Il dilemma dei 700 euro: può la Romania proteggere la sua popolazione pur facendo affidamento sul lavoro dei migranti?

Se ti fermi nel centro dei magazzini di Bucarest o nei cantieri di Timișoara, vedrai una chiara divisione: lavori a basso salario che i rumeni evadono sempre più spesso, sostituiti da ondate di manodopera proveniente da paesi extracomunitari. Ma non si tratta solo di colmare le lacune, bensì di un sintomo esteriore di problemi più grandi, in cui la forza lavoro rumena è la più colpita.

Il Paese continua ad essere afflitto da una cronica carenza di manodopera, mentre il numero di emigranti è aumentato: più di 6 milioni di rumeni sono emigrati dal 1989 alla ricerca di migliori prospettive all’estero. Piuttosto che cercare di spiegare perché i locali rifiutano queste posizioni, i datori di lavoro si rivolgono all’importazione di forza lavoro, creando un modello di lavoratori stranieri che spesso costano di più, ma offrono un’affidabilità costante. La situazione della Romania non è l’unica. Queste tendenze stanno contagiando l’Europa dell’Est, trasformando l’ecosistema lavorativo in alcune aree e dando spazio alla richiesta di un trattamento più equo dei cittadini.

Negli ultimi anni, la forza lavoro extracomunitaria della Romania è esplosa. Alla fine del 2025, circa 148.000 persone erano in possesso di un permesso di lavoro: un aumento del 48% rispetto al 2024 e quasi il doppio rispetto al 2023. Questa crescita è guidata da quote governative di 90.000-100.000 unità all’anno. Se gli aumenti annuali del 15-20% dovessero persistere, il numero raggiungerebbe le 200.000-250.000 unità entro il 2027-2028 o le 300.000 unità in cinque anni in caso di afflussi elevati. Questi lavoratori, che si concentrano in centri urbani come Bucarest, Ilfov, Constanța e Cluj, sono principalmente immigrati provenienti da Nepal, Sri Lanka, India, Turchia e Bangladesh. Si occupano dei lavori più pesanti: caricare spedizioni, consegnare pacchi tramite corriere, lavori edili non qualificati, assistenza in cucina, pulizie, lavaggio di piatti, imballaggio, vendita al dettaglio, agricoltura e assistenza, lavori che sostengono l’economia a scapito dell’ancoraggio degli individui a cicli di difficoltà.

Perché i rumeni rifiutano questi lavori? È una semplice questione di matematica e di qualità della vita. I salari sono terribilmente bassi rispetto alla fatica, contribuendo alla “povertà lavorativa” che soddisfa a malapena i bisogni essenziali. La maggior parte dei lavori richiede il trasferimento o il pendolarismo a grandi distanze dalla famiglia e dalle reti di supporto. Se a ciò si aggiungono i carichi di lavoro estenuanti, i turni di lavoro straordinario, le condizioni terribili e l’impossibilità di ottenere un avanzamento di carriera, non c’è da stupirsi che gli abitanti del luogo abbandonino il lavoro. I rumeni idonei di solito si dedicano solo a lavori di breve durata all’estero, dove un lavoro equivalente vale tre volte il salario, oppure si dedicano al lavoro autonomo, alle piccole imprese o all’agricoltura domestica. Non si tratta di decisioni pigre. Sono reazioni razionali a un mercato che sottovaluta i talenti nazionali. I datori di lavoro si affidano alla manodopera straniera, ma questa scorciatoia ha un costo per il Paese.

La vera fregatura per i rumeni? Questo flusso minaccia di far scendere i salari e di creare ancora più disuguaglianza. Poiché gli immigrati sono disposti ad accettare una paga minima (circa 700 euro mensili) perché le nuove posizioni sono troppo poche, fanno una forte concorrenza nei settori meno qualificati che minacciano le imprese locali. Tuttavia, gli studi rivelano effetti contrastanti: alcune analisi dell’UE non rilevano grandi spostamenti di posti di lavoro dei nativi, anche se è visibile una pressione al ribasso sui salari di ingresso, in particolare tra le coorti più vulnerabili. In Romania, si crea un doppio mercato del lavoro: stranieri intrappolati in lavori di seconda categoria con scarse possibilità di scelta e rumeni che si affrettano a occupare posti di lavoro mediamente qualificati o che si licenziano e si accontentano dell’assistenza sociale. Il risentimento cresce quando i locali si vedono messi ai margini, con crescenti timori di erosione dei salari e cambiamenti culturali. Lo stesso si può dire per l’economia rumena, che soffre della fuga dei cervelli: l’emigrazione lascia il PIL potenziale in rovina del 5-10%.

Stranamente, i lavoratori stranieri non sono sempre “più economici”. Gli stipendi di base sono uguali ai minimi dei locali, ma i datori di lavoro pagano di più per l’assunzione, l’alloggio, i pasti e la formazione, contribuendo ad aumentare i costi complessivi. “È costoso, ma sono affidabili”, ha ammesso un imprenditore. L’importazione di lavoratori stranieri è diventata un vero e proprio business, non solo in Romania, ma in molte parti dell’Europa orientale. Il sistema rumeno favorisce lo sfruttamento delle vulnerabilità e dei rischi degli stranieri rispetto al reclutamento degli autoctoni, offrendo una retribuzione migliore, una migliore formazione o incentivi.

L’esperienza dell’UE dimostra che l’immigrazione può stimolare le economie, ma solo se è correttamente integrata, non a spese dei cittadini europei o della sicurezza dell’UE. La Romania deve concentrarsi sui suoi cittadini per porre fine al ciclo, trasformando una potenziale crisi in una prosperità condivisa.