Europa: ¿un mercado abierto o un Estado cerrado?

Europa se encuentra en una encrucijada. ¿Se convertirá en un mercado abierto o en un estado cerrado? La Unión Europea se creó en 1957 por dos razones: la certeza de que los Estados miembros se beneficiarían de la división del trabajo y del libre comercio entre ellos, y la esperanza de que con el tiempo se acercarían unos a otros. La integración económica de Europa, que tuvo lugar de 1957 a 1993, fue un éxito rotundo. Pero entonces la Unión Europea decidió tomar otro rumbo: perseguir la integración política, eufemismo de centralización. El objetivo pasó a ser convertir la unión aduanera en un estado federal. ¿Seguirá por ese camino, o existe la posibilidad de que retroceda a una unión más laxa, algo así como el Consejo Nórdico, donde la integración económica y jurídica de los países nórdicos ha sido gradual y espontánea, con una cesión mínima de soberanía?

Islandia en una encrucijada

Islandia también se encuentra ahora en una encrucijada. ¿Debe adherirse a la UE o permanecer, con Noruega y Liechtenstein, en el EEE, el Espacio Económico Europeo? El gobierno islandés ha convocado inesperadamente un referéndum al respecto en agosto de este año. (El referéndum es formalmente sobre si Islandia debe reanudar el proceso de ajuste para la adhesión, iniciado en 2009 y detenido en 2015, pero por supuesto se trata realmente de la adhesión a la UE). En nombre de la RSE, el Centro Islandés de Investigación Social y Económica y el Centro Austriaco de Economía, organicé un seminario en Reikiavik sobre estos temas, Europa e Islandia, con cuatro expertos extranjeros, el 13 de mayo de 2026.

¿Occidente en decadencia?

Max Rangeley, Director del Centro Cobden de Londres, se preguntó si la civilización occidental estaba en declive. Recordó muchas teorías pasadas sobre el auge y la caída de las civilizaciones, de Ibn Jaldun, Arnold Toynbee, Oswald Spengler y otros, y señaló algunas similitudes y diferencias entre Occidente en los últimos 50-100 años y las descripciones del declive en esas teorías. La única forma de salir del estancamiento y el declive económicos, dijo Rangeley, era una economía abierta en la que el sistema fiscal no desalentara la innovación.

La UE, un barco que se encoge

El Dr. Daniel Mitchell, que ha trabajado como especialista en fiscalidad en muchos grupos de reflexión estadounidenses, sugirió que el problema de Europa no era sólo que era un barco que se hundía, sino también que era un barco que se encogía. Sus gráficos mostraban que la cuota de la UE en la producción mundial había disminuido drásticamente. Además, la UE se enfrentaba a una crisis demográfica. Cada vez más personas llegaban a la edad de jubilación, mientras que cada vez menos personas trabajaban y creaban valor. En muchos países miembros, las obligaciones en materia de pensiones estaban sin financiar. Según Mitchell, podría ser sensato que los países pobres del sureste de Europa se adhirieran a la UE, pero un simple análisis de costes y beneficios para Islandia demostraba que no ganaba nada con su adhesión.

Las instituciones y las políticas importan

El profesor Sasa Randjelovic, de la Universidad de Belgrado, presentó un estudio sobre 25 economías postsocialistas a las que les había ido diferente. ¿Por qué algunas crecieron más rápido que otras? ¿Por buena suerte o por buenas políticas? La conclusión fue que las políticas eran mucho más importantes que la suerte (como los recursos naturales o las tendencias mundiales). Entre las políticas, la política fiscal y las instituciones resultaron ser las más importantes. Randjelovic comparó la UE-27, China y EEUU con Islandia en cuatro variables: ingresos fiscales, equilibrio fiscal, deuda pública y calidad de las instituciones. Islandia obtuvo mejores resultados que la UE en las cuatro.

Cuestiones de seguridad

El Dr. Anton Bendarzsevszkij, Director del Instituto de Investigación Oeconomus de Budapest, habló de la tensión entre un mercado abierto y las preocupaciones por la seguridad. Señaló que el orden internacional en el que EEUU se comprometió a defender a Occidente podría estar desintegrándose. Podrían estar surgiendo dos o tres bloques. Él mismo pensaba que el camino más sensato era, no obstante, mantener y reforzar la OTAN, con un mayor compromiso de Europa.

Muchos islandeses distinguidos asistieron al seminario, entre ellos el ex primer ministro Geir H. Haarde, los empresarios Magnús Gunnarsson, Kjartan Gunnarsson y Frosti Sigurjónsson, y los profesores eméritos Ragnar Árnason y Thor Whitehead. La economista Erna Bjarnadóttir hizo unas observaciones finales, tras las cuales la RSE celebró una recepción.