L’Europe : un marché ouvert ou un État fermé ?

L’Europe est à la croisée des chemins. Deviendra-t-elle un marché ouvert ou un État fermé ? L’Union européenne a été créée en 1957 pour deux raisons : la certitude que les États membres bénéficieraient de la division du travail et du libre-échange entre eux, et l’espoir qu’ils se rapprocheraient les uns des autres au fil du temps. L’intégration économique de l’Europe, qui s’est déroulée de 1957 à 1993, a été un succès retentissant. Mais l’Union européenne s’est ensuite engagée sur une autre voie : celle de l’intégration politique, un euphémisme pour désigner la centralisation. L’objectif était de transformer l’union douanière en un État fédéral. Poursuivra-t-elle dans cette voie ou pourra-t-elle se replier sur une union plus souple, à l’image du Conseil nordique, où l’intégration économique et juridique des pays nordiques s’est faite progressivement et spontanément, avec un minimum d’abandon de souveraineté ?

L’Islande à la croisée des chemins

L’Islande est également à la croisée des chemins. Doit-elle adhérer à l’UE ou rester, avec la Norvège et le Liechtenstein, dans l’EEE, l’Espace économique européen ? Le gouvernement islandais a, contre toute attente, convoqué un référendum sur cette question en août de cette année. (Le référendum porte officiellement sur la question de savoir si l’Islande doit reprendre le processus d’adaptation à l’adhésion, entamé en 2009 et interrompu en 2015, mais il s’agit bien sûr en réalité de l’adhésion à l’UE). Au nom du RSE, du Centre islandais pour la recherche sociale et économique et de l’Austrian Economics Center, j’ai organisé un séminaire à Reykjavík sur ces sujets, l’Europe et l’Islande, avec quatre experts étrangers le 13 mai 2026.

L’Occident en déclin ?

Max Rangeley, directeur du Cobden Centre à Londres, s’est demandé si la civilisation occidentale était en déclin. Il a rappelé de nombreuses théories passées sur l’essor et le déclin des civilisations, notamment celles d’Ibn Khaldoun, d’Arnold Toynbee et d’Oswald Spengler, et a souligné certaines similitudes et différences entre l’Occident des 50 à 100 dernières années et les descriptions du déclin contenues dans ces théories. Le seul moyen de sortir de la stagnation et du déclin économiques, a déclaré Rangeley, est une économie ouverte où le système fiscal ne décourage pas l’innovation.

L’UE en perte de vitesse

Daniel Mitchell, qui a travaillé comme spécialiste de la fiscalité dans de nombreux groupes de réflexion américains, a suggéré que le problème de l’Europe n’était pas seulement qu’elle était en train de couler, mais aussi qu’elle était en train de rétrécir. Ses graphiques montrent que la part de l’UE dans la production mondiale a diminué de façon spectaculaire. En outre, l’UE est confrontée à une crise démographique. De plus en plus de personnes atteignent l’âge de la retraite, alors que de moins en moins de personnes travaillent et créent de la valeur. Dans de nombreux pays membres, les obligations en matière de retraite ne sont pas financées. Selon M. Mitchell, il serait peut-être judicieux que les pays pauvres de l’Europe du Sud-Est rejoignent l’UE, mais une simple analyse des coûts et des avantages pour l’Islande montre qu’elle n’a rien à gagner à adhérer à l’Union.

L’importance des institutions et des politiques

Le professeur Sasa Randjelovic, de l’université de Belgrade, a présenté une étude portant sur 25 économies postsocialistes qui ont évolué différemment. Pourquoi certaines ont-elles connu une croissance plus rapide que d’autres ? Par chance ou grâce à de bonnes politiques ? La conclusion a été que les politiques étaient beaucoup plus importantes que la chance (comme les ressources naturelles ou les tendances mondiales). Parmi les politiques, la politique fiscale et les institutions se sont avérées les plus importantes. Randjelovic a comparé l’UE-27, la Chine et les États-Unis à l’Islande sur la base de quatre variables : les recettes fiscales, l’équilibre budgétaire, la dette publique et la qualité des institutions. L’Islande a obtenu de meilleurs résultats que l’UE pour ces quatre variables.

Préoccupations en matière de sécurité

Anton Bendarzsevszkij, directeur de l’Institut de recherche Oeconomus à Budapest, a discuté de la tension entre un marché ouvert et les préoccupations en matière de sécurité. Il a souligné que l’ordre international dans lequel les États-Unis se sont engagés à défendre l’Occident pourrait être en train de se désintégrer. Deux ou trois blocs pourraient émerger. Il a lui-même estimé que la voie la plus raisonnable était néanmoins de maintenir et de renforcer l’OTAN, avec un plus grand engagement de la part de l’Europe.

De nombreuses personnalités islandaises ont participé au séminaire, notamment l’ancien Premier ministre Geir H. Haarde, les entrepreneurs Magnús Gunnarsson, Kjartan Gunnarsson et Frosti Sigurjónsson, ainsi que les professeurs émérites Ragnar Árnason et Thor Whitehead. L’économiste Erna Bjarnadóttir a fait quelques remarques finales, après quoi le RSE a organisé une réception.