Uno sguardo alla storia

Gli intellettuali di sinistra hanno scoperto che un “collettivo di pensiero” chiamato Mont Pelerin Society è stato silenziosamente influente negli ultimi decenni. Ora stanno pubblicando un libro dopo l’altro su questo tema, dando la colpa del successo di quello che chiamano “neoliberismo”. Forse esagerano l’influenza della Società. John Maynard Keynes pretendeva troppo quando scrisse: “Le idee degli economisti e dei filosofi politici, sia quando sono giuste sia quando sono sbagliate, sono più potenti di quanto si comprenda comunemente. In effetti, il mondo è governato da poco altro. Gli uomini pratici, che si credono del tutto esenti da qualsiasi influenza intellettuale, sono di solito schiavi di qualche economista defunto”. John Stuart Mill era più ragionevole nel ritenere che le idee fossero influenti solo quando le circostanze esteriori cospiravano con loro. Negli anni Ottanta e Novanta le circostanze esteriori hanno certamente cospirato con le idee di libero scambio, proprietà privata e governo limitato, i tre pilastri di quello che ho definito liberalismo conservatore. La pianificazione centrale è fallita ignominiosamente nei Paesi comunisti, mentre i socialdemocratici occidentali hanno scoperto, con sgomento, che non potevano risolvere i problemi gettandovi il denaro dei contribuenti.

La Società Mont Pelerin

La Mont Pelerin Society è stata fondata nel 1947 su iniziativa dell’economista anglo-austriaco Friedrich August von Hayek. Tre anni prima Hayek aveva pubblicato
La via della servitù
un eloquente monito contro il socialismo, non solo contro il nazismo e lo stalinismo, ma anche contro il socialismo democratico che potrebbe involontariamente portare a uno stato di polizia: se la pianificazione centrale deve funzionare, le preferenze individuali devono essere manipolate e talvolta soppresse. Con grande sorpresa, il libro divenne un bestseller e Hayek fu invitato a tenere conferenze in diversi Paesi, dove incontrò alcune persone che la pensavano come lui. Ottenne i fondi per convocare una riunione sulle sfide attuali a Mont Pèlerin in Svizzera, alla quale parteciparono diversi pensatori di rilievo, tra cui il filosofo anglo-austriaco Karl R. Popper, l’economista austriaco Ludwig von Mises, gli economisti americani Frank H. Knight, Milton Friedman e George J. Stigler, due importanti francesi, il filosofo Bertrand de Jouvenel e l’economista Maurice Allais, e gli economisti tedeschi Walter Eucken e Wilhelm Röpke. Mises è stato, insieme a Carl Menger, il fondatore della Scuola Austriaca di economia, alla quale apparteneva lo stesso Hayek, Knight è stato il fondatore della Scuola di Chicago, alla quale Friedman e Stigler avrebbero dato un contributo significativo, mentre Eucken e Röpke sono stati i padri del cosiddetto “Ordoliberalismo” in Germania (dal nome della loro rivista Ordo).

I partecipanti all’incontro del 1947 decisero di formare una società che si sarebbe riunita ogni due anni circa per discutere i problemi e le prospettive di una società libera, basata sul libero commercio, sulla proprietà privata e su un governo limitato. L’economista italiano Luigi Einaudi era stato invitato alla riunione originaria, ma non poté partecipare, consentendo comunque ad Hayek di includerlo tra i membri fondatori. Dopo essere stato governatore della Banca Centrale e ministro delle Finanze, Einaudi divenne presidente dell’Italia nel 1948. Con Alcide de Gasperi, ha gettato le basi per il “miracolo italiano” della fine degli anni Quaranta e Cinquanta. In Germania, Eucken e Röpke ebbero una grande influenza su Konrad Adenauer e Ludwig Erhard, che insieme resero possibile il “miracolo tedesco”. Erhard divenne infine membro della Società. È poco noto che nello stesso periodo si verificò un “miracolo” anche in Austria, guidato da un altro membro della Mont Pelerin Society, un vecchio allievo di Mises, Reinhard Kamitz, ministro delle Finanze nel 1952-1960 e governatore della Banca Centrale nel 1960-1968.

