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La crise de la pollution de l’air en Roumanie est aujourd’hui un mélange complexe de smog urbain et d’odeur toxique des déchets brûlés illégalement autour de Bucarest, avec des conséquences humaines et financières très élevées, qui mettent en évidence des liens assez troublants entre les dynamiques de pouvoir locales et la prolifération de ce que l’on appelle la « mafia des déchets ».
Les particules fines provenant de la circulation, de l’industrie et du chauffage domestique ont déjà placé la Roumanie parmi les pays les moins performants de l’UE, avec des chiffres de PM2,5 près de trois fois supérieurs aux recommandations de l’OMS et considérablement plus élevés que la moyenne urbaine de l’UE. L’incinération illégale d’ordures à l’extérieur de Bucarest et à proximité des comtés d’Ilfov et de Giurgiu aggrave cette situation de base avec un cocktail de dioxines, de métaux lourds et de microplastiques, les tas d’ordures et les déchets électroniques étant publiquement incendiés pour être mis à la ferraille ou éliminés. Ces polluants aggravent les risques d’asthme, de maladies cardiovasculaires et de cancer, en particulier dans les communautés défavorisées situées à proximité des décharges, mais qui n’ont pas accès à des soins de santé de qualité.
Ces conséquences sont encore plus importantes pour les habitants des villes, en particulier à Bucarest et dans les grandes zones industrielles où les épisodes de pollution peuvent atteindre jusqu’à cinq fois les seuils de sécurité recommandés. Une étude commandée par l’Alliance européenne pour la santé publique a estimé que la pollution atmosphérique coûtait à chaque habitant de Bucarest plus de 3 000 euros par an en termes de perte de santé, de productivité et de bien-être, soit le dommage par habitant le plus élevé parmi les capitales de l’UE. Dans de nombreuses villes roumaines, les coûts sociaux totaux liés à la santé et imputables à la pollution de l’air ont été estimés à environ 8 à 10 % du revenu local, ce qui souligne la façon dont la pollution érode le bien-être et les opportunités économiques futures. Outre les frais médicaux et les journées de travail perdues, la Roumanie est confrontée à des risques juridiques et financiers croissants au niveau de l’UE.
En décembre 2025, la Commission européenne a assigné la Roumanie devant la Cour de justice de l’Union européenne pour manquement systématique à l’obligation d’assurer un réseau fonctionnel de surveillance de la qualité de l’air, notamment en raison du nombre insuffisant de points d’échantillonnage et de la mauvaise qualité des données concernant les PM10, les PM2,5, le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote, les métaux lourds, etc. Si la Cour confirme ces infractions aux directives sur la qualité de l’air ambiant, la Roumanie pourrait se voir infliger des amendes forfaitaires et des astreintes journalières jusqu’à ce qu’elle se mette en conformité, ce qui augmenterait indirectement le coût économique de la pollution.
Les champs et les berges des rivières ont également été recouverts de débris de construction, de plastiques et de pneus dans des localités telles que Bolintin-Vale et Sintești, que les habitants brûlent pour récupérer de l’acier d’une valeur de quelques euros seulement, tandis que les fumées se propagent jusqu’à 25 kilomètres dans le bassin d’air de Bucarest. La santé publique et la recherche économique estiment que la pollution de l’air coûte déjà aux habitants de Bucarest des milliers d’euros par personne et par an en frais de santé et en perte de productivité chaque année en raison des dommages causés à la santé, selon la recherche sur la santé publique, tandis que la pression exercée par l’incinération illégale des déchets a des coûts locaux estimés à plusieurs fois plus élevés que ce qui aurait été faisable avec notre mesure habituelle du coût environnemental.
