La droite suédoise est en train de perdre – l’opposition pourrait lui faire du bien

Le gouvernement suédois de centre-droit se prépare-t-il à une défaite électorale cet automne ?

Le gouvernement dit de Tidö, du nom du château historique où les trois partis de centre-droit – les modérés, les chrétiens-démocrates et les libéraux – ont formé leur coalition au pouvoir avec les démocrates nationalistes de Suède en 2022, a été un exploit remarquable pour la politique suédoise. Ce pays typiquement progressiste et socialement libéral a réussi à mener à bien des réformes sur la justice pénale, l’immigration, les médias de service public et la fiscalité qui auraient été impensables il y a seulement cinq ans.

Cela ne veut pas dire que les réformes elles-mêmes sont toujours aussi ambitieuses ou qu’elles sont nécessairement d’un goût conservateur ou nationaliste. Mais elles marquent une rupture avec la politique de gauche des sociaux-démocrates, qui ont utilisé le parti vert radical et le parti du centre pour faire avancer un programme progressiste, rétrospectivement très néfaste, qui faisait passer les besoins du peuple suédois après ceux de la transition verte, des ressortissants étrangers et des bureaucrates de l’Union européenne.

Malgré – ou peut-être à cause de – la rapidité des réformes populaires et indispensables, les partis au pouvoir n’ont pas été récompensés par les électeurs. – le rythme rapide des réformes populaires et hautement nécessaires, les partis au pouvoir n’ont pas été récompensés par les électeurs. Au contraire, ils ont été pénalisés au point que les libéraux, qui n’ont survécu que de justesse aux dernières élections, ont désormais peu de chances d’atteindre le seuil de 4 % pour conserver leur siège au riksdag le 13 septembre prochain.

Pendant la majeure partie de la législature, les partis au pouvoir n’ont pas eu de raison de craindre leur désavantage inhérent dans les sondages. Les quatre partis réunis ont, sans exception, obtenu des résultats inférieurs à ceux des partis « rouge-vert » de l’opposition, mais l’assurance a été donnée que des écarts plus importants ont été comblés dans les mois précédant les élections, comme en 2010, lorsque la gauche a arraché la défaite des mâchoires de la victoire.

Mais nous voici à quelques mois des élections. À l’heure où nous écrivons ces lignes, il reste un peu plus de trois mois avant que les Suédois ne votent. Entre-temps, les sondages montrent une situation alarmante pour Tidö – l’écart atteint dix points, ce qui est plus que jamais le cas depuis 2022. En tant que conservateur, il est douloureux de réaliser qu’il arrive un moment où le déterminisme optimiste selon lequel la droite est capable de reprendre le rythme dans les sondages quand cela compte vraiment, peut n’être que de la simple naïveté.

Certains signes indiquent que le gouvernement se prépare au pire.

Un pari sur les transports publics

Fin mai, les quatre partis du Tidö ont annoncé leur grand programme en faveur des transports publics, qui réduit de moitié le prix des billets de bus, de train, de tramway et de métro à partir de juillet et jusqu’en novembre. L’objectif officiel est de compenser l’augmentation du coût de la vie subie par les ménages, et en particulier ceux qui dépendent des transports publics. Les lignes d’autobus et une grande partie du transport ferroviaire de passagers en Suède sont exploités par les gouvernements régionaux, qui peuvent volontairement demander des subventions s’ils veulent réduire de moitié le coût de leurs billets, c’est l’idée. Au total, le manque à gagner prévu pour le gouvernement en raison de ce programme s’élève à sept milliards de couronnes suédoises, soit 700 millions d’euros.

La Suède a une dette nationale relativement faible et stable, ce qui peut encourager des projets de ce type. L’argument avancé est qu’il est possible d’investir dans le bien-être des ménages avec de l’argent potentiellement emprunté. Le même raisonnement a été utilisé pour motiver l’augmentation des dépenses de défense et l’expansion de l’énergie nucléaire.

Ces programmes, tout comme les subventions aux transports publics, ont été critiqués par les sociaux-démocrates qui les considèrent comme des dépenses inconsidérées. La dirigeante sociale-démocrate, Magdalena Andersson, s’est fait un nom en tant que gestionnaire financière responsable, puisqu’elle a été ministre des finances avant de devenir dirigeante du parti, ce qui en fait un angle d’attaque assez fort. Il n’est pas non plus caractéristique des partis « bourgeois » de Suède, les modérés en particulier, de s’engager dans un programme public aussi coûteux, ce qui en affaiblit la crédibilité.

