Исландската традиция на свободата

Практиката предхожда теорията, а исландците са практикували свободата много преди да пишат за нея. Исландия е заселена между 874 и 930 г. от норвежци, много от които отказват да приемат управлението на първия норвежки крал Харолд Феърхайър, който лишава поданиците си от древните им свободи и обявява цялата земя за своя собственост. През 930 г. исландците създават Общност, която се управлява не от крал, а от народно събрание – Алтинг, което се събира за две седмици всяко лято в Тингвелир (показан по-горе на картина на У. Г. Колингууд), за да решава правни спорове и да преразглежда законите. Единственото длъжностно лице на общността е бил законодателят, който е трябвало да рецитира по една трета от закона всяка година за период от три години. Страната била разделена на 39 воеводства, които служели като частни агенции за защита. Всеки фермер можел да избира между вождовете в своя регион.

Приятели на краля, а не негови подчинени

През 20-те години на ХIХ в. свещеникът Ари Ученият Торгилсон написва кратка история на Исландия, в която описва конфликта между езичници и християни по време на Алтинга през лятото на 1000 г. За арбитър е назначен законодателят Торгейр от Брайтлейк. Въпреки че бил езичник, той решил, че от този момент нататък исландците трябва да бъдат християни. В речта си пред събранието той подчертава, че Исландия е изключение сред скандинавските страни, тъй като никой крал не облага поданиците си с данъци и не води война с други крале. Същата тема се появява и в разказа на летописеца Снори Стурлусон за заседание на Алтинга през 1024 г. Пратеник на норвежкия крал Олав Дебелия се опитва да убеди исландците да станат поданици на краля. В една известна реч фермерът Айнар от Твера казал, че крал Олав Дебелия може да е добър крал, но кралете се оказват различни; някои са добри, а други – лоши, затова е по-добре да нямаме крал. Исландците трябва да бъдат приятели на краля, а не негови поданици.

Призиви за независимост

Снори Стурлусон, който пише този разказ през 20-те години на ХІІІ в., несъмнено споделя личното си мнение. По онова време норвежкият крал Хаакон Стария се опитва, подобно на предшественика си два века по-рано, да убеди исландците да станат негови поданици. В творбите на Снори ясно са изразени два древни германски принципа: управление по взаимно съгласие и право на бунт. Разбираемо е, че това не се харесва на крал Хаакон и той нарежда Снори да бъде убит през 1241 г. През 1262 г. исландците най-накрая се поддават на комбинацията от обещания и заплахи от страна на крал Хаакон и се съгласяват на договор, според който стават поданици на краля, като спазват своите закони. През следващите шест века Исландия е зависима от норвежкия, а по-късно и от датския крал. През 1848 г. обаче историкът Йон Сигурдсон призовава за независимост на Исландия. Той е повлиян от британските идеи за свобода, формулирани от Джон Лок и Адам Смит, както и от исландските саги, поеми и хроники.

Трима защитници на свободата пред закона

След като исландците получават пълна икономическа свобода чрез конституция през 1874 г., икономиката започва да се развива и рибарството измества селското стопанство като основен икономически сектор на страната. Двамата най-изявени защитници на икономическата свобода през ХХ в. са Йон Торлакссон и Олафур Бьорнсон. Инженер по образование, Йон става политик и лидер на консервативно-либералната Партия на независимостта, която е най-голямата политическа партия в Исландия. Той е повлиян от шведския икономически либерал Густав Касел, но често се позовава и на древната исландска традиция на свободата. Олафур е професор по икономика в Исландския университет, както и член на парламента от Партията на независимостта. В младостта си е бил социалист, но променя възгледите си, след като прочита трудовете на Лудвиг фон Мизес и Фридрих А. фон Хайек. Професорът по право Сигурдур Линдал също пише много за Исландската общност и политическите идеи на Снори Стурлусон, като подчертава исландската традиция на свободата. Тази традиция е въплътена и в някои институции, като например устойчивата и печеливша система на индивидуални прехвърляеми квоти в рибарството.