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En una reunión reciente, el Grupo ECR acogió con satisfacción los avances realizados en la Comisión de Comercio Internacional del Parlamento Europeo sobre el marco comercial UE-EE.UU.
Daniele Polato, coordinador en la comisión parlamentaria, dijo: «La votación de hoy es un paso hacia el restablecimiento de la tan necesaria previsibilidad para las economías y empresas europeas. Tras meses de incertidumbre, las empresas necesitan un marco claro que les permita planificar, invertir y crecer con confianza.»
Polato también insistió en que la industria europea no gana nada con los retrasos o la ambigüedad. Lo que las empresas ansían no son electrolitos, sino estabilidad y un marco viable que reduzca las fricciones y ofrezca condiciones fiables para el comercio. Que es una forma elegante de decir que a las empresas, como a toda forma de vida lo suficientemente evolucionada como para saber que debe llevar pantalones, les gusta saber qué está pasando, dónde pueden ganar dinero y si su dinero está seguro.
Las palabras de Polato reflejaban un duro reconocimiento, que algunos podrían calificar de obvio y perfectamente sensato, de que una relación económica estable con Estados Unidos es buena para la prosperidad de Europa. Lo cual es, de nuevo, una forma elegante de decir que los números son reales y que es mejor ser rico que pobre, opinión esta última que hoy en día está increíblemente pasada de moda.
En el actual entorno mundial, el llamamiento al pragmatismo no podría ser más oportuno, aunque ser oportuno no es lo mismo que tener probabilidades de que se actúe en consecuencia.
La relación económica transatlántica casi empezaba a tratarse como una especie de extra opcional en la política exterior europea. No es así. Es una fuente de empleo, inversión y crecimiento en todo el continente, algo tan cierto hoy como antes de que la administración Trump hiciera perder la cabeza a todo el mundo. El comercio bilateral de bienes y servicios asciende a billones anuales. La inversión estadounidense sustenta sectores enteros.
A pesar de ello, el debate en Europa deriva a menudo hacia absurdas posturas antiamericanas, y ningún Estado miembro de la UE ilustra lo que está en juego en esa deriva de forma más dramática que Irlanda.
La economía de Irlanda es la demostración más clara y cuantificable de la enorme importancia de Estados Unidos para un Estado miembro de la UE. La economía irlandesa, para bien o para mal, y quiero decir para mal, depende en gran medida de las multinacionales, principalmente estadounidenses, para mantener todo a flote. Tres multinacionales aportan la mayor parte de la recaudación del impuesto de sociedades de Irlanda, lo que significa que tres multinacionales son todo lo que se interpone entre que Irlanda tenga superávit o déficit presupuestario en un momento dado.
La Cámara de Comercio Americana de Irlanda, que tal vez no sea la más imparcial, nos dice que las empresas estadounidenses emplean directamente a unas 250.000 personas en el país, y que otras 170.000 lo hacen indirectamente. Aproximadamente el 10% de la población activa. Hay unas 975 empresas de propiedad estadounidense que operan en toda la isla, concentradas en la fabricación avanzada, las ciencias de la vida, las tecnologías digitales y la inteligencia artificial, sectores de alto valor que mantienen nuestras cifras del PIB significativamente altas y una cantidad decente de puestos de trabajo bien remunerados, aunque la cuestión de cuántos de ellos van a parar realmente a irlandeses es un poco más difícil de resolver.
Esto no es nuevo, en el sentido de que tiene más de 5 años, que parece ser la línea que utilizamos para todo estos días. En 2018, los analistas de la Agencia Nacional de Gestión del Tesoro pusieron al descubierto la profundidad de nuestra dependencia ya entonces. El stock de inversión extranjera directa estadounidense en Irlanda ascendía a 230.000 millones de euros, es decir, el 30% de la IED total. Las empresas controladas por EE.UU. representaron el 63% de la industria manufacturera entre 2008 y 2014, aumentando hasta un asombroso 76% en 2015.
Antiguamente, las empresas estadounidenses empleaban a más de 150.000 personas, cerca del 7% del total, que era la cuota más alta de toda la UE. Los salarios pagados por estas empresas se estimaban entre 6.000 y 9.000 millones de euros anuales, una horquilla que debería a) mostrarnos las cifras de las que estamos hablando, y b) mostrarnos lo poco que sabemos sobre ellas.
La recaudación del impuesto de sociedades, que los lectores habituales no se sorprenderán de oír que constituye una parte desproporcionada de los ingresos del gobierno irlandés, depende en gran medida de las multinacionales extranjeras, y las empresas estadounidenses son las que más pagan. La NTMA señaló que una caída del uno por ciento del PIB estadounidense podría suponer un impacto de 300 millones de euros en el impuesto de sociedades irlandés a lo largo de cinco años. Lo que hace que algunas de nuestras posturas contra Estados Unidos, a menudo de un modo que parece bastante prochino, quizá no sean la mejor forma de actuar.
