Tradiția islandeză a libertății

Practica precede teoria, iar islandezii au practicat libertatea cu mult înainte de a scrie despre ea. Islanda a fost colonizată între 874 și 930 de norvegieni, dintre care mulți au refuzat să accepte domnia primului rege norvegian, Harold Fairhair, care și-a lipsit supușii de vechile libertăți și a declarat toate pământurile ca fiind proprietatea sa. În 930, islandezii au înființat Commonwealth-ul, care nu era condus de un rege, ci de o adunare populară, Althing, care se întrunea timp de două săptămâni în fiecare vară la Thingvellir (ilustrat mai sus într-o pictură de W.G. Collingwood) pentru a soluționa disputele juridice și a revizui legea. Singurul funcționar al Althing era legislatorul, care trebuia să recite o treime din lege în fiecare an pe o perioadă de trei ani. Țara era împărțită în 39 de căpetenii care serveau drept agenții private de protecție. Fiecare fermier putea alege între căpeteniile din regiunea sa.

Prietenii regelui, nu supuși

În anii 1120, preotul Ari cel Învățat Thorgilsson a scris o scurtă istorie a Islandei, în care a descris conflictul dintre păgâni și creștini la Althing în vara anului 1000. Avocatul legilor, Thorgeir din Brightlake, a fost numit arbitru. Deși era păgân, el a decis că, de atunci încolo, islandezii ar trebui să fie creștini. În discursul său în fața adunării, el a subliniat că Islanda era o excepție printre țările nordice, fără niciun rege care să își impoziteze supușii și să pornească război împotriva altor regi. Aceeași temă apare în relatarea cronicarului Snorri Sturluson despre o reuniune a Althing din 1024. Un emisar al regelui Olav cel Gras al Norvegiei a încercat să îi convingă pe islandezi să devină supuși ai regelui. Într-un discurs celebru, fermierul Einar din Thvera a spus că regele Olav cel Gras ar putea fi un rege bun, dar că regii se dovedesc diferiți; unii erau buni, iar alții erau răi, așa că era mai bine să nu avem un rege. Islandezii ar trebui să fie prietenii regelui, nu supușii săi.

Apeluri pentru independență

Snorri Sturluson, care a scris această relatare în anii 1220, împărtășea fără îndoială opinia sa personală. La acea vreme, regele Haakon cel Bătrân al Norvegiei încerca, la fel ca predecesorul său cu două secole mai devreme, să îi convingă pe islandezi să devină supușii săi. În lucrările lui Snorri, două principii germanice străvechi erau clar exprimate: guvernarea prin consimțământ și dreptul la rebeliune. Este de înțeles că regelui Haakon nu i-a plăcut acest lucru și l-a ucis pe Snorri în 1241. Islandezii au cedat în cele din urmă în 1262 în fața unei combinații de promisiuni și amenințări din partea regelui Haakon și au acceptat un legământ prin care deveneau supușii regelui, păstrându-și legile. Islanda a fost o dependență a regelui norvegian și mai târziu a regelui danez pentru următoarele șase secole. Cu toate acestea, în 1848, istoricul Jon Sigurdsson a cerut independența Islandei. El a fost influențat de ideile britanice de libertate, articulate de John Locke și Adam Smith, precum și de saga, poeziile și cronicile islandeze.

Trei apărători ai libertății în temeiul legii

După ce islandezii au obținut libertate economică deplină printr-o constituție în 1874, economia a început să crească, iar pescuitul a înlocuit agricultura ca principal sector economic al țării. Cei mai proeminenți doi apărători ai libertății economice în secolul al XX-lea au fost Jon Thorlaksson și Olafur Bjornsson. Inginer de formație, Jon a devenit politician și lider al Partidului Independenței conservator-liberal, care a fost de departe cel mai mare partid politic din Islanda. A fost influențat de liberalul economic suedez Gustav Cassel, dar a invocat adesea și vechea tradiție islandeză a libertății. Olafur a fost profesor de economie la Universitatea din Islanda și, de asemenea, membru al Parlamentului din partea Partidului Independenței. A fost socialist în tinerețe, dar și-a schimbat părerea după ce a citit lucrările lui Ludwig von Mises și Friedrich A. von Hayek. De asemenea, profesorul de drept Sigurdur Lindal a scris pe larg despre Commonwealth-ul islandez și ideile politice ale lui Snorri Sturluson, subliniind tradiția islandeză a libertății. Această tradiție este, de asemenea, întruchipată în unele instituții, cum ar fi sistemul durabil și profitabil de cote individuale transferabile în domeniul pescuitului.