La course présidentielle terne de l’Irlande

Alors que l’Irlande s’achemine vers son élection présidentielle de 2025, le concours pour succéder à Michael D. Higgins en tant que dixième président de la République s’annonce comme une leçon de médiocrité politique.

Ce qui devrait être un exercice démocratique dynamique pour choisir la figure de proue de la nation s’est transformé en une affaire tiède et sans inspiration, marquée par le désarroi des politiciens indépendants, un candidat du Fine Gael paralysé par les malheurs de son chef de parti et une direction du Fianna Fáil humiliée par sa liaison avec un ancien Taoiseach en disgrâce.

Le rôle constitutionnel du président irlandais, conçu pour incarner les valeurs de la nation, risque ainsi d’être éclipsé par ce spectacle embarrassant. Cet état de fait n’est pas seulement décevant, il est le reflet troublant du paysage politique fracturé de l’Irlande.

Jusqu’à présent, la course à la présidence de 2025 aurait pu être un moment décisif pour l’Irlande, la première élection depuis la création de la Commission électorale en 2023 et l’occasion de tracer une voie différente après les 14 ans de mandat de Higgins (long et parfois d’un interventionnisme lassant).

Pourtant, la campagne n’a pas réussi à enflammer l’imagination du public. Les sondages, tels que l’enquête Irish Times/Ipsos B&A de juillet 2025, révèlent un public largement désengagé, 20 % des personnes interrogées n’étant pas sûres de leur choix et 18 % ne trouvant aucun des candidats attrayant. Cette apathie n’est pas sans cause. La course n’a pas le charisme et la gravité des compétitions passées, y compris l’élection controversée de 2011 qui a vu Michael D. Higgins sortir victorieux.

L’absence d’un récit convaincant est palpable. La candidate initiale du Fine Gael, Mairead McGuinness, s’est retirée pour des raisons de santé, laissant le parti se démener pour rouvrir les candidatures.

L’ancienne ministre et grande dame du Fine Gael, Heather Humphreys, et le député européen Seán Kelly se sont depuis lors portés candidats, mais aucun d’entre eux n’a réussi à s’imposer dans l’esprit du pays.

Le Sinn Féin, craignant de répéter sa débâcle de 2018, lorsque Liadh Ní Riada n’avait recueilli que 6 % des voix, a soutenu à la dernière minute le candidat de l’unité de la gauche. Le Fianna Fáil, quant à lui, a tergiversé, Micheál Martin déclarant publiquement que le parti ne soutiendrait qu’un candidat bénéficiant d’un « large consensus » ou d’un « vote significatif ». Une telle position témoigne de l’indécision et a conduit inévitablement à la sélection d’un candidat célèbre.

Le résultat est une campagne qui ressemble plus à une formalité bureaucratique qu’à un concours pour la plus haute fonction de l’Irlande.

Cette atmosphère morose est exacerbée par l’absence d’une figure unificatrice. Même si nous ne sommes pas d’accord avec eux, les anciens présidents, comme McAleese ou Higgins, ont au moins donné l’impression d’un certain poids intellectuel ou d’une résonance culturelle à leur fonction.

Aujourd’hui, cependant, le terrain est un patchwork de politiciens de second rang et d’outsiders en quête de publicité. Des noms comme Conor McGregor, dont la candidature est considérée comme un coup d’éclat, et Michael Flatley, une ancienne star de Riverdance, ajoutent une dimension de cirque aux débats. Le public irlandais mérite mieux que ce défilé d’égos et d’opportunistes.

L’un des échecs les plus flagrants de cette élection est l’incapacité des politiciens indépendants à se regrouper autour d’un candidat unique. Dans un système où les candidats doivent obtenir le soutien de 20 membres de l’Oireachtas ou de quatre autorités locales, les indépendants sont confrontés à une bataille difficile. Pourtant, le potentiel d’une figure unificatrice qui remettrait en cause la domination des grands partis (Fine Gael, Fianna Fáil et Sinn Féin) était important. Au lieu de cela, les indépendants ont gaspillé cette opportunité, en fragmentant leurs efforts et en diluant leur impact.

La députée indépendante Catherine Connolly s’est imposée comme une candidate de gauche, s’assurant le soutien de la gauche. Toutefois, sa campagne continue de se battre pour gagner du terrain au-delà des cercles progressistes, et son manque de visibilité au niveau national nuit à son attrait.

Cette désunion est le reflet d’un malaise plus général parmi les politiciens indépendants d’Irlande. Plutôt que de s’unir derrière un candidat susceptible d’incarner une vision non partisane et conservatrice, les indépendants ont jusqu’à présent laissé les ambitions personnelles et les différences idéologiques l’emporter.

Le résultat est un champ fragmenté qui laisse les grands partis dominer, ce qui renforce encore l’establishment politique irlandais. Pour les conservateurs, il s’agit d’une occasion manquée de défendre un candidat qui pourrait remettre en question l’orthodoxie libérale qui a défini la présidence sous un Higgins interventionniste.

Cela dit, la présidence irlandaise, telle que définie par l’article 12 de la Constitution, est un rôle essentiellement cérémoniel aux pouvoirs limités.