Una foto del 1956

Quando Hayek visitò l’Islanda nella primavera del 1980, mi invitò al successivo incontro della Mont Pelerin Society che si tenne a Stanford in autunno. Sono diventato membro nel 1984 e ho fatto parte del Consiglio di amministrazione nel periodo 1998-2004. Sono stati anni di cambiamenti monumentali. Margaret Thatcher e Ronald Reagan sono saliti al potere nei due maggiori Paesi anglosassoni e con la loro ferma leadership hanno vinto la Guerra Fredda contro l’Unione Sovietica, che si è dissolta nel 1991. Dopo il crollo del comunismo nell’Europa centrale e orientale, i politici ispirati da Thatcher e Reagan e influenzati da Hayek e Friedman sono riusciti a rimuovere gli ostacoli alla trasformazione pacifica delle loro economie in un capitalismo democratico. Alcuni di questi politici, in particolare Mart Laar in Estonia e Vaclav Klaus nella Repubblica Ceca, erano membri della Mont Pelerin Society. Il “miracolo del post-comunismo” è stato ancora più sorprendente dei miracoli tedeschi, austriaci e italiani di circa quarant’anni prima. Improvvisamente, i Paesi dell’Europa centrale e orientale, che avevano a lungo sofferto sotto la tutela comunista, sono tornati a essere Paesi normali.

All’assemblea generale di Oslo della Mont Pelerin Society nel 2022, un partecipante americano, Dane Starbuck, mi ha mostrato una fotografia di una riunione della Società negli anni Cinquanta. Aveva identificato alcuni americani raffigurati, ma si chiedeva chi fossero gli altri e quando fosse stata scattata. Ho potuto identificare immediatamente tre scandinavi. Avevo incontrato due di loro alle riunioni della Mont Pelerin Society, il professore svedese di economia Sven Rydenfelt e l’attivista danese Christian Gandil, e avevo anche riconosciuto il giornalista norvegese Trygve Hoff. Naturalmente Hayek, fondatore e presidente della Società, era facilmente identificabile. Ben presto scoprimmo che la fotografia era stata scattata durante un’escursione il 1° settembre 1956, in occasione di una riunione della Mont Pelerin Society a Berlino Ovest. Il testo è riprodotto qui sopra. Per quanto abbiamo potuto vedere, utilizzando varie fonti, in prima fila da sinistra c’erano: Friedrich Lutz, Bertha Ferrer Menéndez, Louis Baudin, Hedwig ed Erich Eyck, Enid Goodrich, Lucy Ann Elliott (assistente di Pierre Goodrich), Edith Eucken-Erdsiek e Non identificato. In seconda fila da sinistra c’erano: Non identificato, Hendrik Arie Lunshof, Trygve Hoff, Christian Gandil, Emilio Menéndez, Non identificato, Albert Hunold, Leonard Read, Claire Grosse-Schulze (interprete), John MacCallum Scott, Pierre Goodrich, Lord Grantchester (Alfred Suenson-Taylor), Ludwig von Mises, F. A. Harper, Sven Rydenfelt, Franz Böhm, Friedrich A. von Hayek e Non identificato.

