vaciados no por mantenimiento sino por principio, el amortiguador entre el humor de un río y las ciudades situadas debajo de él simplemente desaparecido.
Rumania está siguiendo un camino que España recorrió hace años. España se convirtió en el campeón europeo de la eliminación de presas, desmantelando 108 barreras en 2021, otras 133 en 2022, y más de 200 presas y azudes obsoletos en total. Un récord celebrado como progreso ecológico. Entonces, en octubre de 2024, el sistema de tormentas DANA ahogó la región de Valencia y mató a más de 200 personas en unas de las inundaciones repentinas más mortíferas que el país haya visto jamás. Siguió una furiosa discusión nacional: ¿una cultura que trataba a las presas como villanas y defendía los ríos «salvajes» había rebajado silenciosamente el trabajo poco glamuroso que hacen las barreras: frenar el agua, ganar tiempo, proteger a las ciudades?
Los verificadores de hechos españoles y los responsables del agua rechazan cualquier relación causal directa, argumentando que las estructuras demolidas eran presas menores incapaces de regular una inundación de esa escala. Puede que tengan razón sobre esas barreras concretas. Pero la lección más profunda sobrevive: un continente que ha decidido, como cuestión de ideología, que las presas son obstáculos, inclinará cada caso cercano hacia su eliminación, y el agua no negocia con la ideología. Las presas, como repiten una y otra vez los ingenieros rumanos, realizan dos tareas vitales a la vez: generan energía y frenan el desastre.
Rumania se encuentra ahora exactamente donde estuvo España, pero con una herida más fresca. Es un país que ya ha perdido cientos de millones de los fondos de recuperación de la UE por no rehabilitar sus embalses, que ha visto oxidarse Răstolița durante una generación y que, en este mismo momento, está transportando agua potable en contenedores a 40.000 personas porque un embalse se rebajó en condiciones controladas.