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Un referéndum muy reñido pone sobre la mesa la incertidumbre económica, los derechos de pesca y la seguridad en el Ártico en un debate que podría cambiar la relación de Reikiavik con Bruselas
Los islandeses están votando si su país debería reanudar las negociaciones de adhesión a la Unión Europea, reavivando así una cuestión política que lleva más de una década sin resolverse. El referéndum no pide a los votantes que aprueben la adhesión a la UE en sí. En cambio, determinará si Reikiavik debería reanudar las conversaciones suspendidas en 2013.
Aunque la votación es, en teoría, consultiva, el Gobierno se ha comprometido a respetar el resultado. Por lo tanto, una victoria de la campaña del «sí» reabriría las negociaciones con Bruselas. Cualquier acuerdo al que se llegara finalmente tendría que someterse a los islandeses en un segundo referéndum antes de que el país pudiera incorporarse a la Unión.
El resultado es muy incierto. Dos encuestas de opinión finales situaban a los bandos opuestos dentro del margen de error. Maskína situaba el apoyo a la reanudación de las negociaciones en el 50,4 %, mientras que Gallup situaba al bando del «no» ligeramente por delante, con un 51,6 %.
Unas 270 000 personas pueden votar. Los colegios electorales abrieron a las 9 de la mañana, hora local, y cerrarán a las 10 de la noche. La votación anticipada ha tenido una participación inusualmente alta: a mediodía de la víspera del referéndum, ya se habían emitido 56 774 votos, incluidos unos 17 000 votos desde el extranjero. La región de la capital ha registrado su mayor nivel de participación anticipada hasta la fecha.
El recuento comenzará justo después de que cierren las urnas, y se espera que los primeros resultados parciales lleguen del distrito del sur. No se han anunciado encuestas a pie de urna a nivel nacional.
Detrás de esta reñida contienda se esconde un debate sobre cómo debería Islandia proteger tanto su prosperidad como su independencia. El país ya está estrechamente vinculado a la UE a través del Espacio Económico Europeo, el espacio Schengen y la Asociación Europea de Libre Comercio. Participa en el mercado único y aplica una parte importante de la legislación europea, a pesar de tener una influencia limitada en cómo se elaboran esas normas.
Los que están a favor de reanudar las negociaciones dicen que Islandia debería tener un puesto en la mesa si ya tiene que cumplir muchas decisiones de la UE. Los que se oponen creen que el acuerdo actual es mejor porque combina el acceso a los mercados europeos con una mayor autonomía nacional.
Ningún tema ilustra mejor esa preocupación que la pesca. Los recursos marinos son fundamentales para la economía y la identidad nacional de Islandia. La adhesión plena implicaría negociar la Política Pesquera Común de la UE, incluyendo cuestiones como las cuotas y el acceso a las aguas islandesas. A los críticos les preocupa que las decisiones que ahora se toman en Reikiavik puedan acabar siendo objeto de concesiones en Bruselas.
La pesca también fue la parte más complicada del proceso de adhesión anterior. Islandia solicitó la adhesión en 2009, después de que un colapso financiero devastara su sistema bancario y debilitara la confianza en la moneda nacional. Cuando se suspendieron las negociaciones cuatro años después, se habían abierto 27 capítulos de negociación y se habían completado provisionalmente 11, pero el capítulo de la pesca seguía sin resolverse.
Las presiones económicas han vuelto a poner la cuestión europea en primer plano. La inflación, las hipotecas caras y un tipo de interés del 8 % del banco central islandés han reforzado los argumentos a favor de una mayor integración. En comparación, el tipo del Banco Central Europeo se sitúa en el 2,25 %. Los defensores de la integración europea presentan la futura adopción del euro como una posible fuente de estabilidad. Sus oponentes advierten de que renunciar a la corona supondría perder una herramienta valiosa para responder a las necesidades específicas de la pequeña economía islandesa.
El panorama geopolítico también ha cambiado drásticamente desde 2013. La invasión de Ucrania por parte de Rusia, la creciente competencia en el Ártico y la incertidumbre sobre la política estadounidense a largo plazo han aumentado la importancia estratégica de Islandia. La isla se encuentra entre Europa, Groenlandia y América del Norte, cerca del «GIUK Gap», un corredor vital del Atlántico Norte para la seguridad militar y marítima.
Islandia, miembro fundador de la OTAN, ha ampliado recientemente su cooperación en materia de seguridad con la UE a través de una alianza que abarca el Ártico, las infraestructuras críticas, los asuntos marítimos y las amenazas cibernéticas. Por lo tanto, la adhesión tendría una importancia que iría más allá de la población de Islandia, que ronda los 400 000 habitantes: reforzaría la presencia política de la UE en una región que está despertando cada vez más interés por parte de Rusia, China y Estados Unidos.
Si los votantes aprueban la reanudación de las conversaciones, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Islandia cree que las negociaciones podrían empezar antes de que acabe el año y durar entre 18 y 24 meses. Pero, incluso entonces, la adhesión seguiría sin estar decidida. El referéndum puede volver a abrir la puerta a Europa, pero los islandeses aún tendrían que decidir si quieren cruzarla.
Alessandro Fiorentino