Gli austriaci

Ho trovato affascinante scavare un po’ nel background e nelle realizzazioni delle persone ritratte nella fotografia. La storia è fatta di persone, non di numeri. E alcune o addirittura tutte queste persone erano piuttosto interessanti, non solo come scrittori, ma anche come personalità. Nel mio libro su
Ventiquattro pensatori conservatori-liberali
avevo dedicato dei capitoli ai due austriaci raffigurati, Hayek e Mises. Entrambi erano nati e cresciuti nell’Impero asburgico, che nel tempo si era sviluppato in una quasi-federazione pacifica e civilizzata di Stati sul bacino danubiano. Brillantemente descritto da Stefan Zweig in
Die Welt von Gestern
(Il mondo di ieri), era una vasta area di libero scambio con una moneta comune, solidamente basata sul gold standard, con un’economia che si muoveva lentamente ma inesorabilmente verso una maggiore prosperità, in retrospettiva un bastione di stabilità e libertà sotto la legge. Un mondo distrutto dalla Grande Guerra del 1914-1918. Sotto l’influenza degli economisti austriaci Carl Menger e Eugen von Böhm-Bawerk, Mises (1881-1973) era diventato un liberale economico intransigente. Nella seconda settimana di gennaio del 1920 lesse un documento alla Società Economica Austriaca di Vienna in cui sosteneva che il socialismo non avrebbe mai funzionato come sostenevano i suoi sostenitori. Il motivo era che i pianificatori previsti dai socialisti e dotati di poteri illimitati non sarebbero mai stati in grado di calcolare adeguatamente i costi di decisioni alternative, poiché non avrebbero avuto come guida i prezzi liberamente formati nel libero mercato. Tali prezzi riflettevano la scarsità relativa e registravano i cambiamenti in atto nell’economia. Era fondamentale, sosteneva Mises, che i beni capitali (o quelli che i marxisti chiamavano mezzi di produzione) fossero di proprietà privata e liberamente scambiabili, in modo da rendere disponibili le informazioni sul loro uso più efficiente. Mises elaborò questo argomento in un libro del 1922, Die Gemeinwirtschaft (tradotto come Socialismo nel 1932).

In diversi scritti, dotti e incisivi, Hayek (1899-1992) ha perfezionato e ampliato l’argomentazione. Da difficoltà di calcolo dei costi alternativi, è diventato un argomento sull’utilizzo della conoscenza nella società. L’unico modo, ad esempio, per utilizzare le particolari conoscenze locali e temporanee degli individui, nonché le competenze e le abilità specifiche, era quello di permettere loro di prendere decisioni basate su queste loro conoscenze personali e inalienabili. La dispersione della conoscenza richiedeva una corrispondente dispersione del potere fino al livello individuale, il che implicava la proprietà privata e il libero scambio. (Questo è ovviamente anche l’argomento del principio di sussidiarietà nel pensiero politico cattolico). A questa argomentazione economica contro il socialismo, Hayek aggiunse quella politica, secondo cui la concentrazione del potere nelle mani dei pianificatori economici non solo costituirebbe un pericolo per la libertà individuale – un punto riconosciuto da liberali precedenti come John Stuart Mill – ma richiederebbe anche la manipolazione e la soppressione delle preferenze individuali, portando così alla servitù della gleba, come già detto. Hayek ha poi esteso l’argomentazione nel tempo: il capitale culturale accumulato dalle generazioni precedenti può essere goduto dalla generazione attuale solo se riconosce e rispetta le tradizioni. I prezzi trasmettevano la conoscenza delle circostanze locali e le tradizioni trasmettevano la conoscenza delle regole che avevano resistito alla prova del tempo. Hayek divenne così un sostenitore di quello che ho chiamato liberalismo conservatore.

L’economista austriaco Joseph Schumpeter una volta osservò sarcasticamente che, a quanto pare, in Svizzera c’era una montagna dove gli economisti si riunivano per esprimere la loro opposizione all’invasione del socialismo, senza che nessuno ci facesse caso. Ciononostante, in un’attenta recensione de La via della servitù di Hayek, Schumpeter commentò che l’autore era “cortese fino al midollo”. Questo era certamente corretto. L’Hayek che conoscevo io era un vero gentiluomo, che non attribuiva mai ai suoi avversari motivazioni di bassa lega, presentando argomenti solidi per la sua causa invece di giocare semplicemente con le parole. Ma dall’eccellente recente biografia di Hayek di Bruce Caldwell risulta evidente che sotto il suo contegno aristocratico, freddo e distaccato si celava un individuo appassionato. Nel 1923-1924 compì un viaggio di studio dalla natia Austria agli Stati Uniti (dove partecipò a un ricevimento dell’American Economic Association alla Casa Bianca da parte del presidente Calvin Coolidge). La sua fidanzata d’infanzia, Helene Bitterlich, rimase in Austria e per un malinteso sposò un altro uomo, come Hayek scoprì con sgomento al suo ritorno. Successivamente, e per ripiego, Hayek ha sposato un’altra donna. Nel 1932 è stato nominato professore di economia alla London School of Economics. Ma l’amore tra Hayek ed Helene persiste e nel 1934 giungono alla conclusione di doversi sposare. La moglie di Hayek ha però rifiutato il divorzio. Dopo la guerra, Hayek ed Helene decisero che non potevano vivere l’uno senza l’altra. Anche in questo caso, la moglie di Hayek rifiutò e si rivolse a un legale. Hayek dovette ora cercare un lavoro che gli permettesse di mantenere la famiglia in Inghilterra mentre sposava Helene. L’ha trovata negli Stati Uniti, a Chicago. Così, nel 1950 trascorse un periodo accademico in Arkansas, dove il diritto di famiglia era permissivo, ottenne il divorzio e sposò Helene a Vienna, dove si stabilirono a Chicago. È stata una decisione costosa, non solo dal punto di vista finanziario. Alcuni dei suoi amici in Inghilterra ritennero che non avesse trattato bene la prima moglie e ruppero ogni rapporto con lui.

