Subscribe
En una antología reciente El libre comercio en el siglo XXI, editada por Max Rangeley y Lord Daniel Hannan, se reafirman claramente los argumentos a favor del libre comercio. Sin embargo, el libro no es una mera reiteración de viejas verdades. Sus ensayos más convincentes son los de antiguos políticos, incluidos dos primeros ministros y varios ministros de comercio, que discuten las limitaciones que ven en el principio del libre comercio. Estas personas experimentadas señalan que, desde principios de la década de 2010, el mundo ha sido testigo de una pausa, cuando no de una inversión, de la globalización, así como del aumento de la polarización, con la Rusia de Putin y la China de Xi iniciando efectivamente una nueva Guerra Fría contra Occidente. Putin y Xi no sólo consideran débil a Occidente, sino que también reconocen que su libertad, prosperidad y tolerancia amenazan su autocracia y, en el caso de Putin, su cleptocracia.
Ya no te ríes
Sólo unos pocos lo notaron cuando Putin invadió Georgia en 2008. Mucha gente se dio cuenta cuando invadió Ucrania en 2014. Todo el mundo se dio cuenta cuando volvió a invadir Ucrania en 2022. En 2014, los países occidentales impusieron sanciones a Rusia, aunque fueron sobre todo simbólicas. El petróleo y el gas natural rusos quedaron exentos porque muchos países europeos dependían de esas fuentes de energía, incluida Alemania tras el imprudente cierre de sus centrales nucleares. Todos recordamos la escena de la Asamblea General de la ONU del 25 de septiembre de 2018, cuando la delegación alemana se rió de la advertencia del presidente estadounidense Trump de que Alemania podría depender demasiado de la energía rusa. Los alemanes ya no se ríen, y la Unión Europea está trabajando en un plan para independizarse de las fuentes de energía rusas.
El comercio presupone confianza
El ejemplo ruso demuestra que el libre comercio se basa en un acuerdo básico entre los socios comerciales. Se espera que sigan, al menos en cierto modo, las mismas reglas. Rusia rompió estas reglas cuando respondió a las crecientes sanciones occidentales tras la invasión de Ucrania en 2022 cortando el suministro de gas a través del Nord Stream 1 y deteniendo la construcción del Nord Stream 2. En su ensayo del libro, el ex primer ministro australiano Tony Abbott ofrece otro ejemplo. Cuando Australia pidió una investigación independiente sobre los orígenes del virus de Wuhan en 2020, China tomó represalias prohibiendo exportaciones australianas por valor de unos 20.000 millones de dólares por motivos no demostrados. (Esta reacción en sí misma alimenta la sospecha de que el virus causante de la pandemia de 2020-2021 se filtró de un laboratorio en lugar de evolucionar de forma natural).
Socios comerciales poco fiables
En 1986-1987 viví una temporada en Hong Kong. El 16 de febrero de 1987, publiqué un artículo en el Asian Wall Street Journal en el que expresaba la esperanza de que no fuera China la que se apoderara de Hong Kong en 1997, sino más bien Hong Kong la que influyera en China: que China aprendiera una lección de Hong Kong sobre los poderes creativos de una sociedad libre. Durante un tiempo, esto pareció posible. Pero con Xi desde 2012, China ha tomado un camino diferente. Viola los derechos de propiedad intelectual, concede subvenciones ilegales a productos básicos clave como el acero, intimida a sus vecinos, incluida India, se comporta de forma agresiva en el Mar de China Meridional, incumple su promesa a Hong Kong sobre «un país, dos sistemas», reprime la disidencia interna y amenaza a Taiwán. Ni Rusia ni China son socios comerciales fiables porque, según la acertada frase de Abbott, nunca han creído realmente en los mercados competitivos, sólo en los países competitivos. Es difícil no estar de acuerdo con la conclusión de Abbott de que Occidente no puede extender plenamente el principio del libre comercio a Rusia y China, los dos elefantes de la tienda china. La seguridad triunfa sobre el comercio.