Von Hayek och hans drömmars stad

Europeisk dagbok: Wien, november 2021

Våren 1985 bjöd några av oss, som hade bildat Hayek Society i Oxford för att diskutera klassiska liberala och konservativa idéer, Friedrich von Hayek på middag på Ritz i London. När evenemanget var slut kom en grupp musiker fram till vårt bord och frågade om vi ville ha några speciella låtar spelade. Jag viskade till dem att de borde spela ”Wien, mina drömmars stad” av Rudolf Sieczyński. När vår gäst hörde melodin strålade han upp och började sjunga sången på tyska. Han var naturligtvis bara 86 år gammal vid den tidpunkten. Hayek var född och uppvuxen i Wien, den magnifika staden i Centraleuropa som 1683 modigt stod emot en ottomansk attack och därmed förmodligen räddade den europeiska civilisationen. Det är en av Europas stora historiska städer, och i skymningen av det Habsburgska riket måste det ha varit en fascinerande plats att leva på. Som Karl Kraus påpekade: ”Gatorna i Wien är belagda med kultur, gatorna i andra städer med asfalt”.

Kaffe i Wien

Det är verkligen alltid ett nöje att komma till Wien, som jag gjorde i november 2021, gå till operan (avbildad ovan) där baletten ”Peer Gynt av Edvard Grieg framfördes, serverades i Rote Bar på Hotel Sacher, och tillbringa en eftermiddag på Café Landtmann där Carl Menger, Ludwig von Mises och andra ekonomer från den berömda österrikiska ekonomiska skolan brukade ha hetsiga diskussioner om ekonomiska problem och politiska utmaningar. Wien är känt för sina kaffehus. Det sades en gång att om man gick in i ett av dem 1903 skulle man ha kunnat hitta Gustav Klimt, Sigmund Freud, Leo Trotskij och Adolf Hitler sittande där samtidigt, drickande kaffe och läsande tidningar, förmodligen vid olika bord.

Den här gången kunde jag också träffa mina österrikiska vänner, först och främst Barbara Kolm, som driver Austrian Economics Centre och Hayek Institute samt är vice ordförande i styrelsen för den österrikiska centralbanken. Hon är utan tvekan en av världens mest effektiva och aktiva intellektuella entreprenörer. Det var också uppmuntrande att se hur Wien, liksom andra europeiska städer, återhämtade sig från covid-epidemin, som om man plötsligt vaknade upp efter en mardröm.

Mengers banbrytande bidrag: Marginalanalys

År 2021 var det 100 år sedan Menger, fadern till den österrikiska ekonomiska skolan, gick bort, och vid det tillfället var jag huvudtalare vid en konferens som Austrian Economics Centre anordnade på centralbanken. Jag hade ägnat ett kapitel åt Menger i min tvåvolymsbok om
Tjugofyra konservativa-liberala tänkare
och i min föreläsning påpekade jag att hans bidrag till den ekonomiska analysen på många sätt var lika banbrytande som Adam Smiths. Vad Menger gjorde var att dela upp ekonomiska varor i enheter och sedan ta reda på hur många enheter av varje vara som på samma sätt kunde tillfredsställa människors behov: detta var det avgörande begreppet marginalnytta. Han behandlade alla varor utifrån deras potential att tillfredsställa mänskliga behov, inte utifrån deras historia, till exempel produktionskostnad.

Georgism och marxism irrelevanta

Detta fick viktiga politiska konsekvenser eftersom det innebar att två politiska idéer, eller snarare dogmer, från det sena 1800-talet blev teoretiskt irrelevanta, nämligen georgismen och marxismen. Georgismen tillskrev mark en särskild betydelse eftersom tillgången var mer eller mindre konstant, men för Menger var det bara en vara bland andra, som skulle värderas och prissättas enligt dess marginalnytta. Marxismen tillskrev arbetet en särskild betydelse eftersom det ansågs ha skapat allt värde, medan Menger betraktade det som en vara som skulle prissättas enligt dess marginalnytta. Det var inte arbete som skapade värde: det var arbetsinsatsens eller arbetsenheternas potential att tillfredsställa mänskliga behov som skapade värdet av dessa insatser. Mengers stora insikt diskvalificerade inte bara marxismen, utan även statlig omfördelning av inkomster som John Rawls och Thomas Piketty krävde på olika grunder. En sådan omfördelning snedvred den information som en effektiv arbetsmarknad ger om hur olika arbetskraftsenheter – individuella färdigheter, talanger och förmågor – bäst kan användas för att tillfredsställa människors behov.

Spökbilder fortsätter att hemsöka Europa

Jag konstaterade att georgismens och marxismens spöken trots allt fortfarande hemsökte Europa. På Island fanns det till exempel en utbredd agitation för en särskild skatt på fiskbestånd, en skatt på resursränta, som enbart grundades på georgismens falska premisser. Mer allmänt hade både radikalfeminismen och ekofundamentalismen, som högljutt fördes fram på universiteten och i media, mycket gemensamt med marxismen. Radikalfeministerna ansåg att kvinnor utnyttjades av ”patriarkatet” och fick löner som låg under deras verkliga värde (marginalpris). Men om det stämmer skulle det i en konkurrensutsatt ekonomi innebära vinstmöjligheter för dem som vill driva företag med enbart kvinnlig personal. Varför gjordes inte detta? Ekofundamentalisterna ansåg att naturen utnyttjades långt utöver vad som var rimligt. Men överutnyttjande av naturresurser kunde bara ske om de inte prissattes korrekt, på marginalen, och detta berodde vanligtvis på att privat äganderätt till dem inte hade utvecklats. Till exempel var valar och noshörningar utrotningshotade och sjöar och floder förorenade om ingen ägde dessa varor. I de flesta fall var det fullt möjligt att definiera privat äganderätt till sådana varor, ta dem i förvaltarskap och utse deras beskyddare.