I tedeschi e gli svizzeri

Se Ludwig von Mises e Friedrich August von Hayek erano certamente i pensatori più formidabili della fotografia, molti altri eminenti studiosi, scrittori e uomini d’affari sono stati ritratti. Quattro provenivano dalla Germania. Franz Böhm (1895-1977) ha sostenuto l'”ordoliberalismo” tedesco di Eucken, Röpke ed Erhard. Prima della seconda guerra mondiale, insegnò economia a Friburgo, fino a quando, in quanto critico esplicito delle politiche naziste, nel 1938 gli fu vietato di insegnare. Sfuggì all’arresto dopo il fallito tentativo di assassinare Hitler nel luglio 1944 solo perché i nazisti lo confusero con un omonimo, un sacerdote cattolico, che arrestarono. Dopo la guerra, Böhm insegnò economia a Friburgo. È stato anche deputato per i cristiano-democratici del Bundestag tedesco nel 1953-1965 e capo della delegazione tedesca per i negoziati di riparazione con Israele. Edith Eucken-Erdsiek (1896-1985) era la vedova di Walter Eucken, morto prematuramente nel 1950, ma era anche filosofa e scrittrice a pieno titolo e autrice di diversi libri, tra cui una raccolta di saggi su otto personaggi che hanno segnato il XX secolo: Otto von Bismarck (anche se è morto nel 1898, ha certamente gettato una lunga ombra sul futuro), Vladimir Lenin, Joseph Stalin, Benito Mussolini, Adolf Hitler, Winston S. Churchill, Franklin D. Roosevelt e Charles de Gaulle. Churchill, Franklin D. Roosevelt e Charles de Gaulle. Erich Eyck (1878-1964) era un ebreo tedesco che esercitava la professione di avvocato a Berlino, ma emigrò in Inghilterra nel 1937 e divenne cittadino britannico. Negli anni ’40 scrisse una biografia molto informativa di Otto von Bismarck in tre volumi e successivamente una storia della sfortunata Repubblica di Weimar. La sua conclusione, dopo un attento studio delle fonti originali, è che non c’era nulla di inevitabile nella scomparsa del liberalismo classico in Germania. Guidati dal cinico e autoritario (anche se brillante) Bismarck, i tedeschi presero la strada sbagliata.

Il quarto tedesco, Friedrich Lutz (1901-1975), era un economista che lavorava con Walter Eucken a Friburgo, ma nel 1937 si trasferì negli Stati Uniti con la moglie Vera Smith, che non è presente nella foto. Era stata allieva di Hayek alla London School of Economics e aveva scritto un’interessante tesi di laurea sul central banking e sull’alternativa del free banking. Nel 1953, Friedrich Lutz tornò in Europa come professore di economia all’Università di Zurigo. Illustre economista, è stato presidente della Mont Pelerin Society nel 1964-1967. Albert Hunold (1899-1980) era un personaggio del tutto diverso. Uomo d’affari che aveva ricoperto diversi incarichi nella sua Svizzera, era diventato un liberale convinto leggendo le opere di Mises. Sfruttando i suoi buoni rapporti con la comunità imprenditoriale svizzera, raccolse fondi per la conferenza iniziale della Mont Pelerin Society, di cui divenne il primo segretario. Uomo energico e deciso, organizzò la conferenza di Berlino quasi da solo. Il suo stile autoritario e la sua mentalità settaria non piacquero però ad alcuni membri, soprattutto statunitensi, che lo costrinsero a dimettersi dalla carica di Segretario nel 1960 e poco dopo a lasciare la società.