Le président agit en tant que gardien de la Constitution et a le pouvoir de déférer les lois à la Cour suprême, de nommer le Taoiseach et d’autres ministres (sur proposition du Dáil) et de représenter l’Irlande à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Il s’agit d’un poste d’une importance symbolique, censé incarner l’unité et les valeurs de la nation. Pourtant, le manque de substance de la campagne actuelle risque de porter atteinte à la dignité de ce rôle.

Pourtant, les contraintes constitutionnelles de la présidence devraient, en théorie, en faire une plateforme idéale pour qu’une personnalité intègre et sérieuse puisse s’élever au-dessus de la politique partisane. Au lieu de cela, la course de 2025 est devenue un champ de bataille pour les manœuvres des partis et les vendettas personnelles.

L’absence de débat sérieux sur le rôle de la présidence dans une Irlande en mutation rapide, où des questions telles que l’immigration, l’inégalité économique et l’identité culturelle se posent avec acuité, ne rend pas service à la fonction.

Une perspective conservatrice plaiderait en faveur d’un président qui défendrait la souveraineté nationale, les valeurs traditionnelles et la prudence économique, mais aucun candidat n’a réussi à articuler une telle vision. Le candidat présumé du Fine Gael, probablement Heather Humphreys après le retrait de McGuinness, est confronté à une bataille difficile, aggravée par les problèmes politiques du leader du parti et Tánaiste Simon Harris.

M. Harris, autrefois surnommé le « bébé du Dáil », s’est efforcé de conserver la confiance du public dans un contexte de crise du logement, de loyers élevés et de difficultés économiques qui ont marqué les 14 années de gouvernement du Fine Gael. Les sondages montrent le Fine Gael au coude à coude avec le Fianna Fáil et le Sinn Féin, le leadership de Harris étant critiqué pour ses gaffes et son manque perçu de gravité.

Ce bagage pèsera inévitablement sur le candidat du Fine Gael. Humphreys, un ancien ministre qui jouit d’un fort attrait rural, est considéré comme un candidat réticent qui n’est entré dans la course qu’après le départ de McGuinness.

Alors que son attrait pour les autres partis et sa vision d’une île partagée pourraient trouver un écho, son association avec un Fine Gael en perte de vitesse risque d’aliéner les électeurs. L’incapacité du parti à résoudre des problèmes urgents tels que le logement, notoirement décrits par l’ancien ministre des finances du Fine Gael, Michael Noonan, comme des « problèmes de réussite », a érodé la confiance de l’opinion publique.

Le candidat du Fine Gael, qu’il s’agisse de Humphreys ou d’un autre, n’aura d’autre choix que de prendre ses distances avec les erreurs de Harris. Sans cela, leur campagne risque d’être éclipsée par les échecs plus généraux du parti.

L’intrigue subsidiaire la plus choquante de cette élection est sans doute la situation difficile dans laquelle s’est retrouvé le leader du Fianna Fáil et Taoiseach Micheál Martin, qui se l’est lui-même infligée. Malgré l’insistance de M. Martin pour que le parti ne soutienne qu’un candidat ayant un large attrait, une faction importante du Fianna Fáil s’est ralliée à l’ancien Taoiseach Bertie Ahern, une figure embourbée dans la controverse depuis le Tribunal Mahon et son rôle dans la crise financière de l’Irlande. M. Ahern, qui a réintégré le parti en 2023, évoque depuis des années une candidature à la présidence, les sondages montrant un certain soutien de la part des électeurs du Fianna Fáil.

L’opposition de M. Martin à la candidature de M. Ahern était claire, et il a d’ailleurs publiquement exclu de le soutenir, des journalistes comme Mick Clifford citant les « squelettes poussiéreux des tribunaux » qui referaient surface pendant une campagne.

Pourtant, le fait qu’un si grand nombre de membres du parti aient soutenu M. Ahern a été une humiliante réprimande pour la direction de M. Martin. L’indécision du Fianna Fáil, illustrée par les déclarations vagues de M. Martin sur la recherche d’un candidat de consensus, a laissé le parti sans gouvernail.

Des noms comme Mary Hanafin, Cynthia Ní Mhurchú et Colum Eastwood ont été évoqués, mais aucun n’a réussi à s’imposer, laissant planer l’ombre d’Ahern. Pour un parti qui n’a pas présenté de candidat à la présidence depuis la victoire de McAleese en 1997, cette discorde interne est un spectacle embarrassant qui sape l’autorité de Martin et la crédibilité du Fianna Fáil.

Alors que l’Irlande approche de la date limite du 11 novembre 2025 pour cette élection, l’état actuel de la course à la présidence nous rappelle brutalement la nécessité d’un leadership fondé sur des principes. Les conservateurs ont tenté de faire en sorte que soit sélectionné un candidat capable de restaurer la dignité de la fonction, de défendre l’unité nationale et de rejeter les excès populistes et progressistes qui ont caractérisé le mandat de M. Higgin ; ils n’ont pas réussi à atteindre cet objectif.

Comme indiqué plus haut, l’incapacité des indépendants à s’unir, le bagage du candidat du Fine Gael et le flirt du Fianna Fáil avec une personnalité en disgrâce comme Ahern sont autant de signes d’un malaise plus profond dans la politique irlandaise.