Pour de nombreux observateurs critiques, le pari des transports publics a donc été considéré comme une tentative peu coûteuse d’acheter les électeurs. Ils estiment que cela ne correspond pas à la tradition politique suédoise, où l’idéologie a souvent pesé plus lourd que les promesses matérielles, et que les électeurs ne s’y tromperont pas.

Mais si l’on analyse stratégiquement le projet de loi sur les transports publics, il peut être instrumentalisé par les partis Tidö. Il appartient à chaque gouvernement régional suédois de demander les subventions qui lui permettront de baisser le prix des billets. Pour des raisons de prestige et d’affichage politique, les administrations régionales et les municipalités dirigées par la gauche sont susceptibles de refuser cette opportunité. Ainsi, le coût pour le gouvernement est moindre, et ils ont plutôt prouvé un point rhétorique : la gauche est trop fière pour accorder à la droite le bénéfice du doute, même lorsque cela profite également à leur propre population. En théorie, ce sont les partis Tidö qui auront l’avantage en matière de communication sur cette question, ce qui pourrait leur faire gagner des électeurs.

Une autre analyse stratégique du programme est qu’il s’agit en fait d’une démission tacite. La droite sait qu’elle est en train de gouverner sur un temps emprunté, et bien que ce jeu inhabituel puisse lui faire gagner quelques électeurs conformément au scénario décrit ci-dessus, la fonction principale de ce programme est de planter un casse-tête pour le prochain gouvernement. Le parti des Verts, qui fera probablement partie de la prochaine coalition dirigée par les sociaux-démocrates, s’est déjà engagé à rendre permanentes les subventions accordées aux transports publics moins chers. Les sociaux-démocrates « fiscalement responsables » vont-ils supprimer un programme populaire destiné aux plus démunis, simplement parce qu’il est coûteux ? L’arrière-pensée est peut-être de rendre la transition « inévitable » du pouvoir inconfortable pour la gauche, qui a déjà beaucoup de mal à former une coalition crédible.

Un investissement antérieur du gouvernement, où la taxe sur la valeur ajoutée sur les produits alimentaires a été réduite de moitié, passant de 12 % à 6 %, peut être considéré sous le même angle. Cet ajustement a pris effet en avril et devrait durer jusqu’en octobre, soit juste après les élections.

Le problème pour les partis au pouvoir est qu’ils n’ont pas encore été récompensés pour leurs assouplissements.

Le potentiel de récupération dans l’opposition

C’est une pilule amère que d’abandonner le pouvoir et d’être relégué dans l’opposition. Surtout si l’ambition de départ était d’obtenir un second mandat pour consolider toutes les réformes importantes du premier mandat, et de prendre des mesures supplémentaires dans la direction conservatrice.

Mais il peut aussi s’agir d’une expérience d’apprentissage pour la droite, en particulier pour les Démocrates de Suède. Il s’agit du parti nationaliste qui a été exclu du pouvoir et du dialogue avec les partis établis pendant toute la durée de son existence, jusqu’en 2021 environ. Grâce à cette position rhétorique avantageuse, ils n’ont jamais perdu de voix d’une élection à l’autre. Une exception s’est produite en 2024, lorsque le parti a reculé aux élections parlementaires européennes, mais cela a été considéré à l’époque comme une exception. Si rien n’indique que les Démocrates de Suède ne retrouveront pas leur niveau de 2022 lors des élections de 2026, rien n’indique non plus une croissance.

L’éviction du pouvoir peut être une bonne leçon. C’est le moment pour le parti d’examiner où il a perdu la bonne volonté des électeurs qu’il avait en 2022, et d’affûter ses outils pour les prochaines élections. En ce qui concerne les scénarios ci-dessus, il est probable que l’aile gauche aura beaucoup de mal à gouverner la Suède si le coût de la vie continue à jouer un rôle dans la politique suédoise au cours des prochaines années. En outre, la mise en place d’une coalition durable capable de s’entendre sur des réformes semble être un défi presque insurmontable pour les sociaux-démocrates. En d’autres termes, les socialistes, les verts et les néolibéraux ne pourront pas nécessairement effacer si facilement une grande partie de l’héritage de Tidö. C’est pourquoi des voix assurées à droite mettent en garde contre des élections anticipées si les partis Tidö ne parviennent pas à obtenir une majorité en septembre. C’est une conclusion acceptable.

Dans ce contexte, il est peut-être compréhensible, à long terme, que le gouvernement concède implicitement sa défaite – une retraite tactique, si l’on peut dire. La bataille est peut-être perdue, mais la guerre continue.