Gli americani

Due degli americani ritratti nella foto erano membri fondatori della Mont Pelerin Society, Leonard Read e F. A. Harper. Read (1898-1983) era stato direttore generale della filiale di Los Angeles della Camera di Commercio degli Stati Uniti. Divenuto un fervente libero professionista sotto l’influenza di Mises e Ayn Rand, nel 1946 fondò la Foundation for Economic Education, uno dei primi think tank sul libero mercato al mondo. Read parlava e si comportava come un uomo d’affari ed era un efficace raccoglitore di fondi. Scrisse diversi libri popolari e compose una famosa parabola, “Io, la matita“, in cui descriveva la divisione del lavoro, fondamentale per raggiungere la prosperità. Floyd Arthur Harper (1905-1973) è stato a lungo professore di economia agraria alla Cornell University. Era anche un convinto liberale economico e nel 1946, quando i funzionari dell’università non gli permisero di assegnare gli scritti di F. A. Hayek alle lezioni, si licenziò e si unì alla Read’s Foundation for Economic Education. Nel 1961 ha fondato l’Institute for Humane Studies, che si occupa di individuare giovani studiosi con posizioni conservatrici-liberali e di promuoverne la carriera. Ho frequentato molte volte i corsi estivi dell’Istituto, sia quando si trovava a Menlo Park in California, sia dopo che si era trasferito a Fairfax in Virginia, e sono stati intellettualmente entusiasmanti, soprattutto per attirare la mia attenzione su pensatori trascurati dalle università, come Benjamin Constant, Herbert Spencer e William Graham Sumner.

Pierre Goodrich (1894-1973) era a Berlino con la moglie Enid e l’assistente Lucy Ann Elliott. Era un avvocato e un uomo d’affari di successo a Indianapolis, proprietario di diverse aziende redditizie, ma a differenza di molti uomini d’affari era un avido lettore di letteratura classica e un convinto sostenitore dei tre principi fondamentali del liberalismo conservatore: proprietà privata, libero scambio e governo limitato. Mi ha fatto piacere vedere che il cronista islandese del XIII secolo Snorri Sturluson era uno degli autori raccomandati da Goodrich. Nel mio libro su
Ventiquattro pensatori conservatori-liberali
che forse Snorri, piuttosto che l’Aquinate, meritava di essere chiamato il primo Whig. Nel 1960, Goodrich ha fondato il Liberty Fund, un’organizzazione senza scopo di lucro il cui obiettivo è “incoraggiare lo studio dell’ideale di una società di individui liberi e responsabili”. Il Fondo fa questo pubblicando libri ben scelti e ben prodotti, spesso classici fuori catalogo, e organizzando colloqui in tutto il mondo, condotti secondo le regole stabilite da Goodrich, che avevano lo scopo di stimolare conversazioni socratiche piuttosto che orazioni platoniche. Con mio grande beneficio, ho partecipato a molti di questi colloqui. Il Liberty Fund ha svolto un ruolo indispensabile nel mantenere viva la tradizione di libertà della legge. Goodrich ha saggiamente adottato una visione a lungo termine invece di insistere sui risultati immediati.

Gli scandinavi

I tre scandinavi nella fotografia, Trygve Hoff, Christian Gandil e Sven Rydenfelt, erano voci nel deserto negli anni del dopoguerra, quando sembrava esserci un forte consenso nei Paesi nordici sull’estensione del ruolo del governo per garantire la sicurezza dalla culla alla tomba. Membro fondatore della Mont Pelerin Society, Hoff (1895-1982) non fu solo un giornalista, ma anche un economista che scrisse una tesi sui problemi della pianificazione nel socialismo. È stato editore e direttore di una popolare rivista economica, Farmand, dove si è opposto instancabilmente alla tendenza al socialismo nel suo Paese. Recentemente ho tradotto un interessante scambio di lettere avvenuto nel 1941 tra lui e il principale economista socialista norvegese, Ragnar Frisch, su socialismo e democrazia. Frisch sembrava ignaro del pericolo per la libertà rappresentato da un governo illimitato. Lo scambio sarà presto pubblicato sull’Econ Watch Journal.

