Des dizaines de millions pour démolir les barrages en Roumanie

Un réseau d’organisations environnementales financées par l’étranger a jeté son dévolu sur les barrages roumains, avec des budgets s’élevant à plusieurs dizaines de millions d’euros et au moins huit structures déjà sur la liste des cibles. Cette campagne arrive au pire moment possible : à une centaine de kilomètres à peine de Bucarest, la vidange contrôlée d’un seul grand réservoir a privé des dizaines de milliers de personnes d’eau potable pendant six mois. La Roumanie n’a pas besoin d’imaginer ce qui se passe lorsque vous intervenez sur un barrage. Elle le vit.

La force motrice est une coalition appelée « Dam Removal Europe », coordonnée par le WWF Pays-Bas et soutenue par le programme Open Rivers. Son nouveau projet régional, intitulé « Expanding dam dismantling : an implementation plan for Southeast Europe », est doté d’un budget de 1,2 million d’euros et part du principe que la Roumanie et les Balkans ont « pris du retard » par rapport au reste du continent en ce qui concerne l’élimination des barrières sur les cours d’eau. Des militants auraient déjà repéré huit barrages roumains, dont quatre devraient être démolis en 2024 et 2025. L’ambition plus large de l’UE, inscrite dans les objectifs de biodiversité de l’Union, est de créer 25 000 kilomètres de rivières sans barrières d’ici à 2030.

L’autorité nationale de l’eau, Apele Române, insiste sur le fait qu’il n’y a pas d’ordre européen de démolition des barrages stratégiques et que le chiffre de « 1,2 million d’obstacles », souvent cité, se réfère essentiellement à de petits barrages obsolètes plutôt qu’à des barrages géants tels que Porțile de Fier, Bicaz, Vidraru ou Paltinu. C’est vrai sur le papier. En pratique, le danger en Roumanie n’a jamais été un ordre de démolition de Bruxelles. Le danger, c’est le tribunal. Le barrage de Răstolița est achevé à 90 % et n’a jamais produit un seul kilowatt/heure, gelé depuis des décennies par les contestations juridiques des groupes de défense de l’environnement. Il n’est pas nécessaire de dynamiter un barrage pour le neutraliser. Il suffit de le poursuivre en justice jusqu’à ce que l’argent soit épuisé.

En août 2025, Hidroelectrica a entamé le premier abaissement complet de la centrale de Vidraru, qui existe depuis environ 60 ans. Il ne s’agissait pas d’une action d’une ONG, mais d’une modernisation planifiée de 188 millions d’euros de l’un des plus importants complexes hydroélectriques du pays. Le projet était minutieux, autorisé et accompagné de plusieurs années de permis. Et pourtant, tout s’est mal passé pour les personnes vivant en aval du barrage. En novembre 2025, l’eau fournie à Curtea de Argeș et aux communes voisines de Valea Danului, Valea Iașului et Băiculești (environ 40 000 habitants au total) a été déclarée non potable. Les rejets contrôlés avaient entraîné une turbidité de l’eau brute bien supérieure à ce que la station d’épuration de Cerbureni, construite en 1973 et conçue pour une eau claire, pouvait traiter. Les inspecteurs de la santé publique ont alors découvert dans le système des bactéries dangereuses comme le clostridium et les entérocoques intestinaux, et l’état d’alerte a été décrété. Six mois plus tard, la crise n’est pas terminée. Les habitants font la queue aux sources et aux quelque 20 conteneurs d’eau que la ville a installés, les prix de l’eau en bouteille ont bondi et un rapport technique aurait révélé que les bassins d’eau filtrée de la station n’avaient pas été nettoyés ou désinfectés depuis une vingtaine d’années. Le maire lui-même a résumé la situation en disant que personne ne savait ce qui allait se passer une fois que l’eau du lac aurait commencé à s’écouler.

Il s’agit là d’un point crucial, qu’aucune vérification des faits ne peut balayer du revers de la main. Vidraru était une opération contrôlée, gérée par l’opérateur lui-même, avec des permis environnementaux et un calendrier fixe, et elle a tout de même privé 40 000 personnes d’eau potable pendant six mois. Imaginez maintenant que la logique du mouvement de suppression des barrages s’applique de manière permanente : les barrières sont supprimées pour de bon, les réservoirs sont vidés non pas pour des raisons d’entretien mais par principe, le tampon entre les humeurs d’une rivière et les villes situées en contrebas a tout simplement disparu.

La Roumanie suit le chemin emprunté par l’Espagne il y a plusieurs années. L’Espagne est devenue la championne européenne de la suppression des barrages, démantelant 108 barrages en 2021, 133 autres en 2022 et bien plus de 200 barrages et déversoirs obsolètes au total. Un record célébré comme un progrès écologique. Puis, en octobre 2024, le système de tempête DANA a noyé la région de Valence et tué plus de 200 personnes dans des inondations soudaines parmi les plus meurtrières que le pays ait jamais connues. Un débat national passionné s’en est suivi : une culture qui traitait les barrages comme des méchants et défendait les rivières « sauvages » avait-elle tranquillement dévalorisé le travail ingrat des barrages : ralentir l’eau, gagner du temps, protéger les villes ?
Les vérificateurs de faits espagnols et les responsables de l’eau rejettent tout lien de cause à effet direct, arguant que les structures démolies étaient des déversoirs mineurs incapables de réguler une crue de cette ampleur. Ils ont peut-être raison en ce qui concerne ces barrières spécifiques. Mais la leçon la plus profonde demeure : un continent qui a décidé, par idéologie, que les barrages sont des obstacles, fera pencher la balance en faveur de leur suppression à chaque fois qu’il s’en approchera, et l’eau ne négocie pas avec l’idéologie. Les barrages, comme les ingénieurs roumains ne cessent de le répéter, remplissent deux fonctions vitales à la fois : ils produisent de l’énergie et empêchent les catastrophes.

La Roumanie se trouve aujourd’hui exactement au même endroit que l’Espagne, mais avec une blessure plus vive. C’est un pays qui a déjà perdu des centaines de millions de fonds de relance de l’UE pour ne pas avoir réhabilité ses barrages, qui a vu Răstolița rouiller pendant une génération et qui, en ce moment même, transporte de l’eau potable par conteneur pour 40 000 personnes parce qu’un réservoir a été abaissé dans des conditions contrôlées.