Mi mensaje a la Sociedad de Mont Pelerin

La Sociedad de Mont Pelerin la fundaron en Suiza en 1947 Friedrich A. von Hayek, Milton Friedman, Ludwig von Mises, Frank H. Knight, Karl R. Popper, George J. Stigler, Maurice Allais y Luigi Einaudi y otros economistas y filósofos destacados, como una academia internacional más que como un movimiento. Se reúne regularmente para debatir los problemas y las perspectivas de una sociedad libre. Hayek me invitó a una reunión de la MPS en Stanford en 1980, y me hice miembro en 1984. Su reunión en Indianápolis (foto de arriba), del 11 al 16 de octubre de 2026, se centró en dos acontecimientos de hace 250 años: la publicación de la obra de Adam Smith La riqueza de las naciones y la Revolución Americana de 1776. Me invitaron a intervenir en la reunión y, en mi intervención, planteé dos cuestiones. En primer lugar, que el liberalismo clásico de John Locke, David Hume y Adam Smith se separaron trece años después, con la Revolución Francesa de 1789. En segundo lugar, que las grandes ideas anglosajonas de 1776 ya se habían adelantado en los países nórdicos.

Conservadurismo frente a liberalismo social

Edmund Burke, un buen amigo de Hume y Smith, se volvió casi de inmediato en contra de la Revolución Francesa. No la veía como una defensa y ampliación de las libertades tradicionales, como lo fueron la Revolución Inglesa de 1688 y la Revolución Americana de 1776, sino como un intento de reconstruir la sociedad según principios ideados por filósofos sin experiencia práctica ni respeto por la tradición —un intento abocado al desastre, como de hecho ocurrió: primero el Terror, luego la dictadura militar de Napoleón. Cuando Burke publicó Reflexiones sobre la Revolución en Francia En 1790, su compatriota Thomas Paine escribió una réplica, Los derechos del hombre, en 1791. Tanto Burke como Paine creían en la libertad. Pero para Burke era un logro de la tradición, una habilidad para el ajuste mutuo, mientras que para Paine era un ideal abstracto por el que luchar y que luego había que poner en práctica. Esto marcó la divergencia entre los liberalismo conservador de Burke, Alexis de Tocqueville, Carl Menger, Hayek, Michael Oakeshott y Robert Nozick, y el liberalismo social de Paine, John Stuart Mill, Bertrand Russell, John Maynard Keynes y John Rawls. El problema del liberalismo social, sin embargo, es que no es sólido. Valora la libre expresión individual, pero pasa por alto la estabilidad social. Cuando se le cuestiona, se echa atrás y ofrece tolerancia a los intolerantes.

Snorri antes que Jefferson

Los principios que guiaron a los revolucionarios estadounidenses de 1776 —el gobierno basado en el consentimiento y el derecho a la rebelión— también se habían expresado en la escritos del cronista islandés Snorri Sturluson en las décadas de 1220 y 1230. Ellos dieron forma a la tradición que Tacito describió y que Montesquieu elogió: las asambleas populares de las tribus germánicas. Las naciones nórdicas, al igual que los anglosajones, mantuvieron esta tradición. Aunque los normandos la suprimieron por un tiempo, volvió a imponerse con la Carta Magna de 1215, la creación del Parlamento inglés en 1265 y la Revolución de 1688. La defensa filosófica que hizo Locke de la Revolución en el Dos tratados sobre el gobierno se inspiró en esta antigua tradición germánica. Los revolucionarios estadounidenses se inspiraron en ella tanto como en las tradiciones republicanas de la Antigua Grecia y Roma. De hecho, Thomas Jefferson señaló: «La diferencia entre los whigs y los tories de Inglaterra es que los whigs deducen sus derechos de la fuente anglosajona, y los tories, de la normanda».

Chydenius antes que Smith

En 1865, once años antes de que Adam Smith… La riqueza de las naciones Apareció Anders Chydenius, un sacerdote poco conocido de Finlandia, que por entonces formaba parte de Suecia, publicado un folleto, La ganancia nacional, en la que defendía el mismo argumento: que había que dejar actuar en gran medida a las fuerzas del mercado, que en una economía competitiva el beneficio privado redundaba en interés público y que había que acabar con todos los monopolios y privilegios. En el siglo XIX, los suecos siguieron su consejo y eliminaron la mayoría de los obstáculos al crecimiento económico, de modo que, a principios del siglo XX, Suecia se convirtió en uno de los países más prósperos del mundo, llegando incluso a sobrevivir al despilfarro de los socialdemócratas. Chydenius no era un pensador tan profundo ni tan sistemático como Smith, pero, aun así, merece ser recordado.

Mi mensaje en la reunión de la Sociedad de Mont Pelerin en Indianápolis fue: aunque sin duda debemos debatir y desarrollar los principios de una sociedad libre, también podemos aprender de la sabiduría de nuestros antepasados, sobre todo de aquellos que han sido injustamente olvidados por estar fuera de la anglosfera.