Ho conosciuto Rydenfelt e Gandil alle prime conferenze della Mont Pelerin Society a cui ho partecipato, nei primi anni Ottanta. Timido e piccolo di statura, ma deciso e impavido, Rydenfelt (1911-2005) è stato un inflessibile difensore del libero mercato nei decenni in cui questo era fuori moda in Svezia, sottolineando sempre il ruolo dell’imprenditorialità e dell’innovazione. Nel 1956, in occasione della riunione della Società a Berlino, ne divenne membro. Ha insegnato economia all’Università di Lund e ha scritto diversi libri, soprattutto per il grande pubblico. A causa delle sue opinioni, gli fu negata la promozione e divenne professore ordinario solo nel 1991, quando un governo conservatore-liberale aveva preso il potere. A quel punto, era diventato una specie di eroe per i giovani liberali e conservatori classici del suo Paese. Gandil (1907-1999) era un economista specializzato in silvicoltura, ma la Via della servitù di Hayek ebbe un grande impatto su di lui. Il libro fu ampiamente discusso in Danimarca e negli altri Paesi nordici (persino in Islanda!) e la comunità imprenditoriale danese decise di istituire un’agenzia di informazione di cui Gandil divenne il direttore. Questa agenzia è stata molto attiva tra la fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50, ma in seguito l’interesse è scemato e l’agenzia è stata chiusa. Gandil era più un attivista che uno studioso, tanto da guadagnarsi il soprannome di Propagandil. Lui e gli altri due scandinavi della fotografia di Berlino trovarono nella Mont Pelerin Society un gradito rifugio dall’ortodossia di casa.

Gli altri

Non sono riuscito a scoprire molto sugli altri individui raffigurati. John MacCallum Scott è nato nel 1911. Avvocato e autore di diversi libri di viaggio, è stato segretario dell’Internazionale liberale, costituita nel 1947, un’alleanza internazionale di partiti liberali (ma non conservatori). Diresse anche la Pall Mall Press. Alfred Suenson-Taylor, 1° Barone Grantchester (1893-1976), è stato un banchiere britannico, attivo nel Partito Liberale. Hendrik Arie Lunshof (1904-1978) è stato un noto giornalista olandese. Nel 1942 si era dimesso per protesta da corrispondente del De Telegraaf dopo che il giornale, su pressione nazista, aveva pubblicato un editoriale antisemita, ma dopo la guerra divenne un critico delle irregolarità nel trattamento dei collaborazionisti olandesi. Lunshof è stato direttore di De Telegraaf nel 1949-1953 e poi di Elseviers Weekblad fino al 1965. Ha scritto diverse biografie e libri di storia. Emilio Menéndez era un illustre avvocato cubano. Non avendo legami con la dittatura corrotta di Batista, dopo la Rivoluzione cubana del gennaio 1959 fu nominato Presidente della Corte Suprema di Cuba. Si dimette nel novembre 1960 e chiede asilo politico all’ambasciata argentina dell’Avana. Era un membro del governo cubano in esilio che avrebbe dovuto prendere il potere dopo l’invasione di Cuba del 1961 da parte degli anticomunisti, che tuttavia fallì. Louis Baudin (1887-1964) è stato professore di diritto, prima a Digione e poi alla Sorbona di Parigi. Ha scritto diversi libri sul denaro e sul credito, oltre a un intrigante libro su
Un impero socialista: Gli Inca del Perù,
pubblicato nel 1928. Lì descrisse lo strano mondo di uniformità e rigidità che gli Inca avevano costruito. La scelta individuale è stata completamente soppressa. Non si trattava di una società umana, ma di un alveare o di un formicaio: un incubo orwelliano, se non fosse che era nato nella vita reale e non era il prodotto della fertile immaginazione di uno scrittore.

(Se qualcuno che sta leggendo riconosce qualcuno dei quattro individui non identificati nella fotografia o può fornire ulteriori informazioni sulle persone ritratte, gradirei un messaggio sulla mia pagina Facebook).