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La palabra «liberal» tiene un sentido distinto en Brasil que en Estados Unidos. En Brasil, se refiere a la tradición articulada por John Locke, David Hume y Adam Smith: gobierno limitado, propiedad privada y libre comercio. En Estados Unidos, sin embargo, los socialistas moderados se han apropiado de la palabra y básicamente significa un intervencionista económico, un entrometido. En Brasil, los liberales en el sentido clásico se reúnen desde 1988 en Semana Santa, en Porto Alegre, en el Fórum da Liberdade, organizado por una asociación de jóvenes empresarios y capitalistas de riesgo, el Instituto de Estudos Empresariais. He intervenido tres veces en el Fórum da Liberdade, en 2007, 2013 y ahora en 2026, cuando se celebró los días 9 y 10 de abril. En 2007, describí el capitalismo verde, o cómo proteger el medio ambiente definiendo los derechos de propiedad privada sobre los recursos naturales. En 2013, definí la principal tarea de los liberales clásicos: hacer visible la mano invisible, explicar cómo puede desarrollarse el orden sin órdenes. Ahora he presentado un libro de próxima aparición, Conservative-Liberal Thought in the Nordic Countries: An Anthology, que he editado y presentado, y que publica el think tank bruselense New Direction.
La tradición nórdica de la libertad
En mi conferencia dije que, junto a la conocida tradición liberal de Gran Bretaña, en los países nórdicos se había desarrollado una tradición similar, poderosa pero olvidada. El cronista islandés Snorri Sturluson había invocado, en la década de 1220, los dos viejos principios germánicos del gobierno por consentimiento y el derecho de rebelión. El pastor y político finlandés Anders Chydenius había anticipado en 1765 el argumento de Adam Smith a favor del libre comercio. El pastor y poeta danés N. F. S. Grundtvig había enseñado en el siglo XIX que la transferencia de poder del príncipe al pueblo requería una disciplina social espontánea, adquirida en escuelas privadas y asociaciones formadas libremente. Dos economistas suecos, Gustav Cassel y Eli F. Heckscher, habían empleado en la década de 1930 argumentos similares contra la planificación económica central, como hizo Friedrich A. von Hayek en su libro seminal de 1944, Camino de servidumbre.
Paulo Guedes y cuatro candidatos presidenciales
Al Foro de la Libertad 2026 asistieron más de cinco mil personas. Allí hablaron muchos pensadores y hombres de negocios notables, entre ellos el economista brasileño Paulo Guedes. Doctorado por la Universidad de Chicago, donde estudió con Milton Friedman, Guedes fue ministro de Economía durante la presidencia de Jair Bolsonaro, de 2019 a 2023, aplicando un ambicioso programa de liberalización, privatización y simplificación del sistema fiscal. En su intervención, Guedes se maravilló de que, en los últimos cincuenta años, el planeta Tierra haya sido capaz de alimentar a cuatro mil millones de recién llegados. Esto sólo ha sido posible porque la humanidad se ha beneficiado de los enormes poderes creativos de un orden libre y competitivo. Guedes instó a los conservadores políticos y a los liberales económicos de Brasil a unirse contra el socialismo. Si lo hacían, se mostraba optimista sobre el futuro. Brasil no tiene enemigos naturales. Nuestro único problema somos nosotros mismos’, afirmó. Cuatro candidatos a las próximas elecciones presidenciales también intervinieron en el Foro de la Libertad: Romeu Zema, del Nuevo Partido (Novo), Ronaldo Caiado, de los Socialdemócratas, Aldo Rebeldo, de los Demócrata-Cristianos, y Flávio Bolsonaro, del (derechista) Partido Liberal. Zema y Bolsonaro coincidieron en la necesidad de resolver dos problemas urgentes en Brasil: la seguridad personal y el activismo judicial.
El aristócrata inglés y el vaquero americano
Vi muchas caras conocidas en Porto Alegre. Tomando una taza de café, la economista estadounidense Deirdre McCloskey me contó un chiste sobre un aristócrata inglés que viajaba por el Salvaje Oeste. Le preguntó a un vaquero: «¿Quién es tu amo? El vaquero respondió: ‘No ha visto la luz del día’. Le dije que esto me recordaba la historia de Dudo de San Quintín sobre el vikingo noruego Rollo el Caminante. Cuando él y sus hombres llegaron a Francia en 885, un emisario del rey francés quiso conocer a su jefe. Ellos respondieron: ‘No tenemos jefe, porque todos somos iguales’.