Il motore dell’Europa si raffredda. L’economia tedesca si contrae

Sebbene sembri aver resistito bene alla pandemia, l’economia europea inizia a mostrare segni di stanchezza. Gli effetti ritardati della pandemia di Covid, uniti a quelli della guerra in Ucraina, hanno colpito duramente l’economia più performante d’Europa, la Germania.

La ripresa post-pandemia delle imprese tedesche – come quella di molte imprese europee – è minacciata, nonostante il sostanziale sostegno statale, dagli alti tassi di interesse sui prestiti e dall’aumento dei prezzi dell’energia, in un contesto di maggiore pressione inflazionistica generale. L’ingresso della Germania nella recessione tecnica sta sollevando preoccupazioni non solo a Berlino ma anche tra gli analisti economici di tutta Europa. La Germania diventerà il “malato d’Europa”? Questa frase, associata alla Germania dalla pubblicazione britannica The Economist nel contesto delle preoccupazioni per l’adesione del nuovo Stato federale all’eurozona, è ricomparsa quest’anno nel discorso degli analisti finanziari tedeschi. Il fallimento di aziende tedesche con più di 100 anni di vita alla fine dello scorso anno e le ristrutturazioni recentemente annunciate dai simboli dell’industria tedesca – Volkswagen, Michelin e Bosch – confermano le previsioni più fosche.

L’economia tedesca si irrigidisce

Con una contrazione dell’economia dello 0,3% nel 2023, il Fondo Monetario Internazionale prevede che la Germania sarà l’unica economia avanzata a contrarsi.

L’economia dello Stato federale ha registrato il secondo calo consecutivo nella prima parte dell’anno scorso, con una contrazione dello 0,3% nel primo trimestre del 2023 rispetto al trimestre precedente, dopo un calo dello 0,5% nel quarto trimestre del 2022. La recessione tecnica non è una sorpresa, ma il livello elevato di questo calo è preoccupante.

Per la Germania si tratta di una prima volta dopo il periodo della crisi pandemica, quando l’economia si è contratta nei primi due trimestri del 2020, e anche di una sorpresa visto che è stata una delle economie più performanti dopo la crisi finanziaria che ha colpito il mondo nel 2008-2009, quando è cresciuta a un tasso medio annuo del 2%. I recenti sviluppi dell’economia tedesca sono stati guidati da un calo della domanda in seguito all’aumento dell’inflazione e dei tassi di interesse. Secondo alcuni analisti tedeschi, gli attuali problemi economici della Germania derivano da una combinazione di ragioni, alcune temporanee, altre strutturali.

L’industria tedesca colpita dalla crisi energetica

L’industria tedesca, dipendente dalle forniture di gas a basso costo dalla Russia, è stata duramente colpita dalla crisi energetica seguita allo scoppio della guerra in Ucraina.

Sebbene il governo federale abbia adottato una serie di misure – approvvigionamento di gas liquefatto, concessione di massicci aiuti di Stato e calo del prezzo del gas naturale dall’autunno 2022 – i problemi non sono stati risolti. Il governo federale ha stanziato miliardi di euro per attutire gli effetti negativi della crisi energetica su imprese e cittadini, ma queste misure hanno creato un ammanco di 42 miliardi di euro nel bilancio tedesco, pari a circa il 2,1% del PIL del Paese.

La dipendenza dalle esportazioni verso la Cina – anch’essa colpita dalla pandemia – è un’altra vulnerabilità, che nel breve periodo ha un impatto sull’economia tedesca. D’altra parte, in assenza di innovazioni tecniche sostanziali, i marchi tedeschi faticano a tenere il passo con il “rullo compressore” delle importazioni cinesi più economiche in Europa. Tutti questi problemi temporanei si sono sovrapposti a sfide strutturali come l’invecchiamento della popolazione tedesca e le elevate aliquote fiscali sulle imprese. In mezzo all’inflazione generale, i prezzi al consumo in Germania sono aumentati del 6,2% a metà dello scorso anno, ben al di sopra della media dell’eurozona del 5,3%, incidendo significativamente sul potere d’acquisto dei cittadini.

La decisione della Banca Centrale Europea di aumentare il tasso di interesse di riferimento al 3,75% per contrastare l’aumento dei prezzi ha avuto effetti a catena sull’economia di tutta Europa. In Germania, il settore dell’edilizia residenziale ha registrato un calo sostanziale, con oltre il 40% delle imprese di costruzione che hanno segnalato una mancanza di ordini, e anche il settore industriale è stato più basso, registrando un calo dell’1,7% su base annua.