Pero, de nuevo, sólo soy un columnista, no un asesor estratégico, así que procedan como quieran, caballeros.
La relación comercial está muy sesgada a favor de Estados Unidos. Estados Unidos es sistemáticamente el mayor mercado de exportación de mercancías de Irlanda, con un 27% del total en los años que abarca el informe de la NTMA, muy sesgado hacia los productos químicos, farmacéuticos y dispositivos médicos, todos ellos sectores dominados por multinacionales estadounidenses. Lo que casi te haría pensar que las empresas estadounidenses están almacenando dinero en Irlanda para acogerse a su régimen fiscal, en particular a los créditos de I+D, y luego reinvirtiendo el dinero en sus sedes estadounidenses de una forma que se lee como inversión interna, pero que básicamente no es más que mover dinero de un lado a otro de forma eficiente.
De todos modos, hasta que la gente no empiece a pensar en ello en esos términos, el gobierno irlandés seguirá hablando de la inversión interna de Irlanda en América como algo noble y bonito. Que Dios les ayude cuando accidentalmente se encuentren frente a alguien que conozca la zona.
A riesgo de repetirme, Irlanda no sólo se beneficia de la relación con EEUU, sino que su economía moderna se basa en ella.
Por ello, la reciente visita del Taoiseach Micheál Martin a la Casa Blanca el Día de San Patricio fue aún más significativa. Cuando Martin se sentó con el presidente Donald Trump en el Despacho Oval, el énfasis de la parte irlandesa fue claro: mantener y reforzar los vínculos económicos positivos. Trump habló de ampliar rápidamente la «tremenda relación comercial». Martin enmarcó la asociación como una «vía de doble sentido» basada en el empleo, la inversión y las oportunidades a ambos lados del Atlántico. Trajo noticias de nuevos acuerdos supuestamente valorados en miles de millones. Algunos de los cuales pueden haber representado en realidad dinero que entra en Estados Unidos sin que debiera haber estado allí en primer lugar.
Algunos, como el ECR, probablemente dirían que se trata de un enfoque pragmático ante un presidente estadounidense que quiere que los reyes visitantes le traigan cosas, cosas brillantes, cosas caras. Es la realidad en la que vivimos, y debemos vivir en ella lo mejor que podamos.
Contrasta esto con los partidos de la oposición irlandesa. El Sinn Féin, los socialdemócratas, los Verdes y People Before Profit se alinearon para criticar a Martin por no aleccionar al presidente estadounidense sobre la guerra de Irán, lo que está ocurriendo actualmente en Gaza y las supuestas infracciones del derecho internacional. Un portavoz del Sinn Féin lamentó la «oportunidad perdida» de hablar en la escena mundial. Otro calificó la reunión de «patético fracaso» a la hora de cuestionar las posiciones de Trump. Cabe señalar que el Sinn Féin declaró que este año no visitaría la Casa Blanca con motivo del Día de San Patricio, una postura loablemente coherente que sólo se vio ligeramente socavada por el hecho de que los estadounidenses dijeran que nunca les habían enviado invitaciones.
La izquierda irlandesa no es única, ni siquiera inusual, en su postura al respecto. Tienes una maravillosa combinación de gente que odia el capitalismo, gente que odia a Estados Unidos, o al menos a la actual administración estadounidense, y gente que gana dinero con A o B. Quizá con A y B si son buenos. Por suerte, muchas de las personas más fuertemente motivadas hacia este punto de vista nunca han estado a un paso del poder y son libres de soltar todo tipo de tonterías que serían inmediatamente desechadas si ellos mismos estuvieran en el poder, porque ese tipo de tonterías son totalmente suicidas cuando estás realmente en el poder.
Donde Irlanda es algo más inusual, quizá incluso única, es en el grado en que han atraído a las empresas estadounidenses a su país, y cómo las han mantenido allí incluso cuando más países de la UE, sobre todo los de Europa Oriental, han empezado a competir más duramente por el dinero estadounidense. Irlanda tiene allí una serie de ventajas estructurales, que van desde el posicionamiento, que no fue culpa de los británicos, hasta hablar inglés en lugar de nuestra lengua materna, que sí fue culpa de los británicos, por lo que cabe preguntarse si es indicativo de unas relaciones más amplias entre la UE y EEUU.
Es una impresión engañosa, ya que la intensidad de los vínculos irlandeses con EEUU es sin duda más profunda que la de muchos de nuestros homólogos europeos, pero no hay país en Europa que no tenga vínculos con EEUU, y a muchos de ellos les encantaría estar donde está Irlanda.
Los líderes europeos harían bien en seguir el ejemplo del Taoiseach y no el de la oposición irlandesa. Se considera que las posturas morales no cambian nada como una gran verdad de la política, pero cuando se trata de la administración Trump, que ha recogido parte de la aversión del régimen chino por la retórica, quizá sea más correcto decir que las posturas morales ahora cambian bastante directamente tu saldo bancario.