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En 2026, European Students for Liberty celebró su LibertyCon anual en Madrid, del 24 al 26 de abril, en la que yo fui uno de los ponentes. Forma parte de una red internacional de estudiantes interesados en la libertad en la tradición de Friedrich A. von Hayek y Milton Friedman. De hecho, el hijo de Milton, David, un pensador original por derecho propio, interviene regularmente en sus actos. Students for Liberty se fundó en la Universidad de Columbia a principios de 2008 y ha crecido hasta convertirse en una gran organización a lo largo de los años. Estudiantes por la Libertad Europea celebró su primera conferencia en 2011. En su reunión de Madrid, muchos pensadores distinguidos expusieron sus puntos de vista sobre temas de actualidad a más de 600 estudiantes. Asistí a la mayoría de las sesiones, pero opté por escuchar y dejar que los jóvenes participantes dirigieran el debate. Aquí ofrezco mis reflexiones sobre dos interesantes charlas de eminentes académicos.
Somin sobre el nacionalismo
Ilya Somin, catedrático de Derecho de la Universidad George Mason, sugirió que el nacionalismo de derechas había sustituido ahora al socialismo como principal amenaza para la libertad. También había sido así en el siglo XIX, añadió, antes de que el socialismo se convirtiera en una fuerza real. Dudo de esta interpretación histórica. En muchos países europeos, incluidos los cinco países nórdicos, el nacionalismo y el liberalismo iban de la mano en el siglo XIX. La búsqueda del Estado-nación se consideraba una liberación de las pretensiones dinásticas. También dudo del argumento general de Somin. En el siglo XX, cabe distinguir entre el nacionalismo no agresivo, que afirma la identidad cultural de un grupo con una historia compartida, y el nacionalismo militante, cuando los dirigentes de una nación intentan someter a otras naciones y privarlas de sus identidades. En Ucrania, se libra una guerra entre estos dos nacionalismos, el ucraniano y el ruso.
Por qué los liberales desprecian el nacionalismo
¿Por qué los liberales clásicos modernos tienden a descartar todo nacionalismo? En primer lugar, algunos sofisticados defensores de la libertad, como Hayek y Karl Popper, crecieron en el Imperio de los Habsburgo, a finales del siglo XIX una zona multinacional de libre comercio que fue sustituida tras la Primera Guerra Mundial por Estados mezquinos, proteccionistas y militantes, que pretendían de forma inverosímil ser Estados-nación, e incapaces de resistirse al totalitarismo. De nuevo, el liberal conservador Elie Kedourie, autor de un influyente alegato contra el nacionalismo, nació en el seno de la floreciente comunidad judía de Bagdad, que fue destruida por el nacionalismo árabe militante. En segundo lugar, en la Anglosfera, el nacionalismo se daba tan por sentado que no se sentía la necesidad de articularlo o defenderlo. Los estadounidenses patriotas son nacionalistas sin darse cuenta, y los británicos han estado, hasta hace poco, tranquilamente convencidos de su valor especial.
Caplan sobre la inmigración
Somin habló a favor de las fronteras abiertas, la opinión tradicional de los liberales clásicos. Lo mismo hizo otro elocuente orador en Madrid, Bryan Caplan, catedrático de Economía de la Universidad George Mason. Sin duda, Somin y Caplan tienen razón en que, en general, la inmigración ha sido una fuerza para el bien: los inmigrantes no sólo han podido escapar de la pobreza y la opresión en sus lugares de origen, sino que además, y principalmente, suelen ser ciudadanos trabajadores y respetuosos con la ley, como los judíos, chinos, japoneses, vietnamitas e indios de Estados Unidos.
El problema europeo
Sin embargo, los académicos estadounidenses tienden a pasar por alto el problema específico europeo. No se trata de que los polacos acudan en masa a Islandia y los rumanos a Gran Bretaña, porque estos inmigrantes suelen buscar trabajo y aceptarlo con gusto. Se adaptan bien a las leyes y convenciones de sus países de acogida. El problema son los inmigrantes de Oriente Medio y el Norte de África que ahora pululan por Europa. Como individuos, probablemente no son ni mejores ni peores que otros seres humanos. Pero se han criado en una cultura de intolerancia, violencia, misoginia, homofobia e indolencia, como demuestran los antecedentes. Aunque el gran liberal conservador Edmund Burke tenía razón al afirmar que no existe «método alguno para formular una acusación contra todo un pueblo», las fronteras europeas no deberían estar abiertas a delincuentes, gandules y fanáticos.