Les journalistes et les procureurs sont décrits comme les auteurs d’une « mafia » bien établie dans le domaine de la gestion des déchets, qui tire profit de l’importation de déchets d’Europe occidentale, de l’exploitation de décharges illicites et du contournement des redevances de traitement de la pollution. Ces réseaux dépendent de fonctionnaires corrompus qui contournent les infractions, délivrent des permis attrayants et clôturent les enquêtes, aidés par une combinaison de longue date de régulateurs mal financés et d’une gouvernance locale incohérente dans les six secteurs de Bucarest. Des dénonciateurs rapportent que les efforts visant à imposer une taxe plus stricte sur les déchets utilisés comme combustibles ont été refusés en réponse au lobbying de puissants intérêts industriels, ce qui montre le pouvoir politique que ce secteur est en mesure d’exercer.
La Commission européenne a ensuite informé la Cour de justice de l’UE que la Roumanie n’avait pas mis en place un système efficace de surveillance de la qualité de l’air, estimant que le manque de données et l’absence d’application de la législation compromettaient gravement les règles de l’UE en matière de pollution. Dans la région de Bucarest-Ilfov, la Garde environnementale a déjà annoncé qu’elle avait infligé près de 2,5 millions de lei d’amendes rien qu’en 2025, y compris des drones pour trouver des feux illégaux dans des endroits tels que Vidra et Sintești. Néanmoins, de multiples visites indiquent que les incendies et les décharges se poursuivent, car la pénalité est toujours inférieure au profit qu’une entreprise tire du commerce des déchets.
Les profils nationaux de l’AEE indiquent que si plusieurs pays de l’Union européenne ont accéléré la réduction des émissions urbaines de PM2,5 pour les ramener à 10 microgrammes par mètre cube, voire moins, les émissions de la Roumanie restent parmi les plus élevées de l’Union, plusieurs régions telles que Bucarest connaissant des pics de pollution ambiante dépassant de plusieurs ordres de grandeur les valeurs limites de l’Union européenne. Les analyses régionales classent la Roumanie parmi les pays les plus pollués d’Europe, et la fumée des décharges illégales garantit que les habitants d’une ville inhalent un mélange de smog routier standard et d’émissions industrielles non réglementées provenant de plastiques, de pneus et d’appareils électroniques brûlés sur des décharges illégales partout en Roumanie. Par rapport à d’autres pays de l’Union européenne qui surveillent les déchets et appliquent des règles rigoureuses en matière de déchets et d’incinération, la Roumanie, qui n’a pas de données officielles, tolère les déchets illégaux et a capturé ses régulateurs, laisse la population dans l’obligation de faire face à des menaces disproportionnées pour la santé.
Un certain nombre de pays européens offrent des exemples concrets de la manière dont nous pouvons lutter contre la pollution liée aux déchets et la criminalité organisée. En Italie, le « pays des incendies », où le dépôt et l’incinération de matériaux toxiques par la mafia étaient autrefois notoires, commence à diminuer à la suite de la création d’unités spécialisées dans la lutte contre la mafia, d’un durcissement des lois sur la criminalité environnementale et d’un suivi transparent des sites contaminés, ainsi que d’un soutien aux solutions légales de traitement des déchets, ajoute le rapport. La Pologne a créé une unité spéciale au sein de son inspection de l’environnement afin de mettre la main sur une « mafia des déchets » qui brûlait et déversait illégalement des déchets par milliers, en faisant appel à la police, aux procureurs et aux douanes pour démanteler les réseaux et fermer rapidement les sites illégaux.
Reproduire ces approches en Roumanie impliquerait de criminaliser entièrement l’incinération et l’enfouissement illégaux des déchets, d’investir dans des procureurs de l’environnement et des équipes de renseignement, et de protéger les dénonciateurs dans les institutions publiques et les entreprises privées. Il est tout aussi crucial d’étouffer l’oxygène économique de la mafia des ordures en lançant des appels d’offres publics transparents, en appliquant des taux de mise en décharge et d’incinération réalistes et en investissant dans des usines de recyclage et de valorisation énergétique des déchets « nouvelle génération », afin que les autorités locales et les responsables politiques ne tirent pas profit de la mise en décharge des ordures dans les coins sombres de la société.