La tradición islandesa de la libertad

La práctica precede a la teoría, y los islandeses practicaron la libertad mucho antes de escribir sobre ella. Islandia fue colonizada entre 874 y 930 por noruegos, muchos de los cuales se negaron a aceptar el gobierno del primer rey noruego, Harold Fairhair, que privó a sus súbditos de sus antiguas libertades y declaró que toda la tierra era de su propiedad. En 930, los islandeses establecieron la Mancomunidad, que no estaba gobernada por un rey, sino por una asamblea popular, el Althing, que se reunía durante dos semanas cada verano en Thingvellir (mostrado arriba en un cuadro de W.G. Collingwood) para resolver disputas legales y revisar la ley. El único funcionario de la Mancomunidad era el legislador, que debía recitar un tercio de la ley cada año durante un periodo de tres años. El país estaba dividido en 39 jefaturas que actuaban como organismos privados de protección. Cada campesino podía elegir entre los caciques de su región.

Amigos del Rey, no súbditos

En la década de 1120, el sacerdote Ari el Erudito Thorgilsson escribió una breve historia de Islandia, en la que describía el conflicto entre paganos y cristianos en el Althing del verano del año 1000. El legislador Thorgeir de Brightlake fue nombrado árbitro. Aunque era pagano, decidió que, a partir de entonces, los islandeses debían ser cristianos. En su discurso ante la asamblea, subrayó que Islandia era una excepción entre los países nórdicos, pues ningún rey gravaba a sus súbditos ni hacía la guerra a otros reyes. El mismo tema aparece en el relato del cronista Snorri Sturluson sobre una reunión del Althing en 1024. Un emisario del rey Olav el Gordo de Noruega intentó persuadir a los islandeses para que se convirtieran en súbditos del rey. En un famoso discurso, el granjero Einar de Thvera dijo que el rey Olav el Gordo podía ser un buen rey, pero que los reyes acababan siendo diferentes; algunos eran buenos y otros malos, por lo que era mejor no tener rey. Los islandeses debían ser amigos del rey, no sus súbditos.

Llamamientos a la independencia

Snorri Sturluson, que escribió este relato en la década de 1220, compartía sin duda su opinión personal. En aquella época, el rey Haakon el Viejo de Noruega intentaba, como su predecesor dos siglos antes, persuadir a los islandeses para que se convirtieran en sus súbditos. En las obras de Snorri se expresaban claramente dos antiguos principios germánicos: el gobierno por consentimiento y el derecho de rebelión. Es comprensible que al rey Haakon no le gustara esto, y mandó matar a Snorri en 1241. Finalmente, los islandeses cedieron en 1262 a una combinación de promesas y amenazas del rey Haakon y aceptaron un pacto en virtud del cual se convertían en súbditos del rey manteniendo sus leyes. Islandia fue una dependencia del rey noruego y más tarde del rey danés durante los seis siglos siguientes. Sin embargo, en 1848, el historiador Jon Sigurdsson pidió la independencia de Islandia. Estaba influido por las ideas británicas de libertad, articuladas por John Locke y Adam Smith, así como por las sagas, poemas y crónicas islandesas.

Tres Defensores de la Libertad ante la Ley

Después de que los islandeses obtuvieran plena libertad económica mediante una constitución en 1874, la economía empezó a crecer, y la pesca sustituyó a la agricultura como principal sector económico del país. Los dos defensores más destacados de la libertad económica en el siglo XX fueron Jon Thorlaksson y Olafur Bjornsson. Ingeniero de formación, Jon se hizo político y líder del Partido de la Independencia, conservador-liberal, que era con diferencia el mayor partido político de Islandia. Estaba influido por el liberal económico sueco Gustav Cassel, pero también invocaba a menudo la antigua tradición islandesa de la libertad. Olafur era profesor de economía en la Universidad de Islandia y también diputado por el Partido de la Independencia. Había sido socialista en su juventud, pero cambió de opinión tras leer las obras de Ludwig von Mises y Friedrich A. von Hayek. El profesor de Derecho Sigurdur Lindal también escribió mucho sobre la Commonwealth islandesa y las ideas políticas de Snorri Sturluson, destacando la tradición islandesa de libertad. Esta tradición también se plasma en algunas instituciones, como el sistema sostenible y rentable de cuotas individuales transferibles en la pesca.