Nell’agosto dello scorso anno, il CEO di Deutsche Bank Christian Sewing aveva avvertito che la Germania sarebbe diventata il malato d’Europa se non fossero stati affrontati immediatamente i “problemi strutturali”.

“Non siamo ancora il malato d’Europa, ma è anche vero che ci sono debolezze strutturali che frenano la nostra economia e le impediscono di sviluppare il suo grande potenziale”, afferma Christian Sewing.

Una misura attesa da tempo per l’industria tedesca

Il vice primo ministro ambientalista Robert Habeck, ministro dell’Economia e del Clima, sta cercando da mesi di far passare una riduzione dei prezzi elevati dell’elettricità sostenuta dallo Stato, che a suo dire sosterrebbe l’industria ad alta intensità energetica nella sua trasformazione verde nei prossimi anni. I liberali si oppongono alla misura in quanto costosa e anche la Camera di Commercio e dell’Industria ha espresso riserve su un prezzo sovvenzionato dell’elettricità.

Una recente decisione della Corte Costituzionale del Paese, che ha annullato il trasferimento di 60 miliardi di euro di stanziamenti non utilizzati – principalmente dalla pandemia – a un fondo dedicato agli investimenti verdi e al sostegno all’industria, blocca questa iniziativa. Inoltre, ha ritardato l’adozione del bilancio federale, alimentando la crisi economica. Per partecipare ai negoziati sul bilancio a Berlino, Habeck ha annullato la sua partecipazione alla conferenza delle Nazioni Unite sul clima (COP28) a Dubai. Habeck non ha ancora raggiunto un accordo con il suo principale sfidante, il titolare del portafoglio delle finanze Christian Lindner, un liberaldemocratico. Le due parti dovevano raggiungere una soluzione di compromesso il prima possibile, in modo da poter adottare il bilancio federale per il 2024 entro la fine di dicembre dello scorso anno.

Nel frattempo, per far fronte alla crisi energetica, le aziende tedesche annunciano piani di riduzione dei posti di lavoro. Come molte case automobilistiche europee, il gruppo tedesco non è riuscito a salire a bordo del trend dell’elettromobilità, adattandosi lentamente e a caro prezzo. Il colosso automobilistico tedesco Volkswagen ha comunicato ai suoi dipendenti che dovrà tagliare il personale perché non è competitivo. VW è stata anche criticata per non aver compiuto rapidi progressi nel software e nell’implementazione delle richieste ora in voga tra gli automobilisti, come il volante digitale multifunzione.

La “mancanza di competitività” delle attività tedesche per i mercati europei e di esportazione è stata citata dal produttore francese di pneumatici Michelin quando ha recentemente annunciato la chiusura di tre stabilimenti in Germania. La produzione di Karlsruhe, Treviri e Homburg sarà chiusa in un processo che durerà fino al 2025. Le cose non si mettono bene per Bosch, che sta lottando anche contro l’innovazione. Di fronte alla mancanza di esportazioni, ha annunciato che sposterà il suo centro di assistenza clienti in Polonia.

Alla fine dello scorso anno, alcune aziende con più di 100 anni di vita hanno annunciato il loro fallimento. Il produttore di sapone Kappus, la più antica azienda tedesca in attività da 170 anni, ha presentato istanza di fallimento. Anche altre aziende, in settori che vanno dall’alimentare all’edilizia all’automotive, hanno staccato la spina, citando l’aumento dei costi operativi. Tra questi ci sono il produttore di dolciumi Bodet, Borgers – fornitore dell’industria automobilistica e l’impresa di costruzioni Wolff Hoch-und Ingenieurbau. Si tratta di problemi che affliggono molti marchi tedeschi, tra cui Bosch. Il Made in Germany non è più sinonimo di innovazione e qualità. Per le aziende tedesche che si basano sulle esportazioni, ciò le pone in una posizione di svantaggio di fronte al boom delle esportazioni dei marchi cinesi e avrà ripercussioni su almeno 1.500 posti di lavoro, osserva Reuters. Il centro di assistenza clienti di Bosch sarà trasferito in Polonia.

Ma non è solo l’industria a mostrare segni di “malattia” in Germania. Nel settore della moda, i fallimenti sono in aumento e migliaia di ristoranti temono di dover chiudere i battenti. Dopo che le imprese del settore sono state protette durante la pandemia da agevolazioni e tagli fiscali, i costi per i proprietari di queste aziende sono ora aumentati, riflettendosi in un aumento dei prezzi finiti. E questo si riflette nella soddisfazione dei clienti. Se il governo riporta le tasse ai livelli precedenti alla pandemia, circa 12.000 aziende potrebbero chiudere, avverte un’associazione di ristoranti e alberghi.