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In Irlanda, quando si parla di come è gestito lo Stato, si fa spesso riferimento ai percorsi di carriera nel “servizio pubblico”. Con quasi 900 enti pubblici nel 2025, c’è una parte consistente del carico di lavoro amministrativo che viene generata solo per il gusto di creare posti di lavoro, come se fosse un bene fine a se stesso. Le pesanti conseguenze dell’espansione senza fine del servizio pubblico irlandese hanno avuto ripercussioni significative sulla pubblica amministrazione vera e propria. Anche se l’uso dei gradi di servizio generale è una pratica standard per la gestione interna di qualsiasi burocrazia, l’Irlanda ha commesso l’errore di estendere la mobilità interna dei propri funzionari. Insieme al numero sempre crescente di enti pubblici creati a partire da competenze ministeriali minori, la burocrazia irlandese è diventata una struttura soffocante al centro della governance disfunzionale del Paese.
A causa delle gravi ripercussioni che decenni di incuria istituzionale hanno avuto su tutti i settori dell’amministrazione statale, è il Dipartimento degli Affari Esteri a risentirne di più. I ministeri degli Esteri hanno la reputazione di essere organizzazioni esclusive e selettive, che formano i propri diplomatici internamente per un percorso professionale decennale di servizio pubblico e rappresentanza all’estero. Per chi è entrato nel pubblico impiego prima del 2004 e dopo il 2013, è stata imposta un’età pensionabile obbligatoria di 70 anni, con le pensioni che partono tra i 60 e i 66 anni. C’è un grave problema con questo modello di gerontocrazia. I dipartimenti, come in particolare il Ministero degli Affari Esteri che ricopre importanti ruoli di rappresentanza internazionale, diventano di fatto posti di pensionamento. Ambasciatori e consoli sono persone alla fine della loro carriera, a volte della loro vita, mentre il personale di mezza età fa un po’ il diplomatico e un po’ l’assistente sociale.
L’Irlanda è incline a gaffe diplomatiche: che si tratti dell’espulsione dei diplomatici irlandesi dall’Etiopia nel 2021 o della recente critica del Taoiseach al Cancelliere tedesco per la posizione del suo Paese nei confronti di Israele e per i presunti maltrattamenti nei confronti dei criminali, la classe politica e amministrativa del Paese sta attivamente danneggiando la reputazione dell’Irlanda all’estero. Bisogna chiedersi se il fatto che la pubblica amministrazione sia vista come una sorta di casa di riposo e che permetta una libera mobilità laterale abbia portato a un rapporto di sfruttamento tra lo Stato e i suoi dipendenti. È evidente anche l’orientamento ideologico liberale e progressista dei servizi civili e pubblici, con il Ministero degli Affari Esteri che ha fatto della difesa dei diritti LGBT una componente centrale della diplomazia pubblica irlandese all’estero.
Questo mette in luce un problema fondamentale del rapporto tra gli irlandesi e lo Stato. Come ha sostenuto una volta il sociologo Peter Mair, gli irlandesi tendono a vedere lo Stato come qualcosa da cui trarre un beneficio individuale, piuttosto che come qualcosa da coltivare per il bene comune.
Questo fenomeno non è mai stato più evidente che nei privilegi concessi ai membri del servizio pubblico irlandese, in continua espansione. La Public Service Credit Union offre ai suoi soci — i dipendenti del servizio pubblico e le loro famiglie — mutui, prestiti e tariffe assicurative a condizioni agevolate. A prima vista non c’è nulla di sbagliato in tutto questo: offre alle persone una maggiore libertà finanziaria e più possibilità di scelta nella gestione delle proprie finanze personali. Il problema è che la sua esistenza è indicativa di una tendenza emergente, ovvero che la burocrazia amministrativa irlandese vive in una società parallela rispetto al resto del Paese.
Nel 2025, ce ne sono circa 400.000 dipendenti del settore pubblico, di cui oltre 50.000 erano impiegati come dipendenti pubblici. Per un paese di 5,5 milioni di abitanti, soprattutto uno geograficamente piccolo e amministrativamente centralizzato come l’Irlanda, queste cifre dovrebbero essere allarmanti. Per i 50.000 dipendenti pubblici dello Stato, però, sta emergendo un grave problema legato alla specializzazione professionale. Si tratta di stimato, ad esempio, che negli ultimi 13 anni le dieci principali società di consulenza del Paese hanno ricevuto oltre 2 miliardi di euro. Tutto questo per un lavoro che si sarebbe potuto svolgere internamente, puntando sulla formazione professionale dei funzionari pubblici già in servizio.
