La tradizione islandese della libertà

La pratica precede la teoria e gli islandesi praticarono la libertà molto prima di scriverne. L’Islanda fu colonizzata tra l’874 e il 930 dai norvegesi, molti dei quali si rifiutarono di accettare il governo del primo re norvegese, Harold Fairhair, che privò i suoi sudditi delle antiche libertà e dichiarò tutte le terre di sua proprietà. Nel 930, gli islandesi istituirono il Commonwealth, governato non da un re ma da un’assemblea popolare, l’Althing, che si riuniva per due settimane ogni estate a Thingvellir (raffigurato sopra in un dipinto di W.G. Collingwood) per risolvere le controversie legali e rivedere la legge. L’unico funzionario del Commonwealth era il legislatore, che doveva recitare un terzo della legge ogni anno per un periodo di tre anni. Il paese era diviso in 39 capi tribù che fungevano da agenzie di protezione private. Ogni contadino poteva scegliere tra i capi tribù della sua regione.

Amici del Re, non sudditi

Nel 1120, il sacerdote Ari il dotto Thorgilsson scrisse una breve storia dell’Islanda, in cui descrisse il conflitto tra pagani e cristiani all’Althing nell’estate del 1000. Il legislatore Thorgeir di Brightlake fu nominato arbitro. Nonostante fosse un pagano, decise che da quel momento in poi gli islandesi sarebbero stati cristiani. Nel suo discorso all’assemblea, sottolineò che l’Islanda era un’eccezione tra i paesi nordici: nessun re tassava i suoi sudditi e muoveva guerra ad altri re. Lo stesso tema compare nel resoconto del cronista Snorri Sturluson di una riunione dell’Althing nel 1024. Un emissario del re Olav il Grasso di Norvegia cercò di convincere gli islandesi a diventare sudditi del re. In un famoso discorso, il contadino Einar di Thvera disse che il re Olav il Grasso poteva essere un buon re, ma che i re avevano risultati diversi; alcuni erano buoni e altri cattivi, quindi era meglio non avere un re. Gli islandesi dovrebbero essere amici del re, non suoi sudditi.

Richieste di indipendenza

Snorri Sturluson, che scrisse questo racconto nel 1220, condivideva senza dubbio la sua opinione personale. A quel tempo, il re Haakon il Vecchio di Norvegia stava cercando, come il suo predecessore due secoli prima, di convincere gli islandesi a diventare suoi sudditi. Nelle opere di Snorri, due antichi principi germanici erano chiaramente espressi: il governo per consenso e il diritto di ribellione. Comprensibilmente, il re Haakon non gradì e fece uccidere Snorri nel 1241. Gli islandesi cedettero infine nel 1262 a una combinazione di promesse e minacce da parte di re Haakon e accettarono un patto in base al quale diventavano sudditi del re pur mantenendo le loro leggi. L’Islanda fu una dipendenza del re norvegese e poi del re danese per i sei secoli successivi. Tuttavia, nel 1848, lo storico Jon Sigurdsson chiese l’indipendenza dell’Islanda. Fu influenzato dalle idee britanniche di libertà, articolate da John Locke e Adam Smith, oltre che dalle saghe, dai poemi e dalle cronache islandesi.

Tre difensori della libertà secondo la legge

Dopo che gli islandesi ottennero la piena libertà economica attraverso una costituzione nel 1874, l’economia iniziò a crescere e la pesca sostituì l’agricoltura come settore economico principale del paese. I due più importanti difensori della libertà economica nel XX secolo furono Jon Thorlaksson e Olafur Bjornsson. Ingegnere di formazione, Jon divenne un politico e leader del partito conservatore-liberale Independence Party, che era di gran lunga il più grande partito politico islandese. Era influenzato dal liberale economico svedese Gustav Cassel, ma spesso invocava anche l’antica tradizione islandese di libertà. Olafur era professore di economia presso l’Università d’Islanda e membro del Parlamento per il Partito dell’Indipendenza. In gioventù era stato un socialista, ma cambiò opinione dopo aver letto le opere di Ludwig von Mises e Friedrich A. von Hayek. Anche il professore di legge Sigurdur Lindal ha scritto molto sul Commonwealth islandese e sulle idee politiche di Snorri Sturluson, evidenziando la tradizione islandese di libertà. Questa tradizione si concretizza anche in alcune istituzioni, come il sistema sostenibile e redditizio delle quote individuali trasferibili nel settore della pesca.