Un altro problema è il programma di mobilità della pubblica amministrazione irlandese. Istituito nel 2018, permette a figure come gli impiegati amministrativi e i funzionari esecutivi di candidarsi per un elenco di mobilità tra diversi settori della pubblica amministrazione. L’obiettivo di un programma del genere è senza dubbio quello di formare funzionari amministrativi generalisti in grado di acquisire competenze in diversi settori. Ma, come si suol dire, «chi sa fare tutto, non sa fare niente»: la pubblica amministrazione irlandese ha semplicemente creato un ulteriore meccanismo per soffocare la specializzazione.
Con l’ampliamento di questo programma a partire dal 2020, che includeva un meccanismo per facilitare i trasferimenti al Ministero degli Affari Esteri, il programma ha continuato a funzionare fino ad oggi. Anche se ci sono dei criteri di idoneità da soddisfare per il ruolo in cui viene trasferito un funzionario pubblico, le ripercussioni di questa politica sulla struttura già logorata del Ministero degli Affari Esteri sono preoccupanti.
Se la pubblica amministrazione, e soprattutto il Ministero degli Esteri irlandese, non sono più guidati da una politica di promozioni basata sul merito, non possono funzionare come si deve. Se i vertici dell’amministrazione statale sono occupati da una gerontocrazia di persone che ritengono sia «il loro turno» di ricoprire le cariche più alte dello Stato e che attuano sistematicamente le politiche in un modo che solleva seri interrogativi sulla natura del mandato democratico in Irlanda, ciò è estremamente dannoso per la trasparenza e la responsabilità nella politica irlandese.
I politici irlandesi saranno anche pronti a scaricarsi la colpa e le responsabilità, ma c’è un tabù che non infrangeranno quasi mai: dare la colpa alla pubblica amministrazione. Mary Lou McDonald, la leader dell’opposizione, è finita sotto tiro per aver definito alcune parti della pubblica amministrazione “costipate”, mentre i ministri del governo si sono schierati tutti quanti in sua difesa. Il rapporto tra il governo Fianna Fáil-Fine Gael e la pubblica amministrazione è di reciproco parassitismo e mostra perfettamente come l’Irlanda sia oggi in una situazione di stallo. La pubblica amministrazione attua e elabora le politiche pubbliche, mentre la classe politica ha bisogno di slogan ad effetto e successi locali per garantirsi la rielezione. Di conseguenza, i politici affidano il mandato alla pubblica amministrazione e in cambio ottengono il loro progetto locale preferito.
Ma perché è così? Uno dei motivi è il fatto assurdo che in Irlanda ai dipendenti pubblici sia stato permesso di sindacalizzarsi. I sindacati possono avere effetti positivi e negativi a seconda del settore, degli obiettivi e, ovviamente, della leadership. Tuttavia, il solo pensiero che i dipendenti pubblici — ovvero chi lavora per lo Stato e si occupa delle sue funzioni amministrative — possano minacciare di non lavorare in cambio di aumenti salariali a carico delle casse pubbliche è una vera e propria vergogna. Se sono al servizio dello Stato, allora il loro lavoro dovrebbe essere sostituibile e non dovrebbe mai essere loro permesso di aderire a gruppi come i sindacati, che creerebbero un conflitto di interessi tra i dipendenti pubblici e lo Stato.
Con le barriere all’accesso al servizio pubblico che si sono abbassate sempre di più negli ultimi decenni e con la creazione nel 2004 del Servizio per le Nomine Pubbliche per gestire l’impiego statale, il governo non ha più la discrezionalità che aveva un tempo per esercitare il proprio mandato democratico. Al contrario, si è abituato all’inazione, permettendo all’apparato statale permanente di espandersi e di sottrarsi alla responsabilità pubblica. L’avvento di publicjobs.ie e dell’era digitale ha ulteriormente alimentato la domanda e l’accesso ai posti di lavoro finanziati dallo Stato, consolidandone la trasformazione in un sistema di occupazione pubblica quasi assistenziale e caratterizzato da bassa produttività.
Ci sono diverse riforme importanti di cui l’Irlanda ha bisogno per garantire che la sua governance sia sostenibile, efficiente e orientata ai risultati. La riforma della pubblica amministrazione — che comporta licenziamenti, maggiore flessibilità, un controllo più rigoroso e una formazione avanzata — è una componente essenziale di qualsiasi soluzione futura.